как? Здорово! Но к чему тогда спешка, если всё законно? Или нет?
Ланита вдруг снова стала серьёзной, и вздёрнув нос, испытующе посмотрела на меня. Действительно не глупая, или меня так легко читает?
— Скажем так, всё идёт строго по ранее разработанному плану. Не о чем переживать.
— И всё же я волнуюсь, на душе неспокойно. Даже тошнит порой, как подумаю, во что я ввязываюсь. А теперь оказывается, что всё случится сегодня…
Девушка действительно побледнела от этой мысли. Это она ещё не знает, кто с нами поедет. Впрочем, и не узнает, эту информацию лучше не разглашать никому. И ей спокойнее, и нам.
— Передай родным, что мы выдвигаемся, вскоре здесь будет весь мой отряд.
Ворота, чтобы покинуть внутренний город, мы выбрали противоположные тем, куда вчера въехал Ровендель. Лучше было исключить риск напороться на внимательного стражника с хорошей памятью, который бы заметил, что и обоз, и маг совсем не те, что в прошлый раз.
— Закрыто, куда прёте! Самые умные что ли⁈ А ну разворачивайте!
Двое стражников выскочили навстречу и принялись махать руками, давая понять, что решётка не поднимется. Я же, молча и без суеты, подъехал к одному из них и вручил гербовую бумагу.
— У меня разрешение главного мага Казантира, правой руки покойного короля. И по всей видимости, короля будущего. У вас есть возражения на этот счёт?
На какой именно счёт у него не должно быть возражений, он понял не сразу. Поэтому на всякий случай отрицательно замотал головой, перестраховавшись. После чего всё же аккуратно взял бумагу и дважды её прочитал. Для чего-то поскрёб печать и даже сунул под нос коллеге. Тот лишь развёл руками и отправился в караульную башню, отуда он уже вернулся со своим десятником, а может с кем-то чином повыше. По крайней мере, тот носил меч на поясе и выглядел заспанным и страдающим с похмелья. А на службе пить и отсыпаться может только руководство.
— Кто такие? — не слишком вежливо спросил он, оглядывая наш фургон и конных воинов.
— Господин Ровендель, с охраной.
— Что внутри?
— Ты читать разучился, десятник? — я надавил на него «страхом», заставив вздрогнуть и поёжится.
— Прошу прощения, господин, должен был убедиться, что это вы. Открывайте ворота!
Решётка поползла вверх, а наш отряд наконец-то оказался на свободе.
— Очнулся? Слава богам! Мазай! Наш герой пришёл в себя!
Окрик Колтуна застал меня в седле. Хоть и была возможно ехать в обозе, но я решил тянуть лямку со всеми одинаково, чередуя дежурство с отдыхом. Тем более, я обещал братьям лишнее время для сна после их ночного дежурства.
Когда я залез в фургон, Зеф уже приподнялся и сейчас сидел, привалившись спиной к борту. Ланита поднесла к его губам кружку с тёплым отваром, дожидаясь пока тот его выпьет. А Колтун, вперив в него свой встревоженный взгляд, зачем-то пытался выяснить у пострадавшего, помнит ли он, как его зовут. Парень не торопился отвечать, потягивая предложенное питьё, отчего Колтун лишь сильнее нервничал и громче спрашивал.
Увидев меня, Зеф отстранился от кружки и сам задал вопрос:
— Где мы?
— Вчера ближе к ночи покинули внешний город, — ответил ему я. — Сейчас пытаемся запутать следы, на тот случай, если будут искать. Едем проселочными дорогами, избегаем трактов.
— Теперь понятно, почему так трясёт, — он даже попытался вяло улыбнуться, но вышла скорее гримаса боли. — Значит, всё хорошо?
— Ну, для нас — да. А вот по тебе так не скажешь…
— За меня не переживай. Ничего непоправимого не случилось, через пару дней я буду в полном порядке.
— Непоправимого? А гнездо твоё… не пострадало? — Колтун был на удивление серьёзен. Словно этот вопрос его действительно волновал сейчас больше всех остальных.
— Колтун, иди погуляй, а? — рекомендовал ему я.
— А что я? Это ж, ну… важно! А то я вернусь и такое этому магу устрою! Он у меня визжать будет, как поросёнок на вертеле!
— Не переживай, — успокоил его Зеф. — У нас была достаточно долгая «прелюдия», чтобы я успел подгадать момент до того, как он засунет свой член мне в задницу.
Тут ткань навеса отдёрнулась, и внутрь влез Сивый. Учитывая братьев, делающих вид, что дрыхнут в противоположном углу, и Дунвеста, которого решили без надобности наружу не выпускать, скоро в фургоне соберётся весь отряд.
— Эй, а кто за округой следит? — возмутился я.
— У Хорки самый острый глаз. Он самоотверженно вызвался бдеть, пока мы проведываем нашего героя.
— Во все стороны разом бдит?
— Ну там ещё и Горунар… Да и вообще, я ж ненадолго. Так, просто узнать… какого хрена там произошло⁈
— Сивый, хоть ты не ори, — успокоил его я. — Мы как раз и пытаемся выяснить ход событий, а ты нам только мешаешь. Зеф, есть что сказать? От подробностей можешь воздержаться, но хоть в общих чертах.
Парень неторопливо обвёл взглядом всю собравшуюся в обозе публику, пытаясь понять, имеет ли смысл откровенничать или же можно попробовать уйти от ответа.
— Ну что вы за люди?.. Результат есть? Есть. Так зачем усложнять?
— И всё же. Нам нужно понимать, как всё было обставлено и будет ли погоня.
Все продолжали выжидательно смотреть на Зефа, а он в свою очередь глядел на нас, словно не веря в то, что перед ним действительно суровые и видавшее всякое наёмники, а не базарные девки, охочие до слухов и чужого грязного белья. Наконец, обречённо выдохнув, он решил сдаться.
— Хрен с вами, деревенские болтушки, слушайте, коли хочется новых сплетен для пересуда. Этот мудак Ровендель очень сильно обрадовался, когда на пороге своей спальни увидел именно меня. Видимо, не забыл и не простил он моего побега. Его, конечно, посетили подозрения о неслучайности нашей встречи, и даже моя слёзная история, о тяжёлой жизни без наставника, которая довела меня до вот такой вот профессии, вряд ли сняла все вопросы. Но он же маг третьей ступени, могучий и непобедимый… К тому же выучивший несколько техник аспекта контроля.
— Сдаётся, что как раз для таких вот «приятных» вечеров и выучил… — пробормотал Сивый.
Не исключено, подумал я. На некоторых иллюзия управления другими людьми действует опьяняюще, похлеще любого дурмана.
— В общем, он приказывал, я подчинялся, ждал, пока подействует
