— Да вроде нормальная, — пожал плечами я, внутренне готовясь к внезапной атаке. — Можно даже сказать — симпатичная.
Не знаю, угадал я или нет, но девушка на миг замерла, словно бы пытаясь осмыслить сказанное, затем шагнула ко мне и одним движением сорвала с лица маску.
Ну вот… Хорошо же вроде общались… Ту жесть, что скрывалась у нее под маской, словами описать трудно. Рот этой подруги был разрезан от левого уха до середины правой щеки, и нижняя часть лица представляла собой жуткую неровную рану. Когда же между ее челюстей мелькнул тонкий змеиный язык, стало понятно, что подружиться у нас вряд ли получится. Ну, по крайней мере, целоваться я с ней точно не стану. Нет, Мика мне, конечно, разрешила с другими женщинами это самое, но я уж лучше верным побуду. Оно и для здоровья полезнее…
— А сейчас как? Красивая? — чуть склонив голову, снова поинтересовалась девушка. — Сейчас я тоже нравлюсь тебе?
Говорят, некрасивых женщин не бывает, но где же мне найти столько саке? Я уже собирался посоветовать ей обратиться к пластическому хирургу, но ситуацию неожиданно разрулил проснувшийся енот.
— Давай проваливай! — рявкнул он на это непонятное существо и, потянув меня за рукав, добавил: — Пойдем, Таро! Сам же говоришь, что мало времени, но стоит тебя только оставить…
— Извините, девушка, — я виновато улыбнулся и, пожав плечами, пошел следом за Иоши к ущелью.
Всю дорогу до скал я постоянно оглядывался, ожидая, что эта подруга побежит следом за нами, но этого не случилось. То ли енот подобрал правильный ответ на вопрос, то ли у девчонки случился очередной приход, но, как бы то ни было, она просто стояла и смотрела нам вслед, а потом вообще куда-то пропала.
— Слушай, а кто это был? — поинтересовался я, как только мы остановились у входа в ущелье.
— Да дура какая-то местная, — пожал плечами енот, внимательно изучая взглядом висящую перед ним голограмму. — Ты извини, что я так, но по-другому бы она не отстала. Если хочешь, мы потом её отыщем, и наговоритесь тогда сколько угодно…
— Нет, не хочу! — поспешно заявил я. — У меня Мика есть, и вообще…
— Ну и правильно! — одобрительно хмыкнул енот. — Одно зло от баб этих нашему брату! Все, пошли! Руку только мне на плечо положи. Отпустишь, когда перейдём на ту сторону.
По ощущениям эта штука напомнила ту, сквозь которую мы с ребятами прошли на последнем задании. Воздух упруго растянулся, мешая пройти, перед глазами на миг потемнело, на плечи навалилась непонятная тяжесть. Впрочем, уже в следующую секунду все эти ощущения схлынули, я огляделся и, что называется, подвис… То, что виделось нам извне, совсем не соответствовало тому, что находилось внутри! Нет, очертания скал и ширина ущелья были точно такими же, как и в реальности, но к общей картине добавилась пара интересных деталей.
По всей видимой длине ущелья, насколько хватало глаз, в воздухе висели обломки скал! Натурально, как в каком-то гребаном «Аватаре»! Камни висели неподвижно, плоской стороной вверх, и некоторые были такими огромными, что на них без труда можно было играть в волейбол! Странно… Ущелье вроде бы сохранилось как было, но откуда-то они тут взялись? Иоши говорил, что разум раненого ками пытается как-то себя защитить, но раз так, то, наверное, не стоит ходить в глубь ущелья? А ну как посчитают нас тут за врагов, да и приложат по башке огромной скалой.
— Смотри, Таро! Это оно! — испуганно прошептал Иоши и, дёрнув меня за рукав, указал лапой на бесформенное пятно, которое находилось чуть впереди нас точно посередине ущелья.
Со стороны это походило на коровью лепешку, только бурёнка та размером была, наверное, со слона! Причём сожрала она как минимум тонну, поскольку от ближайшего к нам пятна в глубь ущелья тянулась цепочка точно таких же «пятен», обрываясь примерно в полутора сотнях метров от нас. Самым забавным мне показалось то, что висящие в воздухе скалы енота ни разу не напрягли, он даже на них не взглянул, а тут…
— И что тебя так испугало? — хмыкнул я и удивленно посмотрел на тануки. — Чего такого страшного в этих кучах дерьма?
— Ты что же, не чувствуешь? — Иоши округлил глаза и посмотрел на меня, словно на идиота. — Это же заложенные заклятия! Такое мог сотворить только великий заклинатель! Мне жаль, Таро, но если он решил прорваться за стену, то у гарнизона нет ни единого шанса.
Ну вот, а то я уж начал за него переживать. Енот снова превратился в того понятного парня, с которым так прикольно бухать. А то строил из себя, понимаешь, героя…
— Так, давай то же самое, только по-русски? — попросил я и ободряюще подмигнул. — В смысле, нормальным языком поясни, что такое эти заложенные заклятия?
— Ну как же… — Иоши удивленно моргнул, но потом, вероятно, вспомнил, кто перед ним, и пояснил: — Эти заклятья заложены здесь, а сработают они в нашем мире по воле создавшего их заклинателя. Очевидно, ками ущелья был против такого вмешательства, и его решили убрать.
— И что это за заклятья?
— Да откуда же мне знать? — изумленно вытаращился Иоши. — Я же обыкновенный ёкай!
— Ага, — хмыкнул я, — обыкновенный. Но скажи тогда, почему этот заклинатель не разложил заклятья в том месте, где находится лагерь? Какой ему смысл был выкладывать их цепочкой перед стеной? Не проще ли сначала уничтожить солдат, ну или подорвать ту же стену?
— Да откуда же я… — Иоши вдруг оборвал фразу на полуслове и, обернувшись, уставился на преграду у нас за спиной. В следующую секунду его нижняя челюсть обиженно дернулась, тануки засопел и, опустившись на землю, обхватил лапами голову.
Выглядел он настолько несчастным, что даже мне стало немного не по себе. Ведь таким я енота еще ни разу не видел.
— И что опять? — поморщился я, глядя на расстроенного приятеля. — Что-то не так с той девахой, что подходила ко мне?
— Нет, Таро… — упавшим голосом прошептал тануки. — Я просто дурак и неудачник! И ладно бы, влезть самому, но я же потащил за собой и тебя!
— А ну, отставить нытьё! — рявкнул я и встряхнул енота за шиворот. — Выкладывай, что случилось?!
Вот что у некоторых людей за привычка постоянно говорить загадками? О чем угодно будут болтать, но только не о том, что действительно важно! Енот, конечно, не человек, но тоже тот ещё нытик! Пока не поплачется, хрен от него чего-то добьёшься.
— Этот барьер можно было пройти только с той стороны, — кивнув на пленку, пояснил Иоши. — Ками поставил его, чтобы не выпустить врагов из ущелья, а я это сразу не понял.
— И что? — я обвёл взглядом висящий в воздухе щит и посмотрел на тануки. — Но астрал-то большой! Должны же быть ещё где-то выходы?
— Не знаю, — качнул мордой енот. — Возможно, и есть где-то в степи, но, чтобы почувствовать выход, мне нужно приблизиться к нему хотя бы на тё.
— Ну так пойдём и поищем?
— Таро, ты разве забыл? — енот убрал от головы лапы и, перестав изображать испуганного медведя, поднял на меня печальный взгляд. — Там, у входа в ущелье, стоит отряд степняков! С ними пришёл шаман, у которого хватило сил тяжело ранить Духа ущелья! Мимо него у нас не получится проскочить даже в астрале!
— Сильный шаман, говоришь? — мгновение поколебавшись, я усмехнулся и кивнул на висящую перед нами преграду. — А чего же он дальше-то не смог пройти? Выходит, ками сопротивляется и сдаваться пока не намерен? Да и зачем нам проходить мимо? Заберёмся на гору и обойдём по верхам!
— На гору? Хм-м… — на лице Иоши появилось осмысленное выражение. — И чего я сразу об этом же не подумал?
«Не подумал он, ну да, — вздохнул я и посмотрел на цепочку разложенных впереди заклинаний. — Нет, так-то ситуация, вроде, понятна. На местного ками напали и, скорее всего, сделали это как-то исподтишка. Ведь если бы у нападавших хватило сил, они бы просто его добили, и этой голограммы бы не было. Не имея возможности развалить стену и одним махом уничтожить защитников, шаман степняков разложил в ущелье закладки, которые активирует в момент атаки. Не знаю уж, что он задумал, но, скорее всего, мины должны расчистить подступы от наваленных там камней, и если их как-то убрать, то атака сорвётся. Осталось только понять — как?».
