- Что такое Вече? - Герда еще не совсем разобралась в том, что пытается сказать ей Тильда, но уже начинала улавливать причину ее озабоченности.
- Вече - это народное собрание, - объяснила Тильда. - Объявить его непросто, но в ночь мятежа вечевой колокол призвал народ к оружию, и значит, Вече уже де-факто созвано. А дальше просто. Есть закон и есть традиция. Следуя закону и традиции, Иван, как старший мужчина в роду, должен воссесть на престол и обязан жениться на Шарлотте, тем более, что у него, как у Великого князя есть еще и политические обязательства. Но кроме всего этого, есть еще и такая вещь, как справедливость. Не окажись ты героиней сражения за детинец, никто бы о тебе сейчас не вспомнил, но все случилось так, как случилось, и теперь ты "люба" новгородцам, а князь не очень. Бледно выглядел в ту ночь, показал нерешительность и мягкотелость... А потом стало известно, что он к тому же совершил на тебя покушение. Стражники и прислуга разболтали. Опять же трупы в сугробе перед воротами, и кое-кто опознал среди них гридней князя Ивана. В общем, я к чему. У стен дворца толпа народа, жгут костры, бьют шапками оземь, клянутся тебя защитить. Иван в их глазах поступает неблагородно и несправедливо. И вообще, ты, как ни странно, "своя", вон даже по-русски говоришь... А Шарлотта чужая. Похоже, назревает бунт.
- Оно нам надо? - тяжело вздохнула Герда. - На кой бес мне их бунт! Это не моя страна, мне в ней, по любому, не править.
- Тогда, надо переговорить с делегатами.
- С какими делегатами? - не поняла Герда.
- Внизу тебя дожидаются депутаты от народа, посланница от бояр и Карлотта де Роз с письмом от Шарлотты.
- Карлотта ее фрейлина? - попыталась вспомнить Герда. - Рыженькая такая?
- Да, - подтвердила Тильда.
- Ну, и кого первого, прикажешь, принимать?
- Думаю, боярыню Василису Борецкую, тем более, что вы с ней уже встречались...
С Борецкой Герда действительно знакома. Ее к этой сильной колдунье однажды привезла на чаепитие бедная Дарья Полоцкая, но они и после этого пару-другую раз виделись тут и там, все больше на пирах и на балах. К тому же в боярыне Василисе Герда узнала профессора Ирину из Коллегиума, у которой сама она не училась - та преподавала на втором году обучения, - но которую хорошо запомнила еще с тех пор. В свою очередь, Борецкая Герду не узнала, что не удивительно, и о том, что принцесса Герардина является очень сильной и совсем неплохо подготовленной колдуньей, водившей к тому же "дружбу" с настоящими богинями, не знала. Думала, что она талантливый дичок с ветром в голове, и никакие слухи о ее огненных подвигах в ночь мятежа это мнение изменить не могли. Это Герда поняла сразу, едва они встретились в одной из малых гостиных Полоцкого подворья. Прийти к Герде с боевыми заклинаниями на губах и на кистях рук мог только тот, кто полагает, что искусство "видеть" чужие заклинания - это высший уровень колдовства, возможный только, если ты обладаешь сильным Даром, хорошо обучен и отлично натренирован. Кроме того, чтобы "увидеть" заранее сформулированное колдовство нужно быть к этому готовым. Однако, во-первых, Дар Герды был много сильнее и оригинальнее, чем могла предположить Борецкая. И это в значительной мере компенсировало недостатки в теоретической и практической подготовке, а, во-вторых, у Герды с ночи разыгралась такой силы паранойя, что она была готова на все.
- Здравствуйте, ваше высочество! - поклонилась боярыня. - Спасибо, что согласились меня принять.
- Ну, что вы, Василиса Никитична, - улыбнулась Герда. - Напротив, я рада вас видеть. Спасибо, что зашли. Надеюсь, у вас все в порядке?
- Спасибо, ваше высочество, - снова поклонилась женщина, - у меня все в порядке. Но я к вам по делу. У меня к вам важное поручение...
- От кого же? - Герде очень не понравилось это заявление, и еще меньше понравилось то, что сказала Борецкая в ответ на ее вопрос.
- Я здесь по поручению князя Ивана, - сказала она. - Мы можем переговорить наедине.
- Разумеется. - Герда жестом отпустила охрану, и они с Борецкой остались в гостиной вдвоем. - Итак?
- Вы собираетесь остаться в Новгороде?
"Так в лоб? - удивилась Герда. - И это сразу после того, как он послал мне записку? Что-то не сходится..."
- Возможно, - сказала она вслух и рывком набросила на шею женщины "паучью удавку".
Об этом мерзком колдовстве Герда узнала совсем недавно, разобравшись с небольшим отрывком из книги, подаренной ей Темной богиней. Но получилось настолько легко, словно Герда только тем и занималась, что "брала в захват" сильных колдунов.
- Сидите спокойно, дорогуша, и я не причиню вам вреда, - сказала она с улыбкой. - Но, если дернешься, паскуда, никакие твои заклятья не помогут. Голову отрежу!
- Кто ты такая? - Говорить Василисе было трудно, но она с этим все-таки справилась.
- Начнем с тебя, Ирина. Давно ты на родину вернулась?
- Ты...
- Училась как-то в вашем мерзком вертепе...
- Не может быть!
- Отчего же! Помнишь девушку, которая кастрировала любимого племянника нашего доброго Настоятеля?
- Но... Мне говорили, что та девушка была очень слабой колдуньей...
- Таких колдуний, как я, такие колдуны, как вы, увидеть не способны. А вот я тебя вижу. Первый уровень, склонность к стихии воды. Два сформированных проклятия на губах, и по одному боевому на пальцах каждой руки. Распусти их сейчас же, или моя гаррота перепилит тебе шею, я ведь могу ее сделать с зубчиками. Хочешь?
- Нет.
"Еще бы ты захотела..." - Сейчас, даже имея в запасе четыре боевых заклинания, Василиса была беспомощна, как ребенок. Невидимая удавка не только сжимала ее горло, она лишала колдунью сил. Заклинания были, а магии не было. Так это колдовство и задумывалось.
- Раз не хочешь остаться без головы, - Герда вдруг представила, как срезает своей собеседнице голову, и ее сердце забилось чаще, - распусти заклятия, и расскажи, кто и зачем тебя послал.
Желание убить эту женщину напомнило Герде, кто она такая на самом деле. Воровка, лгунья и убийца, - вот кто она такая. Однако рядом с Иваном она отогрелась душой и начала меняться, превращаясь в кого-то другого. Не успела, а теперь уже поздно жалеть.
- Итак? - спросила она, проследив за тем, как исчезают заготовленные впрок заклинания.
- Ты обещала мне жизнь, - напомнила колдунью.
- Я помню.
- Он хотел, чтобы вы исчезли.
- Кто? - от ужаса у Герды перехватило дыхание. Неужели она настолько ошиблась в человеке, что не увидела в нем подлеца?
- Князь Белозерский.
- Белозерский? - удивилась Герда, одновременно испытывая облегчение оттого, что это все-таки не Иван. - А он-то здесь каким боком? Он же в застенке, на дыбе?
- Это кто вам сказал? - в свою очередь удивилась Борецкая.
- Никто, - призналась Герда. - Но если не в яме, то где?
- У князя Глеба есть малый терем на том берегу, за торжищем. Там его князь Иван и поселил.
- А Роман?
- Князь Ижорский в застенке.
Что ж, в этом было больше смысла, чем во многом другом. Самый младший из братьев сначала примкнул к одному брату, а теперь к другому.
- Ну а я здесь при чем?
- Вы мешаете новому Великому князю, вот Глеб и решил облегчить начало его правления...
В конечном счете, поговорив с Борицкой еще минут двадцать или около того и не узнав от нее ничего нового, Герда наложила на нее заклятие пут и отправила в подвал. Сама боярыня освободиться от этих эфирных кандалов не сможет, а потом, дня через два-три они исчезнут сами собой...
2.
Утром она проснулась так рано, как только смогла, и долго сидела одна. Ей надо было собраться с мыслями, но прежде всего ей надо было погасить в себе ярость. Гнев плохой советчик, если только речь не идет о сражении, когда требуются силы, которых у тебя уже нет. Тогда ярость уместна, и гнев благословен. Но сейчас ей предстоит битва иного рода. Игра, в которой ясность мысли и холодный расчет важнее, чем священная ярость берсеркера.
