Разница между предметами первого и второго поясов, в случае демонов — кругов, была колоссальной. Особое внимание я уделил инструменту, о котором лишь читал в книгах Хуан Луня, но в живую ещё не видел — распределитель, с помощью которого можно наносить измельчённые растения на свои места с высокой точностью. Однако, несмотря на идеальное заполнение вырезанных желобков, имелось в этом устройстве одна проблема, из-за которой Хуан Лунь не рекомендовал им пользоваться. Если в печати используется только одно растение — такой механизм незаменим. Но ни одна сложная печать никогда не состоит из одного ингредиента. Два, три, порой даже десять. Для того, чтобы пользоваться распределяющей машинкой без проблем, приходилось тратить огромное количество времени на то, чтобы вычистить её от остатков предыдущих растений. Ибо даже огонь не всегда с этим справлялся — оставалась пыль. На правильную чистку прибора отводилось несколько глав в книгах Хуан Луня и, на мой взгляд, сейчас это устройство будет только мешаться, чем помогать. Тем более что оно находилось на столе в единичном экземпляре. Нет, я обязательно им воспользуюсь, но только для одного ингредиента. Самого распространённого в печати. Всё остальное придётся добавлять руками.
— Готовы? — спросил старший преподаватель Изикар. — Свитки с техникой!
В руках нашего судьи появились два одинаковых свитка, которые наставник положил на край каждого из столов.
— Открывать и изучать только после моего сигнала. Школьный артефакт выбрал одну крайне интересную печать. На моей памяти лишь двадцати студентам школы Синего Лотоса удалось повторить её с девяностопроцентным успехом. Ваши базы!
Вот тут мне пришлось удивиться — в качестве базы артефакт школы решил выбрать музыкальный инструмент. Старший преподаватель извлёк из своего пространственного кошелька две пипы. Одну он отдал Альтае, другую мне. Взяв инструмент, я не сумел сдержать улыбки — по сравнению с тем чудом, что находилось в моём инвентаре, инструмент второго круга выглядел бедным родственником. Нет, это был великолепный образец — школа Синего Лотоса постаралась выдать достойные базы, просто пипа, созданная для меня отцом Эара, была на порядок лучше. Эар Бар… В груди заскребли кошки. Дарна знала, что он подарил мне музыкальный инструмент. Неужели в своём безумии она прикончила ещё и его? Как ни крути, именно он помог мне разобраться с гармонией. Если бы Эар Бар не вызвал меня на музыкальные соревнования, гармония так бы и осталась для меня закрытой.
— Начали! — скомандовал старший преподаватель Изикар, вырывая меня из тягостных мыслей. Переживать о том, что уже произошло — глупо. Нужно делать выводы и идти дальше.
Духовное зрение показывало, что Альтая, несмотря на скучающее выражение глаз, резко схватила свиток и развернула, погружаясь в изучение. В отличие от неё я степенно, никуда не торопясь, взял свой и погрузился в изучение. К чему скорость?
— Старший преподаватель Изикар, могу ли я в качестве базы использовать свою пипу? — спросил я, как только осознал, что за печать выделил нам артефакт школы. Она не просто усиливала звуки, она насыщала их дополнительной силой и добавляла визуальные эффекты в зависимости от сложности и гармонии произведения.
— Эта база больше не способна нести в себе печати, — артефактор нарочито медленно подошёл ко мне и изучил пипу, пока Альтая во всю разворачивала инструменты и готовилась к нанесению символа. Но в то же время я чувствовал, что делаю всё правильно. Поспешишь — демонов насмешишь.
— Да, наставник, я это знаю. Поэтому я припас для этих целей этот цветок, — ответил я, после чего, кажется, вся арена ахнула. Ибо на столе появилась шкатулка с тысячелетней ромашкой. Бесполезное растение до своего тысячелетия и невероятно дорогое после. Однако старший преподаватель Изикар остался едва ли не единственным, кто не впечатлился вытащенным растением. Он достал его из шкатулки, понюхал, даже на зуб попробовал.
— Не выйдет. Энергии в этом растении слишком мало для такой печати. Для людских печатей, которыми усыпана эта пипа, её ещё могло бы хватить, но не для истинной печати демонов.
Старший преподаватель Изикар вернул ромашку обратно в шкатулку. Какое-то время я смотрел на упитанного демона, перебирая варианты. Достать вторую ромашку? Третью? Если растений будет много, их может хватить на нанесении печати на мою красную пипу, но по какой-то причине я считал, что это не выход. Артефактор не согласует использования множества растений. Но что, если я использую ту необычную ромашку, что сильно выделяется даже на фоне тысячелетних растений? Она мёртвым грузом лежит в моём инвентаре — те книги школы Серебряной Цапли, что были мне доступны, ни о чём подобном не говорили. Что, если Небо специально разместило на моём пути это растение как раз для текущего случая?
— Наставник, получится ли у меня нанести печать, если использовать это растение?
На этот раз застыл даже старший преподаватель Изикар. Он немигающим взглядом смотрел на необычную ромашку и по выражению демона было понятно — он знает, что это такое и для чего используется. Однако артефактор довольно быстро взял себя в руки. Как ни крути, у нас тут соревнования, а не выставка застывших преподавателей.
— Ты твёрдо решил нанести печать на свой инструмент? Надеюсь, нет необходимости объяснять, что любая ошибка будет для него фатальной? Ты не только не выиграешь, но ещё и испортишь свой предмет.
— Кто не рискует — тот не добивается результата, — мне осталось только пожать плечами. — Это растение подойдёт для фиксации печати из рецепта на моей пипе?
— Пятитысячелетняя ромашка способна зафиксировать истинную печать демонов на этой базе, — подтвердил старший преподаватель, едва этой фразой не заставив меня отказаться от своей задумки. Этой странной ромашке пять тысяч лет? Она, получается, может стоить не сто тысяч духовных монет, как остальные, а гораздо больше? Может даже миллион? За эти деньги я могу купить сотни тысяч красных пип, усиленных по последнему слову артефактного дела.
Вот только мне не нужны были сотни тысяч других пип. Мне нужна была та, что изготовили конкретно для меня.
— Будет ли нарушением правил, если я использую свою базу? — продолжил я уточнять правила, даже не глядя в сторону Альтаи Рин. Она занималась тем, что наносила на пипу рисунок из рецепта. Что было само по себе странно — неужели девушка не может просто спроецировать изображение? Способ, что она выбрала, является не самым правильным — он годится только для вариантов, когда рабочая поверхность ровная и не имеет ни малейшего изгиба. В наших же
