— Ну вот, король всё-таки соизволил позвать охрану, — радостно сказал Азак, хлопнув при этом старика по плечу.
Тот повернулся и недовольно посмотрел на него.
— И что? — хмыкнул в густую бороду. — Эти мальчишки только и могут, что перед шлюхами красоваться, словно на маскарад ряженные. Да и то, далеко от стен города не уходят.
— А я думаю, чего у них лица такие серьёзные? — даже после этой фразу, Азак был в хорошем расположении духа. — Щуки надули, как те сквагеры, — и надулся сам, повернувшись в нашу сторону.
Сдержать смех было невозможно, мужик, наверное, никогда не унывает в жизни. Мне бы такому научиться, а то хожу вечно с кислой мордой, аж самому противно.
«Аж как мне неприятно», — прошелестела в голове Тень, за что мысленно попросил заткнуться.
Обернувшись, увидел городские стены. Стоило признать, король построил город, который будет очень и очень сложно осадить. Вздымаясь высоко в небо, каменные укрепления казались воистину футуристическими. За всё время, что пробыл в ином мире, не встречал подобного. Стены высотой, примерно с пятнадцатиэтажный дом. Это ж как, они туда поднимаются? Не удивлюсь, если в стенах всё оборудовано настолько, что там можно жить. В принципе так и должно быть для расположения гарнизона. Ну да ладно, вскоре всё узнаем.
И такие же огромные ворота. Вот их-то зачем такими делать? Для помпезности? Для того чтобы открывались и закрывались требуется немалая сила. Или ворота почти постоянно открыты? Вон сколько народа к ним тянется. Думаю, ночью волна спадает, но не до конца.
На дороге всё чаще попадались повозки, доверху забитые всякой снедью. Извозчики смотрели на нас с подозрением, но старались прикрыть его за натянутыми улыбками. Значит, не все здесь столь гостеприимны, как Олли, а жаль. Я-то надеялся, что дело пройдёт без эксцессов. Хотя, когда у меня были такие спокойные приключения?
Подъехав к воротам, встретились со стражей лицом к лицу. И, судя по их наглому выражению, Олли был прав насчёт маскарада.
— Кто такие? — грозно произнёс смуглый воин в чёрном доспехе.
Из-под кольчуги пробивалась жёлтая одежда и мелкие кривые ноги. Окинув его взглядом, Инги не сдержалась и усмехнулась в кулак.
— Я сказал что-то смешное? — соль же пафосно спросил тот.
— Нет, что вы, уважаемый, — девушка замахала руками. — У меня просто аллергия, — и, отвернувшись, закончила шёпотом, — на дебилов.
Страж не услышал или сделал вид, что не слышит, и вновь взглянул на нашего извозчика.
— Чего приехали?
— Поговорить надобно с королём, — просто ответил Олли.
— Что-о-о? — удивлённо протянул страж, но через мгновение громко рассмеялся. — Слышал, с королём, — хлопнул товарища, и тот подхватил смех.
И вскоре все пятеро воинов ржали в один голос, словно стало шакалов. Меня это здорово раздражало, так и хотелось сорваться с места, схватить за ворот и бросить в канаву, где так «сладостно» благоухают помои.
Но пришлось сдержать эмоциональные порывы. Однако это не помешало подняться с места старику Олли. И снова произошло то, что видели мы. Из сухопарого дедушки вырос мускулистый здоровяк. Смех прекратился так же резко, как и начался. Стража боязливо попятилась, но тут же взяла себя в руки, боясь, что за подобное поведение потеряют уважение горожан. Хотя о чём можно говорить, если даже их внешний вид вызывает усмешки.
— Я сказал что-то смешное? — слово в слово повторил Олли, расправив плечи.
— Нет, — выдавил из себя страж, смотрящий теперь на собеседника снизу-вверх. — Просто добиться аудиенции с королём не так уж легко, как может показаться…
— Это не твоя проблема, — пробасил старик. — Так что, пропустите меня?
— К-конечно, — заикаясь, ответил тот и отошёл в сторону.
Довольный собой извозчик хмыкнул и сел обратно на повозку.
— Доброго дня, господа, — его голос снова стал скрипучим, а сам старик ссутулился и превратился в того, кто впервые повстречался нам на пути.
Рыжий ослик тронулся с места, потащив нас по каменной дороге вглубь столицы процветающего государства.
***
Взирая на чистые улицы и зелёные клумбы близ домов, я всё больше убеждался, что страна явно не бедствует. Особой помпезности и роскоши не было, скромно, но уютно. Двухэтажные домики, обвитые плющом, приветливые горожане, встречающие нас улыбками и взмахами рук (видимо, у ворот столкнулись с такими же пришлыми, как и мы сами), изредка встречались даже небольшие фонтаны прямо посреди улиц.
«Столицы всегда отличаются такими видами», — прошипела Тень.
И она была права, однако, глядя на радостных жителей Набазы, хотелось верить в их счастье. Просто порадоваться за людей, должно же хоть у кого-то всё быть хорошо.
— Приехали, — Олли остановил повозку у трактира, над дверью которого болталась вывеска «Как дома», говорящая сразу обо всём и ни о чём одновременно. — Можете пока пообедать там, а мне надо в конюшню.
Мы спрыгнули на дорогу и благодарно поклонились тому.
— Спасибо, отец. Выручил нас, — сказал Азак. — Будем ждать тебя здесь и угостим обедом.
— Договорились, — согласился старик и уехал.
Мы же вошли в здание. Обстановка внутри больше напоминала «Синего палача», что располагался на точке Мироздания. Тихая и уютная обстановка, занято всего несколько столиков. Может и это место находится не на обычной земле? Как бы там ни было, мы присели за широкий стол у окна. Тут же подбежала разносчица, милая и юная особа. Рыжеволосая девушка, слегка курносая и с конопушками на лице. Одета в длинное розовое платье. Но самое интересное — кошачьи ушки на голове, лишь слегка пробивающиеся сквозь огненную копну волос.
— Чего желают господа? — на её лице растянулась приветливая улыбка.
— А принеси-ка нам лучшее блюдо вашего повара, — Азак включил всё своё обаяние. — И выпить чего-нибудь хорошенького, но не крепкое, у нас здесь ещё дело. А это, — протянул ладонь, а когда убрал, на краю стола лежала золотая монетка, — лично тебе. Дабы наше пребывание в этом чудесном заведение не омрачилось.
Глаза девушки алчно вспыхнули, а на лице появилась хищная улыбка. Тогда-то я и заметил мелкие выпирающие клыки.
— Всё будет сделано, — она махнула рукой, и монетка тут же исчезла. Виртуозно, ничего не скажешь. А через мгновение испарилась и сама разносчица.
— Опять шикуешь? — недовольно произнесла Инги, посмотрев в окно.
— Отнюдь, моя дорогая, — весело ответил мужичок. — Сделал так, чтобы нам подали свежую еду. Ты ведь не хочешь подхватить расстройство желудка в первый же день?
Девушка повернулась к нему, пристально посмотрела и устало вздохнула.
— То есть ты совместил приятное с полезным. Планируешь остаться здесь на ночь?
— Если повезёт, то почему бы и нет, — Азак раскинулся на стуле, спина которого была обита чем-то мягким. — Надо просчитывать наперёд все варианты.
Во даёт, только появился в городе, а уже устроил себе уютный вечер. Хотя, будь у меня такие деньги, то смог бы провернуть то же самое.
Дверь скрипнула, и на пороге появился могучий Олли. Осмотрев зал из-под густых бровей, приметил нас и двинулся к столу. Рухнул на стул и звучно охнул, протянув на столешнице.
— М-да, эти раскрашенные девицы меня здорово раздражают, — пробормотал он.
— Неужто по пути наткнулся на бордель? — Азак заинтересованно подвинулся ближе к извозчику.
— Ну да, — ответил тот, — только здесь это казармой называют.
Обеденный зал огласил наш громоподобный смех. Точнее, так смеялись только двое — Азак и Олли. Уверен, будь у нас побольше времени, эта парочка наворотила бы в городе таких делов, о которых потом будут слагаться легенды. Вот только времени как раз-таки нет, надо спешить к королю и попробовать убедить отказаться от желания.
— Хвала богам, что в наших краях таких стражей нет, — старик поднял к потолку глаза. — У нас бы все со смеху померли быстрее, чем от рук разбойников.
