похищения он — телохранитель Ард Рены. С точки зрения Анью, это было странно, ведь Эадалин вряд ли значительно уступала ей в силе и уж точно не нуждалась в телохранителях, но Энвиса убедила, что не стоит лишать мужчину возможности почувствовать себя героем.
Больше всего правительницу Берна впечатлил яблочный сок. Анью предложила остановиться перекусить в небольшой таверне, откуда соблазнительно пахло выпечкой. После полуголодного путешествия в горах от богатства выбора рот наполнялся слюной. Они ожидали готовности заказа и неторопливо пили прохладный сок. Если верить словам хозяйки трактира, то рецепт передавался в её семье из поколения в поколение. Сок этот отжимался из двух разных сортов яблок, и пропорции хранились в строжайшем секрете. Тихо стучали друг о друга кубики льда в стакане, а на стекле капельками выступала влага. Анью с наслаждением сделала глоток и чуть не подавилась — на пороге трактира стояла рассвирепевшая Гвиллена.
— Как это понимать? — глава Ордена Луны разъяренной фурией подлетела к их столику.
— Тш-ш-ш! — Анью приложила палец к губам. — Не привлекай лишнего внимания.
— Ваше Величество, почему вы здесь? Что происходит? Вам угрожают? — Гвиллена с надеждой смотрела на Ард Рену и явно желала, чтобы ответ был положительный и у неё появилась бы веская причина извлечь меч из ножен.
— Всё в порядке, я просто вышла на прогулку, — виновато произнесла Эадалин. — Со мной всё хорошо, я под присмотром сильных защитников, так что нет нужды волноваться.
— Сильных защитников? — Гвиллена одарила их с Фернилем презрительным взглядом. — Я им не доверяю. Так что останусь с вами.
Гвиллена взяла у соседнего столика стул и, к огромному неудовольствию Аньюриэль, подсела к ним.
— Аньюриэль, я всё хотела спросить, — Эадалин чуть смущенно на неё посмотрела, полностью игнорируя недовольство Гвиллены, — а кто был твоим наставником по огненной стихии?
— Каленгорн эр Наарт. А что?
— Странно, — Эадалин разочарованно вздохнула. — Он ведь второй пиромант Рохэнделя. Я думала, тебя обучал лучший…
— А это проблема? — чародейка удивленно уставилась на правительницу Берна.
— Нет, не в этом дело. Просто думала, что тебя обучал Герден, но это не важно.
— Лэро Наарт стал моим наставником, потому, что Герден эр Наур отказался. Счёл меня бесперспективной тратой времени, — Анью старалась сделать так, чтобы улыбка не была похожа на оскал. Судя по лицам Гвиллены и Ферниля, получалось не очень. Вероятно, потому, что приходилось одновременно с этим прятать от даро воспоминания о помолвке.
— Надо же, — покачала головой Эадалин, — не припомню, чтобы он был таким глупцом во времена нашей юности. Впрочем, не важно. А вот и наш заказ! Гвиллена, обязательно попробуй сок. Я хочу заключить контракт на поставку его во дворец. Этот сок великолепен!
Я помню, как над обрывами
Песня моя звучала.
Я помню, как эти звуки
Вели корабли к началу
Моих видений, о том как
Мерзнет в далеком пути,
Твое пламя.
Можно ль дождаться, зная,
Что целых двенадцать веков меж нами?
«Двенадцать столетий» («Земля легенд»)
Они гуляли до темноты. Гвиллене пришлось купить себе простую одежду, чтобы не привлекать внимание, так что нагулялась Эадалин, с её слов, на пятьдесят лет вперёд. К концу прогулки, проводив Ард Рену до самых ворот дворца, они едва ли не валились с ног от усталости. Сама Эадалин была такой счастливой, словно у неё был месяц отпуска от обязанностей правительницы. Даже румянец на щеках появился и озорной блеск в глазах.
Анью спускалась по ступеням, наблюдая, как в темнеющем небе появляются первые звёзды.
— Ты не против, если я провожу, — Ферниль улыбнулся.
— Я не в гостиницу, — отмахнулась Анью. — Я обещала Энвисе забрать её записи. Это вроде как моё наследство.
— Я всё равно провожу, — Ферниль подстроился под её шаг.
Анью чувствовала странную неловкость, повисшую между ними, и не решалась начать разговор. Да и о чём она должна говорить с этим мужчиной? Они были лишь временными спутниками, пока была общая цель, что держит следопыта рядом до сих пор, она не понимала и искренне недоумевала по этому поводу.
— Ты вернёшься в Рохэндель? — неожиданно спросил Ферниль.
— Пока не решила, — она заправила мешающую прядь волос за ухо. — Сперва посмотрю, что в тех бумагах, что отдала Эадалин. Может, там будут какие-то зацепки.
— Жаль, что ты не останешься, — вздохнул следопыт.
— Я не могу остаться, — Анью улыбнулась и немного ускорилась, стараясь как можно быстрее дойти до дома, в котором когда-то жила даро. — Я ведь Ари, сам понимаешь. Да и поиски Ковчега нужно продолжать.
— Жаль, что у нас нет времени узнать друг друга получше, — Ферниль аккуратно взял её за рукав, останавливая. В полумраке было заметно, что щёки мужчины едва заметно тронул румянец. — Ты не похожа на других девушек. Я бы хотел провести с тобой больше времени, чтобы узнать тебя…
— Ты хочешь отправиться со мной на поиски Ковчега?! — изумилась Аньюриэль.
— Нет, я должен выполнять свой долг следопыта, но если бы ты могла остаться ненадолго… Если у тебя нет мэлдо… — Ферниль как-то странно замялся, избегая смотреть ей в глаза.
— Есть! — выпалила Анью.
— Так ты уже нашла… — следопыт печально вздохнул.
— Знаешь, — чародейка отступила на пару шагов назад, — тут недалеко осталось, так что я сама дойду. Береги себя, — она развернулась, быстрым шагом сворачивая в ближайший проулок.
От неловкости случившегося хотелось взвыть, как последняя собака. Щёки горели от стыда. Анью почти бежала, стремясь оказаться как можно дальше от Ферниля. Со стороны могло показаться, что за ней гонится стая демонов, не иначе.
— Это было жестоко… — прокомментировала Энвиса.
— Ну, так получилось, — пробубнила Анью, перепрыгивая через ступеньку сразу на крыльцо. — Я вообще не поняла, что он от меня хотел. Разве не ясно, что я не могу остаться, а Ферниль не хочет бросать свой лес… Давай просто не будем думать об этом. Это слишком сложно.
— Могла бы и присмотреться к нему. Ферниль неплохой юноша.
— Я для него всегда останусь смеском, — грустно вздохнула чародейка, находя в сумке кристалл, подаренный Эадалин. — К тому же он намного слабее меня.
Защита тускло моргнула и погасла, пропуская её.
Анью магией открыла засов, входя во мрак жилища. За минувшие столетия всё покрылось пылью, отчего практически мгновенно зачесался нос.
— После того, как Эльберия осталась без Ард Дроу, всё ценное перенесли сюда. Вот в тот чулан.
— Тебе поэтому так тоскливо?
— Прошлое называют прошлым, потому что оно прошло, — нравоучительно произнесла даро. — На мою долю выпало множество испытаний и некоторые из них оставили глубокие шрамы в душе. Да, моя жизнь уместилась
