ливнем как из ведра, а на реке разыгралась самая настоящая буря. Пришлось срочно причаливать к берегу, некоторым молиться Перуну и абсолютно всем мокнуть под дождем. Светопреставление продолжалось начиная со второй половины дня, всю ночь напролет и до полудня следующего дня. Пережили это без особых потерь, правда пришлось на берегу два дня подряд высушивать подмокшие шкурки и другой товар, могло это мероприятие продлиться и дольше, но нам повезло, что сразу после этого налетевшего на нас шквала, установилась жаркая и солнечная погода.
По мере продвижения вниз по Днепру сплошная стена могучих лесов постепенно сменялась, на глаза все чаще попадались редкие рощицы, дубравы и обширные поля. Даже воздух изменился, сделавшись более сухим и принося какие-то новые ароматы, наверное, так чувствовалось дыхание уже недалекой степи.
Четырнадцать лодок приотстали, а пятнадцатая во главе с Плещеем поплыла к виднеющемуся вдали бревенчатому причалу. Дальше, вглубь берега просматривалась крепость, вроде нашего Лугово, но поменьше размером, а у ее подножия были понастроены купеческие склады с товаром — большинство купцов плывущих вниз по Днепру, в том случае если желали торговать с немцами, останавливались именно в этом готском городке, под названием Хофбург. Если же предпочитали вести торговые дела с сарматами, то причаливали чуть ниже по течению, на противоположном, левом берегу Днепра, там высилась аналогичная по своему предназначению сарматская крепостица-торговая фактория. Об этом накануне мне поведал Плещей, и он же, зараза, сегодня с утра меня со своей флагманской лодки пересадил на другую, мотивировав это свое решение тем, что дескать, предстоят серьезные дела и переговоры с местной властью, а я его буду только отвлекать. Ну, да и хрен с ним, не очень-то и хотелось.
Прислушался о чем у причала криком вещает готам наш купец, благо, что за время плавания древненемецким готским я успел овладеть на довольно неплохом уровне.
— Hey, an der gotischen Küste! Wir kamen aus den slawischen Ländern hierher, um Handel zu treiben. Können wir am Strand landen?[1]
Плещей спрашивал, можно ли пристать к берегу для торговли, гот не возражал и разрешал причалить в любом свободном месте.
Лодки причаливали к берегу по одной, гребцы сушили весла. Все имеющиеся у нас луки были изъяты довольно внушительной портовой стражей и помещены на временное хранение, остальное оружие — топоры и ножи были оставлены при нас.
В нетерпении я бил копытом. Дело в том, что и у готов и у сарматов можно было разжиться многими полезными и нужными товарами, о которых я уже упоминал. Так как и первые, и вторые активно торговали с понтийскими провинциями, а готы, к тому же, уже два десятка лет к ряду терроризировали Римскую империю, совершая грабительские набеги и воюя с ее восточными провинциями. И если я верно сопоставил даты, и Дмитрию не изменяет память и историки, то готы … ост, вест .. вольют свою сперму по всей римской Европе.
Часть команды сошла на берег, а большая часть осталась у причала сторожить лодки и товар. Тут уж меня и сами черти не удержали бы, я тоже сошел на пристань и со всей решимостью примкнул к Плещею под его неодобрительные взгляды, но купец, воздержавшись от комментариев, промолчал. И вот такой вот компанией в составе восьми человек во главе с купцом мы и пошли на местное торжище.
Рядом с речным причалом стояло два десятка телег с впряженными в них мощными сарматскими лошадями. Несколько готов принялись окликать и подзывать к себе Плещея, предлагая ему свои извозчицкие услуги по доставке нашего груза прямиком на рынок. Плещей от подобного сервиса лишь отмахивался.
Привычных, классических таких торговых рыночных рядов я не обнаружил, потому как торговля здесь велась оптовая. Готы, подобно собакам, сидели в каких-то глинобитных будках и продавали свой товар, в основном понтийский — от продовольствия и вин до украшений, одежды, оружия, доспехов и металлов. Часть увиденного мною оружия являлось местного производства, некоторые товары были явно сарматского происхождения. В этих торговых будках товара было выложено немного, основные склады готских торговцев находились в их бурге за крепостным валом.
Проходив так по торгу полдня, мы так ничего не купили и не продали. Плещей просто интересовался имеющимся у готов товаром, приценивался, болтал с торговцами о погоде и все в таком духе.
Вскоре вернулись назад к своим, и чтобы не платить налог на охраняемой речной пристани, по повелению Плещея, отплыли чуть поодаль от причала, дабы расположиться прямо на необорудованном берегу.
И на следующий день мы ничего не покупали и лишь опять бродили по местному рынку как неприкаянные. На мой вопрос «почему?», Плещей ответил, что товаров пока мало, как и продавцов, еще больше торговцев подтянутся к 21 августа, когда славяне отмечают праздник бога ветра Стрибога, родившегося из дыхания Рода. Поэтому-то, только послезавтра купец был намерен как следует расторговаться нашим товаром и закупить импортный, главным образом железное оружие, ну а у меня на мой же собственный товар были совсем другие хотелки.
Так мы и провели на берегу два дня.
И вот, наконец, настал тот долгожданный день и час, как семеро драговитов несли образцы наших товаров, в том числе и моего собственного производства. Лично я шел, подобно Плещею, налегке, прихватив с собой только спиртовую зажигалку самого простого открытого типа и огниво.
Если с традиционными товарами нашего экспорта — с мехом, медом, воском и реэкспортированным янтарем удалось произвести торговый обмен довольно просто и без лишних заморочек, то с товарами моего производства пришлось нам вдвоем с Плещеем провести чуть ли не целую рекламную акцию. И если о дегте, завезенным в прошлом году готы уже были наслышаны и без вопросов обменяли бочонки с дегтем на ножи и топоры, то остального моего товара они просто не знали, кроме, пожалуй, льняного масла — пару немецких знатоков бывавших в империи смогли его опознать.
Само же масло я обменял на семена капусты и огурцов у того же самого купца, что в прошлом году продал Плещею морковь, редьку и репу и тогда же он от драговитского купца получил заказ на семена огурцов и капусты, сегодня эта предварительная договоренность была исполнена и сделка закрыта. Все эти вышеназванные овощи уже давно и успешно культивировались в Римской империи, просто до нас пока не доходили. Да и готы, как я
