об иных демонах, которые не относятся к Бездне или Аду теперь и сам смог увидеть подтверждение этому.
— Ты ошибся, отродье, я не служу демонам. Я их убиваю!
«Метель», отправленная чародеем, уничтожила призванную нежить и остановилась только на щите Кезара, покрыв его ледяной коркой. Ускорившись, Сай в одно мгновение оказался рядом с противником и нанес смертельный удар. Лезвие меча легко прошло через защиту и пробило горло культиста. Навсегда оставив гримасу ужаса на мертвом лице.
Сай тяжело вздохнул и подумал о том, что ему придется пересмотреть изначальный план. Если это обычный посвященный, то на что способен мастер или тем более, если их будет несколько… без аналога Круга магов или высших жрецов ему не достигнуть цели испытания.
Вещи Кезара обогатили чародея на мешок с драгоценными камнями, несколькими магическими книгами, зашифрованным дневником и парой странных артефактов. Еще одним приобретением стал «живой» товар. Пленники в основном женщины и те, за кого позже можно было получить выкуп. Пара городских приказчиков, деревенский староста и сын лорда Гремучего ущелья, который серьезно пострадал от пыток и просился в отряд, так как с такими увечьями и потерянным караваном дома он никому не нужен. Сай немного подумав согласился, хотя лечение выйдет недешево.
Предложение новичков отпраздновать победу прямо в лагере положило начало активному обсуждению, что делать с пленницами и едва не привело к бунту, но Раскот быстро смог навести порядок ударами своего могучего кулака, чтобы не привлекать к подавлению бунта чародея. После того, как он увидел на что способен Сай воин проникся большим уважением и немного стал опасаться гнева командира.
После выполнения задания советника Сай кроме звонких монет получил право посещать квартал магов куда допускали только самых известных искателей и влиятельных людей города. Ситуация на самом деле была непростая. С одной стороны, маги жили обособленно от всех, оказывая услуги по приготовлению сложных эликсиров, созданию артефактов и обучению магии редких счастливчиков. Ничего общего с Планарными мирами, где каждый мог стать магом, пусть и с определенным пределом развития, зависящим от таланта и наследия крови.
С самой магией тоже были проблемы. После нескольких десятилетий употребления эликсиров и постоянных болей многие сходили с ума. Поэтому большинство магов предпочитали уединение и лишь только самые молодые готовы были вступить в группы искателей или работать на городскую стражу.
— Что тебя интересует в лавке Бома, планарник? — спросил хозяин единственной книжной лавки в магическом квартале.
Два десятка старинных фолиантов это все, что мог предложить хозяин. Негусто, но в отсутствии типографии ничего удивительного. Тяжкий труд переписывания связанных с магией книг мало кого прельщал. Еще раз оглядев помещение Сай бросил на стол перед магом пару камней и без приглашения тут же подсел к нему.
— Расскажи мне о Старом Винвроте, маг. Как все начиналось и что там происходит сейчас.
— Достойная плата, — протянул Бом, рассматривая камни. — Хорошо я расскажу, что сам помню. Когда все началось я был сопливым учеником, только прошедшим отбор на обучение к настоящему магу, и как многие другие зеваки мечтал увидеть короля на площади перед храмом. Но короля мы так и не дождались, а ощутили колоссальный выброс сырой маны. Единственный вышедший из храма монах приказал запечатать дверь и начинать исход из города. Многие горожане не послушались его и участь их была печальна… в тот день из Винврота спаслась лишь жалкая часть жителей.
— Архидемон? — уточнил Сай.
В глазах старого мага загорелся безумный огонь и тут же погас.
— Тогда я впервые столкнулся с одержимыми. Искаженные чужой волей люди убивали всех без разбору даже своих близких и родных. Дети превращались в сущих монстров, алчущих крови, которой в городе пролились целые реки. Мне чудом повезло спастись вместе с парой ремесленников из кузнечного квартала.
— Почему архидемон не нашлет массовую одержимость на другие поселения?
— Печати не дают, — ответил Бом. — Поэтому Хозяин Проклятого города ограничен пределами центрального квартала и ждет только удобного момента, когда его прислужники найдут способ освобождения. Каждый год все поселения под Куполом собирают общее войско для карательного похода, чтобы уменьшить количество прислужников… и платят за это огромную цену.
— Хотелось бы узнать побольше о попытках вернуть Старый Винврот. Кто руководит походом, участвуют ли в этом маги и жрецы?
— Планарник… ты не первый сильный маг, попавший к нам под Купол, но никто еще долго не прожил. Все мы умрем, а наши души станут закуской для твари, живущей в Проклятом городе. На этом и держится Купол.
Сай ждал продолжения, но его не было. Маг ушел в свои мысли и больше не обращал внимание на чужака. Знакомая реакция. Местные жители не особо хотят делиться информацией кроме официальной версии, из которой мало что можно понять о текущей ситуации с культистами и Проклятым городом. Покинув лавку, чародей поднял глаза наверх, но небо не изменилось. Все такого же стального цвета. Где-то сейчас Линаэль томиться в неизвестности, ожидая исхода испытания, от которого зависит ее судьба. Пора ускоряться. Именно с этой мыслью Сай направился в сторону таверны.
Наблюдая за тем, как на заднем дворе пехотинцы отрабатывают удары алебардами, Сай подводил итоги второго месяца пребывания под Куполом. Часть старого состава получив золото решила навсегда покончить с профессией искателей и покинула отряд, но это не сильно повлияло на его численность. Среди новых рекрутов иногда дело доходило до драки за вакантное место в успешном отряде. Золото в сумке заметно стало больше и пора было проверить на что способна местная алхимия, если бы он был обычным человеком. Неизвестно, как отреагирует его драконья кровь.
— Командир, мы тут поговорили со своими и поняли, что у тебя есть определенная цель в жизни. Ты вряд ли хочешь до самой старости резать тварей пока одна из них не сожрет тебя? — спросил отвлекшийся от тренировки Раскот.
— Да. Отряд только начало. Раскот, если тебе есть что предложить, говори!
— Таверна для нашей полусотни слишком накладное дело. Я знаю одно довольно хорошее место, где нам буду рады и бесплатно предоставят кров и еду за защиту.
Сай сам об этом не раз уже думал. Нужна была база, где можно будет тренировать и собирать искателей для главного похода на Старый Винврот, но отряд в сотню или две новичков не пройдет даже внешнее кольцо. Потребуются союзники со всего Купола, которые вряд ли будут разговаривать с простым командиром группы.
— Почему вы
