виду не подавал. — Сектанты Бохао являются подлыми и коварными тварями, способными заморочить голову кому угодно. Вот только истинный артефакт не проведёшь, какой бы техникой скрытия не пользовался. Если артефакт покажет, что ты и твои спутники чисты, мы с радостью продолжим наше общение.
— Один из моих спутников, если ты не заметил — пленник. Зародыш бога медного ранга. Если к нему вопросов не будет, ибо отказываться от своей добычи я не собираюсь, то запросто пройду проверку. Но для начала используй артефакт на себе, чтобы я видел его работу. Подставляться под неизвестные артефакты я не собираюсь.
— Разумная предосторожность, — согласился Накори Дилл. — Смотри, искатель!
В руках демона появился небольшой жезл. Он приложил его себе ко лбу и активировал заложенные в артефакт техники. Прошла одна волна энергии, вторая, третья. Они окутывали тело Накори Дилла, пронзали его насквозь, но вреда не наносили. Энергия походила на ту, что использовалась в исследовательских артефактах, только здесь была представлена в слегка изменённой форме. Прошло некоторое время и жезл в руках Накори Дилла озарился зелёным. Золотой владыка прошёл проверку.
— Начни с него, — я указал на пленника. Хотелось посмотреть на движение энергии и, когда жезл озарился красным, удовлетворённо кивнул. Да, теперь всё ясно — жезл создавал особую ауру, что входила в резонанс с грязно-жёлтой жижей в крови. В нормальной ситуации все ауры, что испускал жезл, возвращались без изменений, как это было в случае с Накори Диллом. В случае, если возникал резонанс, ауры корёжило, что делало артефакт «несчастным». Другого слова подобрать я не смог — мне действительно казалось, что устройство испытывает дискомфорт, потому озаряется красным.
Зелёный цвет ожидаемо возник после использования на мне и моей группе, после чего Накори Дилл дал знак, и застывшие в засаде демоны молча и неслышно исчезли. Идеальные убийцы! Даже жаль, что против духовного зрения их способности слабо помогают. Здесь нужно что-то большее. Что-то на уровне невидимости Безымянного или защитница Альтаи. Кстати, просто так, на всякий случай, а вокруг нас есть кто-то?
Как я не побледнел, увидев энергетическую аномалию рядом с Батончиком, объяснить не могу. Но по спине явственно пробежал холодный пот из-за собственной невнимательности. Чего мне стоило проверить окружение сразу, как только мы спустились на третий уровень? Откуда теперь знать, на чьей стороне находится невидимка? На стороне бандитов, выступая в качестве средства поддержки, или на стороне сектантов, решив с нашей помощью добраться до главаря местного подземного мира? Как я уже видел, тот не просто так поселился на десятом уровне — попасть к нему можно крайне непростой дорогой, недоступной простым демонам. От всего остального мира логово главного бандита было надёжно отделено, так что, не зная начальной точки, защищённой, разумеется, металлом древних людей, никогда в жизни не пробьёшься в нужное место. Если, конечно, нет желания уничтожить здесь вообще всё! Однако в таком случае может пострадать наземная часть города — как ни крути, она стоит на этом безумном фундаменте. Вот и получается, что сектанты высоких этапов возвышения ходят со связанными руками — они могут пробиться до самого низа, но ничего ломать там не могут. Да и толку от того, что они пробьются до самого низа, нет. Нужно знать точку входа, что держится в строжайшем секрете.
Думай, Зандр! Думай! Если бы Накори Дилл шёл ко мне с таким прикрытием, стал бы он отправлять вторую команду к пролому? В меня же действительно целились из арбалетов и, к слову, это был первый раз, когда я ощутил опасность. Невидимка делал всё, чтобы у меня даже в мыслях не возникли какие-то подозрения о том, что мы здесь не одни. Получается, с вероятностью девяносто процентов невидимка представляет не местную власть. Он пришлый. Сектант? Скорее всего. Мы у него уже в руках, так что убить нас он может в любой момент. Но если получится выполнить приказ высшего руководства и найти, наконец, логово бандитов — награда будет невероятной.
Небо, а ведь у меня остался лишь один плевок жабы! Если я сейчас использую его против того, кто сам выступает против сектантов, быть беде. Придётся делать финт ушами и тащить сюда Альтаю с Леогом, а самим прыгать в третий пояс мира людей, чтобы ещё раз слетать на болото. Жабы этапа владыки никуда не девались, а свою эффективность они уже несколько раз продемонстрировали. Кстати, а почему я раньше так не сделал? Теперь, когда у нас есть дом-телепорт, проблем с перемещением вообще нет! Решено, как только появится свободная минутка, пополню запасы плевков.
— Что же, раз все чистые, за исключением пленника, предлагаю немного пройтись. Вот только есть определённые меры предосторожности. Нам придётся использовать несколько транспортных артефактов, чтобы вы не смогли определить маршрут.
— То есть ваш главарь считает себя настолько важной фигурой, что выйти к нам на встречу не может? — недовольно скривилась Вилея. — Может, скажете ему, что искатели, промышляющие убийством сектантов, ждут его на третьем уровне? У меня нет желания спускаться в вашу безду!
— Сожалею, но это невозможно. Сектанты охотятся на него уже долгое время. Если мы утратим бдительность — в один прекрасный момент одна из хитрых тварей найдёт дорогу в наше логово и тогда свобода в Холитоне навсегда закончится.
— Ты не думаешь, что одна из таких тварей может быть вместе с нами прямо сейчас? — спросил я, начав осторожно подводить Накори Дилла к правильной мысли. — Насколько я знаю, в центральном дворце есть особая категория демонов, которым дарована особая техника скрытия. Её невозможно определить исследовательскими артефактами, какими бы совершенными они не казались. Потому что эта техника этапа Короля.
— Да, мы знаем о таких демонах. Они ходят в тенях и, по сути, сами являются тенями. Их называют Безликие. За долгую историю борьбы с сектантами мы потеряли не одно логово, пока не научились бороться с такими тварями. Поверь, нам есть чем их удивить. Вот уже десять лет сектанты Холитона пытаются найти наше текущее логово и добраться до главы, но у них ничего не выходит. Потому что мы нашли способ противостоять тем, кто ходит в тенях.
— Что мешает Безликому схватить одного из вас и отправить на пыточный стол? — Вилея, как всегда, зрила в корень, вот только ответ на этот вопрос у меня уже был.
— Завязанные на сознании техники и яд, встроенный в тело. В случае блокировки те, кто имеет доступ
