комендант и два стражника. Оттуда подъезжал человек одетый в форму старшего инквизитора.
— Здравствуйте, ваша милость, — протянул мне руку инквизитор, предварительно спешившись.
— Здравствуйте, — ответил я рукопожатием.
— Хорошо, что я вас встретил, мне нужно кое-что вам вручить. С управляющим городом я такую вещь передать не мог, уж простите. А почему вы голый?
— Долгая история, не заморачивайтесь. И кстати да я согласен, хорошо, что мы встретились. Мы во время выполнения задания от гильдии авантюристов, наткнулись на катапульту, возле которой нашли две бочки с жидким огнём. Комендант отказывается их забирать. Говорит, что его нужно сдать вам.
— Всё правильно он говорит. Это не в их полномочиях. Принесите телегу и загрузите туда эти бочки, — последним предложением старший инквизитор приказал коменданту.
— Не нужно телегу я так донесу. На телеге может растрясти, а я аккуратно это сделаю.
— Ну, как пожелаете. Настаивать не стану. Пойдёмте тогда ко мне, там и оставите бочки.
Вскоре мы все вчетвером уже были возле здания Святой Инквизиции. Я занёс обе бочки в специальное помещение, в котором они даже если и загорятся, то никакого вреда не причинят.
— Вы не могли бы одеться? А то вручение этого предмета не позволяет делать это в голом виде — попросил меня старший инквизитор, я забрал рюкзак у Киры и тут же оделся.
Пока я одевался инквизитор сходил за какой-то коробочкой. Довольно красивая деревянная резная коробочка, но то, что случилось после, повергло меня в шок.
Старший инквизитор встал на одно колено, склонил голову, протянул руки с коробочкой вверх и открыл её. Как только Кира и Эми увидели то, что лежит внутри, они тут же склонились передо мной. Нет, на колено они не встали, но очень низко поклонялись. И мне это, честно говоря, показалось очень странным.
Я вообще не понимал, что тут происходит. В коробочке лежал какой-то круглый медальон, весь усыпанный драгоценными камнями. Основа его сделана из драгоценных металлов. Там было и золото, и серебро, и ещё что-то чего я не знаю, а вот рисунок инкрустирован из разных драгоценных камней. Это был круг, в центре которого находилась четырёхконечная звезда. Причём, сдается мне, что звезда эта состоит из бриллиантов.
— Эм-м, а что тут происходит? — поинтересовался я, прежде чем притронуться к этой штуке.
Королевство АОрия.
— Величайшим указом Его Святейшества Великого Патриарха Святой Инквизиции вы, барон Сэм Дальгон, ветеран Жнец Тагарда, возводитесь в сан вольного паладина, — продолжая стоять на одном колене, но, подняв голову, сообщил мне старший инквизитор.
— Э-э, нет, ребята. Я предупреждал, что я не буду работать на Святую Инквизицию. Я вообще к вам не имею никакого отношения, и ничьи приказы выполнять не собираюсь. Я ветеран и подчиняться стану только ветерану, которого сам выберу.
— Этого и не требуется, впрочем, как и ваше согласие. Приставка «вольный» к сану «паладин» означает, что вам никто не может приказать. Ни другие паладины, ни даже сам Великий Патриарх. Вас могут только попросить, и при этом вы имеете полное право отказаться. Никто вас за это не осудит и уж тем более не станет к вам применять никаких мер воздействия.
Святая Инквизиция очень не любит плодить тех, кто ей не подчиняется. И такое случается крайне редко и только тогда, когда Великий Патриарх уверен в том, кому выдаёт вольный сан. Он уверен в тебе, брат во свете.
— Как он может быть во мне уверен, если мы с ним ни разу не виделись?
— Старший инквизитор Ульрих Старди пользуется очень большим уважением Великого Патриарха. Он и сообщил ему о том, что вы сказали.
— И о чём же я таком мог сказать, что Великий Патриарх тут же поверил и решил выдать мне сан который выдавать не любит?
— Вы сказали, что вам не понравились некроманты, и что теперь вы будете убивать их, каждый раз, когда увидите. Вы это говорили?
— Да говорил, но неужели сан могут выдать только за то, что кто-то что-то сказал?
— Нет, за это сан не выдают. Но вы не кто-то и сказали не что-то. Вы ветеран, и такие, как вы, словами не разбрасываются. Вы сделали свой выбор между светом и тьмой, и свет принимает вас. О чём свидетельствует ваш новый сан.
— Нет у меня никакого сана, я ещё не давал своё согласие.
— Я же говорил, что ваше согласие не требуется. Отныне вы вольный паладин вне зависимости от того принимаете вы этот сан или нет. Он не накладывает на вас абсолютно никаких обязательств, поэтому и согласие не требуется. А этот орден подтверждает ваши полномочия. В любое время, когда вам что-то понадобится, вы можете обратиться в святую инквизицию, или к любому из её служащих, за любой помощью, и она вам будет оказана.
Более того, вы можете приказать любому служащему Святой инквизиции за исключением паладинов и Великого Патриарха. Их Вы можете только попросить о помощи, остальные выполнят ваш приказ неукоснительно. Вместе с этим саном вы получаете права, но при этом не берёте на себя никаких обязательств. Такое возможно только с саном вольного паладина. Знаете, сколько сейчас вольных паладинов ходит по Тагарду?
— Не знаю. И сколько?
— Один. И это вы. Последний вольный паладин умер около двух сотен лет назад. С тех пор не было ни одного.
— Ты сказал, что этот орден подтверждает мои полномочия. В смысле все в Святой инквизиции знают, что носитель этого ордена вольный паладин?
— Да так и есть. Причём знают это не только в Святой Инквизиции, но и далеко за её пределами. Как минимум все спецслужбы. Кроме того, смотри даже твоя невеста и её подруга склонились перед тобой, потому что знают, что это за орден.
— А если его наденет кто-то другой?
— Это невозможно. Дотроньтесь пальцем до звезды на ордене. Смелее, у меня нет задачи навредить вольному паладину. Вы теперь значительно выше меня по сану и можете отдавать мне приказы.
Я положил палец на рисунок звезды, составленный из бриллиантов, и тут же порезал об один из них палец. Кровь попала на камень, затем впиталась в орден, и звезда перекрасилась из прозрачного цвета в бордовый.
— Ого! Впервые такое вижу. Обычно камни перекрашиваются в белый. И чем белее они, тем сильнее паладин, но, чтобы в бордовый…
