АГОНИЯ ПОРАЖЕНИЯ
— На этот раз я не остановлюсь, пока не получу твою Крану Кал, чудовище! — крикнул Таху. Он приземлился на выступ скалы прямо над Параком-Кал.
Существо остановилось и оглянулось на него. Затем оно отвернулось. Его Крана Кал бронзового цвета, казалось, дразнила Тоа.
— Не поворачивайся ко мне спиной, Парак-Кал! — взревел Таху. Он поднял огненный меч и бросился за чудовищем. — Я пришел, чтобы сражаться, и ты будешь биться со мной!
Но существо просто подняло щит, с легкостью отклоняя удары Таху. Затем оно направило щит к земле. За считанные секунды остывшая и затвердевшая магма превратилась в бурлящую лаву.
Таху почувствовал, что погружается в озеро лавы. С удивлением он ощущал легкую боль от ожогов, которые причиняла его ступням и ногам кипящая лава. Он собрал силы и прыгнул назад. Он приземлился на твердую землю. От его ног шел пар.
«Ох! — с ужасом подумал он. — Я забыл, что вместе с моей первозданной силой меня покинула способность противостоять жаре и пламени».
— Что, ты уже покончил со мной, великий Тоа? — издевательским тоном сказал Парак-Кал.
Его насмешливые слова только распалили еще больше гнев Таху.
— Поверь мне, когда я с тобой разделаюсь, тебе не придется об этом спрашивать.
На этот раз Парак-Кал сделал несколько шагов по направлению к Тоа и поднял щит. Из щита вырвалась волна жара. Она окружила Таху, опалила его тело жестоким огнем.
Таху понял, что ему нужно всего лишь откинуться назад, и огненная атака прекратится. Все, что ему нужно было сделать, это отступить. Но он не мог этого сделать. Его отступление означало бы победу Парака-Кал. Оно означало бы, что он, Тоа, сдался.
«Так это чудовище хочет сражаться со мной при помощи моей же собственной первозданной силы? — подумал он. В этот момент его тело наполнилось огнем, будто пламя выжигало его изнутри. — Хорошо, пусть он закончит свое страшное дело. Лучше сгореть, чем сдаться…»
— Тоа Таху! — раздался неожиданно поблизости чей-то голос. Он отвлек внимание Парака-Кал, и тот отвернулся, в то же время утратив цель своего смертельного щита. Таху без сил повалился на землю. Боль внезапно оставила его, и теперь он порывисто и тяжело дышал.
Он повернул голову, посмотрел вверх и увидел Джалу, начальника стражи Та-Коро. Возле него стояли несколько других Та-Маторанцев. Парак-Кал наблюдал за приближающимися людьми.
— И это твоя спасательная команда, Тоа? — забавляясь, прошипел он. — Они какие-то хилые.
— Оставь нас, чудовище! — дерзко крикнул Джала.
Парак-Кал пристально смотрел на Маторанина.
— Я не враждую с вами, слабаки, — сказал он. — Ваш отчаянный Тоа единственный, кто решил испытать мои силы.
С этими словами он отвернулся и продолжил свой путь вдоль каменного выступа. Таху приподнялся и сел, Яала опустился рядом с ним на колени.
— С вами все в порядке, Тоа Таху? — участливо спросил Маторанин.
Таху оттолкнул его руку, протянутую для помощи.
— Со мной все в порядке, — резко ответил он и встал. — И я буду чувствовать себя еще лучше, когда я разделаюсь с этим монстром.
— Тоа! — крикнул Джала, хватая его за руку. — Пожалуйста, остановитесь! Вы навредите себе!
— Это лучше, чем жизнь труса, — отрывисто бросил Таху, стряхнув руку Маторанина.
— Вы не имеете право это делать! — гневно крикнул Джала.
Таху резко остановился и от удивления быстро заморгал. Он медленно повернулся лицом к Маторанину. Глаза Джала в прорезях маски смотрели отчаянно и вызывающе.
— Что ты сказал? — спросил Таху, с трудом сдерживая ярость.
Джала глубоко вздохнул.
— Я сказал, вы не имеете права, — ответил он. — Вы не имеете права жертвовать собой. У вас есть долг перед нами, перед Мата-Нуи. Ваша судьба не позволяет вам быть гордым.
Таху удивился дерзости, с которой Маторанин разговаривал с ним.
«Кажется, что в последнее время все вокруг взяли дело в свои руки», — с раздражением подумал он. Когда он впервые услышал, что Онуа решил изменить их планы действия без него, Таху, он был неприятно удивлен. В какое-то мгновение он начал настаивать на своем плане действий просто для того, чтобы удостовериться, что все понимают, кто стоит во главе. Но Гали и Похату убедили его, что решение Тоа Земли правильное. Неужели и Яала был прав, когда вел себя настолько вызывающе?
Краем глаза он увидел, что Парак-Кал вновь остановился и, казалось, прислушивался к их разговору. Затем он увидел, что чудовище сделало шаг в их сторону.
— Слушай своего младшего брата, Тоа, — с издевательским смехом прошипело оно. — Он просто пытается спасти тебя от разрушающей все и вся силы Бороков-Кал. Опять.
— Запомни мои слова, Парак-Кал, — скрежеща зубами, медленно и четко произнес Таху. Ему пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы контролировать ярость, бушевавшую внутри. — Твоя миссия не обернется успехом, так как Тоа Нува поклялись исполнить свой долг и остановить вас. И мы вас остановим.
Парак-Кал рассмеялся презрительным смехом, в котором звучали металлические нотки.
— Неужели, слабак? — сказал он. — Когда мы найдем и освободим королев, вы… аааа!
Его слова оборвались странным, задыхающимся криком. С удивлением Таху увидел, что Яала подскочил к чудовищу и вырвал из него Крану!
Конечности Парака-Кала немного подергались, он несколько раз протяжно застонал и замер.
— Отличная работа, храбрый Яала! — с восхищением крикнул Таху. — Теперь, когда мы смогли победить одного из них, все остальные…
— Тоа Таху, смотрите! — вмешался другой Маторанин, указывая рукой на дальний край горного хребта.
К ним несся Галок Ва.
— Что он делает? — с удивлением спросил Таху.
Ему не пришлось долго ждать ответа. Когда маленький разведчик приблизился, он увидел, что тот сжимал что-то в клешнях.
