Ферну:
– Что скажешь?
Тот, не сводя глаз с Сая, пожал плечами.
– Спорить с этим гадом бесполезно, придется отказаться.
Кьяра в недоумении уточнила:
– Отказаться? Почему? Что особенного в этих теневых салках?
Нейт бросил быстрый взгляд на Кинна и ответил:
– В них играют после заката.
На жалящем солнцепеке меня окатило холодом. После заката? Но ведь Кинн…
Движение на крыше привлекло мое внимание – и уже в следующую секунду Сай с кошачьей грациозностью спрыгнул на землю. Казалось, прыжок с такой высоты ему ничего не стоил – юноша тут же выпрямился и неторопливо направился к нам, а остальные дремеры последовали за ним. Каждый его шаг словно пробуждал в моей груди новый леденящий геррион. Что он задумал?..
Сай остановился в трех шагах и сощурился, рассматривая нас из-под темных ресниц. В глаза мне опять бросилась седая прядка в его светлых волосах – такая же необычная и выбивающаяся из общего порядка, как и он сам.
– Странные дела творятся в Квартале… – наконец протянул юноша. – Дремеры, которые сбегают от предложенной помощи, ненастоящий отступник… – Его взгляд холодным лезвием скользнул, чуть задержавшись на мне, к Кинну. – Не могу избавиться от чувства, что вы что-то от нас скрываете.
Мое сердце сдавило от страха. Неужели?.. Но тут заговорил Ферн:
– Будешь жрать одних Теней, тебе еще и не то померещится.
Взгляд Сая потемнел.
– Считаешь, у меня паранойя, Ферн?
– Смотри-ка, сам всё понял.
Рослый дремер, набычившись, шагнул вперед, но Сай махнул ему рукой.
– Не надо, Дэл. – И снова обратился к Ферну: – Всё же просто. Если вам нечего скрывать, тогда сыграйте с нами.
Ферн открыл было рот, чтобы ответить, но тут решительно вклинился Нейт:
– Сай, ты же прекрасно знаешь, что теневые салки опасны, особенно для новичков. К чему эти крайности? Мы не будем в этом участвовать.
Светловолосый юноша посмотрел на меня, потом на Кьяру и наконец остановил взгляд на Кинне, вопросительно подняв бровь. Когда тот покачал головой, Сай выдохнул и протянул:
– Значит, нет?..
Я резко вдохнула, когда меня накрыло осознание: в его голосе не было разочарования.
Сай знал, что получит этот ответ. Мы только что подтвердили его подозрения. И теперь он не оставит нас в покое, пока не выяснит нашу тайну.
Решение молнией вспыхнуло во мне, и без лишних раздумий я вышла вперед.
– Я сыграю с вами.
Горячий воздух сгустился над площадью, когда Сай перевел на меня взгляд – на миг его глаза показались мне бездонными ледяными озерами, отчего я вздрогнула.
Позади Кинн с предостережением окликнул меня, а Ферн прошипел:
– Сумасшедшая, – и громко добавил: – Я тоже участвую.
Губы Сая растянулись в ухмылке, больше похожей на оскал.
– Чу-дес-но! Может, и остальные передумают? Тебе, Нейт, не предлагаю.
Нейт сухо ответил:
– Я уже сказал, что мы не намерены принимать в этом участие. Если Вира и Ферн согласны – это их личное дело.
С этими словами он развернулся, позвал Кьяру, взял хмурого Кинна за плечо и повел их прочь. Я собралась идти следом, но Ферн остановил меня, коснувшись руки.
– Сначала обговорим условия.
– Условия?..
Ферн обернулся к Саю, который не спускал с нас пронизывающего взгляда, и спросил:
– Кто играет?
– Мы все. Ты же не думаешь, что кто-то захочет пропустить такое веселье?
За его спиной дремеры зашумели, переговариваясь.
– И что, ты предлагаешь нам взять в команду двоих ваших? Ну уж нет.
Команду? Я вопросительно посмотрела на Ферна, но он не сводил напряженного взгляда с Сая.
Тот пожал плечами и равнодушно сказал:
– Либо играют все, либо никто. Меня не волнует, где вы возьмете других игроков.
Ферн чуть скрипнул зубами.
– Ладно, посмотрим. Что с лентами – по одной?
– По три.
– По три?! Сай, ты совсем сдурел? Вира – новичок!
– Все мы были когда-то новичками.
– Но никто из нас не начинал сразу с трех!..
– Что я могу сказать… Она сама вызвалась.
Я перевела взгляд с довольного Сая на разъяренного Ферна и пожалела, что совершенно не понимаю, о чем они спорят. Наконец Ферн громко выдохнул и сквозь зубы процедил:
– Победа?
– Как обычно – у кого больше лент противников. Если выиграем мы, то сыграем еще раз. – Сай наклонился ближе и заговорщицки прошептал: – Все вместе, включая твоих новых друзей.
Мне показалось, что по нагретой солнцем площади пронесся зимний ветер.
Ферн несколько секунд стоял неподвижно, потом вскинул голову.
– А если выиграем мы, то ты отдашь нам телеги с камнями. И еще – даже не спорь – нам нужно несколько дней на подготовку. Во-первых, чтобы найти игроков, а во-вторых, Вире надо потренироваться.
Дремеры позади Сая недовольно зашептались, но сам юноша не мигая смотрел на Ферна.
– У вас есть три дня и три ночи. Собираемся здесь же. Ленты мы принесем. – Сай повернулся ко мне: – Удачной тренировки, Вира.
От того, как он произнес мое имя, меня передернуло, но я заставила себя выдержать его пристальный взгляд.
– И передайте Нейту, чтобы не вздумал вам помогать. Если мы заметим его во время игры…
– Нам не нужна его помощь, – бросил Ферн и развернулся, позвав меня за собой.
Какое-то время мы шли молча, но, свернув в ближайший переулок, Ферн резко преградил мне дорогу, так что я чуть с ним не столкнулась, и взял меня за плечи – его глаза полыхали зеленым огнем.
– Больше никогда – никогда! – так не делай, если не хочешь, чтобы я поседел, как Сай.
– Всё настолько плохо?
– Могло быть хуже. Наверное. Хотя куда уж… – Он отпустил меня и глухо выдохнул: – Пойдем. Только имей в виду, Нейт кожу с нас сдерет, когда узнает об условиях.
– У меня не было выбора!.. Ты же слышал: Сай что-то подозревает!
Он усмехнулся.
– Выбор есть всегда. Но ты права: твой ход его отвлек. Другой вопрос – надолго ли.
Ферн оказался прав: едва мы присоединились к остальным, ждавшим нас на соседней улице, Нейт сразу спросил про условия игры, а услышав ответ, побледнел и выпалил:
– Это безумие! Лучше откажитесь! Зачем зря рисковать, вам всё равно не выиграть!
К моему удивлению, Ферн встал на мою защиту:
– Надо хотя бы попытаться, иначе можно выложить всё Саю здесь и сейчас.
– Но три ленты, Ферн!..
Судя по изменившимся лицам Кьяры и Кинна, они уже узнали правила игры. Одна я оставалась в неведении, поэтому, перебив Ферна, спросила:
– В чем смысл этих теневых салок? Что за команды и при чем тут ленты? И почему это
