— Думаешь, они просто так нас отпустят?
— Нет, конечно, но мы можем договориться. Например, убить заказчика… со скидкой, — пожал плечами старший и потянулся к кружке горячего вина. — Смысл нас убивать? Это ничего по сути не изменит, а вот использовать нас как оружие против своих врагов — да. Вполне себе отличный ход при том, что все разгребать будем мы. В конце концов, у нас тут не старая империя, чтобы разводить месть на несколько поколений.
Тут старший брат пригубил вина и добавил:
— По крайней мере не с нами. Нас уже списали со счетов.
— Все равно слишком опасно, — недовольно произнес младший.
Он высунул руку из-под одеяла и протянул ее к такой же кружке с вином. На руках вместо вен были черные полосы, выдававшие в нем вмешательство в тело черной магии.
— Опасно? — хмыкнул старший. — Убивать противника в три удара — вот это опасно. Ты вообще представляешь, какие к нам начнутся вопросы?
— Прямой магии не было, — недовольно буркнул младший. — А то, что я ему меч перерубил, так он старую ржавую железку взял. Я-то тут причем?
— Это не старая железка, а ритуальный меч рода Жикье. Да, оружие древнее, но это специальный клинок для дуэлей.
— Пусть лучше за оружием смотрят…
— Да черт с ним с оружием, — вздохнул Зиг и отхлебнул из кружки. — Оружие — это ерунда. Ты головой подумай, какие вопросы будут к тебе после того, как ты его на пополам разрубил вместе с оружием. Когда удар приходится сверху и разрубает пусть старую, но вполне годную железку, череп и туловище, от шеи и до задницы, то возникает куча вопросов. Понимаешь, к чему я веду, Хорт?
— К чему?
— К тому, что скоро найдется умник и начнет искать магию. Будет много вопросов, а главные вопросы начнутся у светлых фанатиков, которые внезапно увидят в тебе посланника тьмы. Думаешь, они не договорятся с императорской канцелярией на твое ритуальное сожжение?
— Я дворянин и…
— Мы с тобой никто, и статус дворянства, особенно для фанатиков, не станет преградой, — проворчал Зиг и, поморщившись, провернул перстень на пальце.
— Они не посмеют и…
— Как только станет понятно, что тебя изменили темной магией, всем будет плевать. Сначала тебя выпотрошат, а потом отдадут отмашку фанатикам и жизнь твоя закончится на костре, — недовольно проворчал брат и сморщился. — Черт… это кольцо…
— Что с ним не так?
— Когда она отдала его мне, то сказала, что оно даст знать, когда нужно будет связаться с ведьмой. А сейчас у меня ощущение, что оно мне жмет, но при этом оно спокойно проворачивается и снимается с руки.
— Может это и есть знак? Что она говорила делать?
— Бросить в огонь, — задумчиво произнес Зиг и снял с пальца кольцо.
После пары секунд сомнений, он все же кинул его в огонь, а уже через несколько секунд кольцо задымилось черным дымом, из которого соткалась фигура Тук.
— Долго же до вас доходило. В следующий раз раскалю перстень до бела, — недовольно проворчала она.
— Ведьма, — стараясь не показывать страха перед фигурой из тьмы, произнес старший брат.
— Пришло время платить, — произнесла она и, оглядев братьев, добавила: — Выглядите лучше, чем в прошлый раз.
— Твоя помощь оказалась… очень эффективной, — кивнул младший брат. — Настолько эффективной, что последние три дуэли прошли с отступными.
— Противники отказались участвовать в сражении? — вскинула брови Тук.
— Они предпочитают платить, а не умирать, — кивнул старший брат. — За исключением последнего случая.
— Вот как, — кивнула Тук и, подняв подбородок, осмотрела двух имперцев. — Ваше время платить тоже пришло.
Братья переглянулись, но не проронили ни слова.
— У меня есть один человек, которого надо будет провести в империю. Там он должен сразиться с одним из имперских магов, — Тук задумалась на пару секунд и добавила: — Средней силы. Это и будет вашей платой.
— Стихия? Статус?
— Не важен.
Братья переглянулись.
— А не тот ли это огненный маг, который… — начал было младший.
— Это имеет значение? — спросила ведьма.
Братья переглянулись.
— У нас есть предложение, — задумчиво произнес старший. — Нам нужно убить одного мага.
— Вам или вашему заказчику?
— Нам, — покачал головой Зис. — Это наша… старая месть.
— Маг воды. Сильный, — коротко пояснил Хорт.
Тук размышляла несколько секунд, но затем все же покачала головой.
— Я передам ему, но… решение будет принимать он сам, — заявила Тук.
* * *
Хорт взглянул на брата и задумчиво почесал предплечье, которое от очередной порции тьмы Тук безумно чесалось вот уже пятый день.
— Мы тут сидим уже третий день. Сколько можно?
— Если ведьма сказала у Трона каменных королей, значит, у трона, — меланхолично произнес старший брат.
— У меня складывается ощущение, что ты доволен бездельем, — недовольно проворчал младший.
— А почему бы и нет? — пожал плечами Зиг. — Ведьму игнорировать нельзя, а работенка, которую она подкинула, довольно простая. А если повезет, мы еще и избавимся от одного ублюдка.
— Ты хочешь подсунуть ему Торжка?
— Торжик… Было бы хорошо, но я думаю, он его не потянет, — покачал головой брат. — Его не зря прозвали «Бездонные воды». Этот умник даже в пустыне перебьет мага земли. А вот его женушку или выродка — да. Этих можно и накрыть.
— Хочешь, чтобы он окончательно сошел с ума и бросился нас искать?
— Почему нас? Убивать будет он, — хмыкнул старший брат. — Ему ведь нужны соперники, так? Вот пусть и потягается с Нилой «Горный ручей» или с «Малым штормом».
— Будешь использовать его в слепую? — сложил руки на груди младший.
— Я слишком наслышан о нем, чтобы так с ним поступать, — покачал головой старший брат. — Если не согласится, то мы придумаем что-нибудь другое. В любом случае, обещание ведьме надо выполнять.
Хорт кивнул и повернул голову к окну зала, ведущему на улицу.
Братья остановились у оговоренного заведения, но несмотря на то, что они не сильно торопились, на месте их никто не ждал. Более того они уже несколько дней сами ждали своего подопечного.
— Меня начинает бесить этот дождь, — недовольно буркнул Хорт. — Все время дождь. У хребта Дракона — дождь, на границе дождь, тут тоже дождь.
— Сезон дождей, — хмыкнул старший брат и откинулся на стуле. — Глупо ожидать солнца ближайшие пару месяцев. Разве что только в Кусарифе…
В этот момент дверь скрипнула, и на пороге показался невысокий человек, закутанный в плотный плащ. Несмотря на то, что на улице шел сильный дождь, плащ его был совершенно сухим. Скинув капюшон, молодой парень оглядел пустой зал и уставился на двух братьев.
— «Золотой грифон»?
— Они самые, — кивнул Хорт и повернулся к двери, откуда выходил хозяин заведения. — Ниру! Ужин давай!
Из-за двери послышалась возня, после которой из-за нее выглянул заспанный мужик с бородой.
— Рано ж еще, — недовольно высказался он.
— Видишь, человек с дороги, — кивнул на усаживающегося за стол мага он. — А мы дождались нашего посланника. Завтра рано двинем.
Мужичок кивнул и скрылся за дверью, а маг расстегнул плащ и уставился на братьев.
— Меня зовут Зиг, это мой младший брат — Хорт, — представился старший.
— Имя вы мое знаете и так, — кивнул Рус. — Стихию тоже.
Братья переглянулись, и старший взял слово.
— Ведьма сказала, что мы должны провести тебя в империю и подготовить пару боев с имперскими магами, — начал осторожно Зиг. — Это так?
— Так, — кивнул Рус.
— У нас вопрос, насколько «средними» должны быть маги? Мы не настолько хороши в этом, чтобы понимать твой уровень «средний».
— А вам и не надо понимать, — пожал плечами парень. — Вам надо понимать, что такое «средний маг» в империи.
Братья переглянулись, и слово взял младший.
— Уровень подмастерья — это основная масса магов.
— Подмастерья?
— Да, это те, кто прошел три года обучения в университете и получили право заниматься частной практикой. Большинство бросают дальнейшее обучение. Это слишком дорого.
