очень хотел тебя найти. Я вспомнил, что ты собиралась к эльфу, который дает работу и проживает возле кладбища Альгера. Нашел его и расспрашивал о тебе, но он не сказал, где тебя искать. И если бы не покушения на меня накануне и необходимость с этим разобраться, я бы посвятил твоим поискам гораздо больше времени и стараний. Потому что ты мне дорога и… — я прижал Иону к себе и прошептал, касаясь губами ее волос и острого ушка: — чтобы доказать, что на тебе нет больше никакого проклятия ведьмы.
— Не дразни меня, Райс. Ты, шетов искуситель, знаешь, как мучить женщин. Ты всегда делаешь так, чтобы зацепить, — прошептала она в ответ. — Откуда в тебе это все в твои-то юные годы?
— Хочу тебя, — я потянулся к эльфийке, желая ее поцеловать.
Она прижала ладонь к моим губам и сказала:
— Рассказывай, как тебе удалось выиграть. Нам с Яркусом в это верится с трудом. Или вообще не верится.
— Что ты, Ионэль, я верю Райсу. Хоть мало его знаю, но чую, кому можно доверять, кому нет, — отозвался Борода, допил эль и со стуком отставив кружку, смахнул пену со рта. — Но все же расскажи нам. Правда интересно. Если есть способ заработать деньжат прямо в кабаке, то было бы такое очень полезно.
— Да просто здесь все. Надо лишь знать, с кем играть. Мы играли с капитаном Волраном в кости. За столом было еще человек пять. Волрану везло — кости падали как надо, и он легко заработал на несколько ужинов. Я тоже был в маленьком плюсе. Но все стало еще лучше, когда к нам присоединился вон тот милый и щедрейший игрок, — чтобы указать на Юрлака, мне пришлось повернуться. — Вот в игре именно с ним я очень прилично заработал.
— Выиграл у Юрлака⁈ Это ты точно врешь! — воскликнула Иона, едва не вскочив со стула.
— Дорогая, ты опять за свое? Что за бесконечное недоверие? Я сегодня пришел со своим учеником, чтобы пополнить кошелек. Ты сама убедишься, вру я или нет. И если при тебе я выиграю у этого Юрлака, ты меня поцелуешь пять раз со всей страстью. Идет? — предложил я с усмешкой, вспоминая прежний спор с Ионой.
— А если проиграешь? — эльфийка отпила глоток вина и взяла с тарелки ломтик сыра.
— Тогда я тебя поцелую пять раз. Тоже обещаю сделать это со всей страстью, — я рассмеялся.
— Райс, знаешь, как ты меня злишь! — рука эльфийки схватила меня за то место, где был член, возбужденный ее близостью.
— Чуть нежнее, детка, — попросил я, обхватил Иону, прижал к себе и поцеловал в губы, невзирая на то, что ее ладонь сдавила моего воина прямо-таки железной хваткой.
Яркус, конечно, был недоволен — это я понял по взгляду. Но он промолчал.
— Опасаюсь, этот Юрлак может уйти, — я отпустил покрасневшую Тетиву Ночи. — Пойду приглашу его в игру.
— Я с тобой. Посмотрю, как ты это сделаешь, — решила Ионэль, вставая.
В этот момент подавальщик принес мой заказ, о котором я забыл, увлекшись Тетивой Ночи. Я глянул на тарелку с жирными кусками свинины, исходившей пряным ароматом, и понял, что это блюдо мне придется есть остывшим.
Оставив угрюмого Яркуса за столом одного, мы направились к барной стойке — Юрлак с тремя своими мерзавцами сидел там.
— Послушай, Райс, — Ионэль остановила меня, придержав за рукав.
Я думал, она сейчас выразит опасения, зная, что с отжималой и его бандой лучше не связываться, но эльфийка отвела взгляд в сторону и спросила:
— Скажи правду, ты спал с этой, как ее… Ольвией?
Тяжелый вопрос. Очень тяжелый. И не увильнешь — мне на него придется отвечать.
Глава 16
Шесть-шесть-шесть
Тетива Ночи пристально смотрела на меня, ожидая ответа. Ее блестящие серебром глаза казались опасными и от этого еще более прекрасными. Вокруг нас было слишком много суеты: кто-то шел к бару; кто-то возвращался, неся полные кружки с элем, и плеская на пол пеной. На помосте начали выступать музыканты. Я взял эльфийку за руку и отвел ее с прохода в сторону, приглядывая за Юрлаком. Имелось подозрение, что его банда тоже держит меня во внимании и что-то замышляет.
— Моя дорогая, твоя проблема в том, что ты слишком категорична, — сказал я, отвечая на ее каверзный вопрос про мои отношения с Ольвией. — В твоем понимании все вокруг делится на белое или черное. Друг или враг, хороший или плохой. Но на самом деле мир цветной, посмотри вокруг, — я приобнял ее, обводя свободной рукой зал: — Сколько оттенков, сколько красок! Я не только про цвет, но и про оттенки человеческих характеров, поступки и состояния этих людей. Вон видишь, мужчина радуется, попивая эль? Нельзя сказать, что он пьян, но он так же нетрезв. Или вон рыженькая девушка веселится в компании трех мужчин. Нельзя сказать, что она шлюха, но при этом она вряд ли целомудренная. Поэтому прошу, не будь столь категоричной в суждениях, тем более в таких острых вопросах. Будь добрее к людям. Тем более мужчинам. Нас женщины не всегда понимают…
— Так, стоп, Райс! Куда ты клонишь⁈
— Стою. И обнимаю тебя, потому что ты, моя прелесть, очень небезразлична мне. И как могу, пытаюсь открыть тебе иное понимание жизни. Особо заметь, мужская точка зрение на все это слишком отличается от женской. Постарайся понять мужчин, и они в ответ начнут гораздо лучше понимать тебя. Позволь тебе рассказать одну историю про оборотня. Она сейчас как никогда своевременна, — она попыталась возразить, но я тут же заверил: — И потом я сразу отвечу на все твои вопросы. Так вот, у этого оборотня имелась проблема точно, как у твоего брата — Яркуса. Думаю, поэтому история будет интересна тебе вдвойне.
— Говори только кратко. И даже не думай заболтать меня! — строго сказала эльфийка.
