что заставляло Костю переживать еще больше. Только сейчас он осознал, что за то небольшое время он сильно прикипел к ребятам, в том числе и Крею, хоть последний вообще был всего лишь набором единиц и нулей. Но, так как в реальности Костя почти ни с кем не общался, на текущий момент это были его ближайшие друзья.
"Так, ладно, будем действовать не торопясь, будем ждать, пока не ответят Серый и Дриада", — но стоило им с Креем только войти в поселок, как их тут же окружила возбужденная толпа. Костя сразу отметил, что преимущественно в толпе были взрослые мужчины, вооруженные кто чем: лопата, вилы, мотыга, тяпка, дрын. Вперед из толпы выступил самый крупный из них с длинной кочергой.
— Крей, Герой Костяной, что ж это такое делается. Прибежал Мишка Карась, говорит весь их хуторок, Карасёвых вот, Темные куда-то заховали. Вернулся он с рыбалки, а ни в одном доме на хуторе — не души, собаки только воют. Пойдем мы значится разберемся с этими Темными! Никакой мочи уже нет терпеть это, — выдал этот длинный монолог здоровяк на одном дыхании.
"Вот тебе и не торопясь, блин", — подумал он про себя, но вслух сказал:
— Так! Всем ша, сделать три шага назад и дышать носом. Ты здесь за главного? — обратился он к здоровяку.
— Навродь того, — согласно кивнул он, после того, как все остальные послушно отступили.
— Тогда слушай сюда, главный. Сейчас берешь всё свое войско и занимаешься фортификацией поселка, — видя, что здоровяк не понимает, что такое "фортификация", Костя взялся объяснить, — Берете телеги, доски, бревна и на въездах выездах создаете непроходимые заслоны, людей выставляешь в охранение, пусть стерегут посменно. Да чтоб не уснули! Мне дай в проводники этого Карася, поеду сам разбираться с Темными. Смекаешь?
— Всё сделаем, Герой, не сомневайтесь, — он отвернулся к толпе, обменялся парой фраз, и вооруженная толпа начала расстекаться в разные стороны, разбиваясь по ходу в небольшие группы, двигаясь, очевидно каждый на разные въезды в поселок. Сам же глава поселка, ловко выхватил из толпы мелкого и зачуханного малого, что был в два раза ниже Крея и подвел его к Косте и Крею.
— Вот, Мишка Карасёв.
— Ну, здравствуй, Мишка! — Костя протянул свою руку к мелкому, тот неуверенно ее пожал и ответил:
— И Вам не хворать, — после чего спрятался за главу.
— Да не боись ты несмышленыш! Это ж Герой! А с ним столичный стражник! Бойцы хоть куда! — не смотря на слова главы, пацаненок всё равно прятался за его ногой.
— А скажи-ка мне Мишка, далеко ли отсюда, до Вашего хутора? — Костя решил взять разговор в свои руки, а то так они никуда не продвинутся.
— Да недалечь, через лесок напрямки минут десять хода, — показал он рукой в противоположную сторону.
— Отведешь нас по своим тропкам? — снова обратился Костя к Мишке.
— Раз староста говорит отвести, от чего не отвести, отведу! — кивнул он.
— Оставь коня здесь, передай главе, пусть присмотрит. Так будет безопасней и шума меньше. До хутора совсем недалеко, а значит скоро Темные могут напасть и на сам поселок, — последнюю фразу Костя сказал совсем тихо, чтобы глава или малец не услышали. Да и про себя он уже сделал вывод, что очевидно их появление в поселке запустило квест, и медлить было нельзя. Император его по головке не погладит, если целый поселок со всеми хуторами поблизости обезлюдит.
Скоро распрощавшись с главой, и прихватив мелкого проводника их троица пересекла поселок насквозь и выступила на узкую тропку, ведущую к ближайшему лесу.
Как только небо скрылось за кронами деревьев, Костя придержал Мишку и сам двинулся впереди. Во-первых он наверняка гораздо лучше видел в полумраке леса, во-вторых впереди никто не мелькал. Указывать дорогу не было особой надобности, тропинка была хоть и узкой, но явно по ней часто ходили, и заблудиться они не рисковали. Костя тут же отослал Мишку обратно в поселок, предварительно выяснив, что никаких сюрпризов по пути не ожидается, а тот радостно убежал.
Лес пересекли они довольно быстро. Видя ближайшие просветы между деревьями, прежде чем лес расступится они свернули с тропы, и двинулись параллельным курсов, стараясь надолго не маячить между деревьями, но при этом внимательно изучая хутор, что открывался перед ними. В нем действительно не было заметно никакого движения. Только где-то далеко был слышен вой нескольких собак.
Не заметив ничего подозрительного, а уж тем более признаков наличия Темных, Костя с Креем с разных сторон стали приближаться к поселку. Первое, что бросилось в глаза Костяному — не было никаких следов борьбы, но зато былаф куча следов, как что-то или кого-то волокли из домов, затем вдоль по улицам, и явно различимые следы заканчивались на луге за хутором. Встретившись с Креем посреди хутора, пришли к одному и тому же логичному выводу, решив двигаться по указанным следам.
Выбравшись из нагнетающе-тихого хутора, двинулись по лугу, здесь следы были легко-различимы. Но стоило им подобраться к вершине холма, следы в засохших боронах распаханного поля различались еле-еле. Но больше они были и не нужны. Подобравшись вплотную к концу холма, Костя различил дымы нескольких костров. А пригнувшись к земле и заглянув за холм они с Креем убедились, что Темные и не спешат прятаться.
За холмом раскинулся огромный лагерь Темных. При том, что количество этих самых Темных было невероятно большим. Палаток было так много, что Костя сбился со счёта после 30-ой. Горело несколько костров, по периметру лагеря были выставлены дозорные, двигались патрули, в том числе конные. Но не это столь сильно привлекло внимание Кости. В центре лагеря он увидел уже знакомого ему высокомерного темного эльфа, что совершил покушение на императора. В окружении ему подобных они двигались среди шатров и отдавали указания. Очевидно здесь они были за главных. Второе же, что сильно удивило Костю были местные жители, они были просто свалены в несколько куч, посреди лагеря. Неподалеку был открыт постоянный портал, наподобие тех, через которые Темные появлялись и сбегали. Только этот был в разы больше — огромное черное облако, с еле заметными завихрениями внутри было явно приковано к одной точке в пространстве, но одновременно с этим казалось таким же эфемерным как дым. Казалось, стоит лишь слегка подуть и туман распадется. Но это было обманом.
Прямо на глазах Кости и Крея, Темные отволокли пару тел от общих куч, склонились над ними, что именно они делали разобрать было нельзя, но спустя мгновение местные жители начинали приходить в себя, хоть и двигались как-то заторможено,
