«Да он просто издевается!» — пронеслось в голове Иоганна.
Поборов страх, немец гордо вскинул голову и, напустив на себя надменности, заговорил.
— Кто ты такой и по какому праву удерживаешь меня и моих друзей в плену! — прочеканил Иоганн. Краем глаза он заметил, как Бергер съежился в своём углу. Кто-то дернул Иоганна за рукав. Немец обернулся. Дени посмотрел на Кольберга округлившимися глазами, а Юджин впился сложенными крест-накрест руками в свои собственные плечи и, побледнев, ожидал неминуемой расправы над своим товарищем. Иоганн нервно повёл плечом, снова посмотрел гиганту в глаза. — Я жду ответа! — храбрился Иоганн. — Или ты глухой и нужно орать, чтобы ты услышал?! — последнюю фразу он произнес уверенно, но тут же пожалел о ней, увидев, как улыбка медленно сползла с лица гиганта. Иоганн вспомнил, как сам советовал Дени никого не провоцировать, замолчал. Воцарилась тишина.
— Я жду ответа! — утратив уверенность, выдавил из себя Иоганн.
— Вы его получите, — спокойно ответил великан. Хриплый, низкий голос как нельзя лучше подходил его внешности. — Но для начала смените свой тон.
По-английски великан говорил с сильным акцентом. Пусть и не сразу, но Иоганн признал в нем соотечественника.
— Вы немец? — не зная, что ещё сказать, спросил Иоганн.
Гигант хмыкнул, обернулся, непринужденным жестом правой руки указал на лавочки.
— Присаживайтесь, полагаю, нам предстоит длительная беседа, — сказал великан и первым устроился на лавке. Иоганн снова поразился ростом гиганта. Даже когда он сидел, его лицо находилось на уровне лица Кольберга.
Иоганн сел через лавочку от гиганта. Дени и Юджин переглянулись, расположились рядом с Кольбергом.
— Мой патрон, — гигант кивнул в сторону Бергера, — сообщил, что вы нарушили условия договора, который с ним заключили. Это так?
Иоганн посмотрел на Дени в поисках поддержки. Он знал только ту часть истории, которую поведал ему ирландец.
— Мы не смогли украсть вещь, о которой говорил мистер Бергер, но мы выследили человека, который её прятал, — выдавил из себя Иоганн.
Великан медленно покачал головой.
— Я задал вам другой вопрос. Вы нарушили уговоренные условия?
— Нет, просто мы не выполнили свою часть сделки, — решился Иоганн. — Но платы за работу мы не требовали. Все должны быть довольны.
— Твои дружки требовали денег за имя. А такого уговора у нас не было, — вмешался Бергер.
— Но мы их не взяли, а ты получил своё имя, — огрызнулся Иоганн.
Гигант жестом оборвал их спор.
— Вам придётся исправить свою оплошность и выполнить новое поручение. Естественно, за хорошую плату.
Иоганн немного растерялся. Беседа проходила в спокойной и непринужденной манере. Великан вёл себя подчеркнуто вежливо. Кольберг не на это рассчитывал. Невольно Иоганн позволил себе расслабиться, поэтому он оказался не готов к последующим событиям.
— Могли бы мы узнать подробности этого поручения? — спросил он.
— Подробности я раскрою позже, в приватной беседе. Сейчас я хочу удостовериться в том, что вы согласитесь выполнить работу, — сказал великан.
— Мы не можем согласиться, если не…
С фантастической для такого крупного человека прытью, великан вскочил с места, уперся руками о лавочку, которая разделяла его и Кольберга, своим лицом почти вплотную придвинулся к лицу Иоганна. Перепуганный пленник хотел было отпрянуть в сторону, но гигант придержал его левой рукой, продолжая опираться на правую.
— Я не спрашиваю, я приказываю согласиться! Иначе через минуту отсюда выкинут твой труп!
— Я согласен! — отбросив раздумья, сомненья, да вообще все чувства кроме нечеловеческого страха, охватившего его, крикнул Иоганн.
— Прекрасно! — гигант неторопливо вернулся на своё место, посмотрел на худощавого. — Мистер Бергер, оставьте меня наедине с господином, — гигант бросил короткий взгляд на Иоганна.
— Иоганн Кольберг, — выдавил из себя пленник, всё ещё не чувствуя своих ног.
— Оставьте меня наедине с господином Кольбергом, — приказал великан.
Буквально за пару секунд приказ гиганта был выполнен.
— Итак, — убедившись, что они одни, великан перешел на немецкий. — Надеюсь, ты говоришь на родном языке?
— Говорю, — ответил Иоганн, пытаясь согреть сделавшиеся холодными пальцы сжимая и разжимая кулаки.
— Я хочу, чтобы ты и твои дружки поехали в Нью-Йорк. Там отыщите одного русского эмигранта, Платона Прохорова. Труда это не составит: он преуспевающий антиквар, в среде русских эмигрантов о нём должны были слышать. Прохоров завладел бумагами, которые принадлежат мне. Они очень старые, пожелтели от времени, их ни с чем не спутаешь. Я хочу, чтобы ты достал их.
— Зачем вам нужен я? — осмелился спросить Иоганн. — Их можно просто купить.
— Он их не продаст. Никогда не согласится, — великан посмотрел куда-то в сторону.
— Вы хотите, чтобы мы их выкрали?
— О, нет, — гигант коротко хохотнул. — Он не настолько глуп, этот Прохоров. Я пытался с ним договориться, пытался нанять взломщиков, чего я только не пробовал, — гигант выставил указательный палец правой руки. — Он умный, этот Прохоров. Спрятал бумаги в банковской ячейке. Туда мне не пробраться. Нужно заставить его добровольно их оттуда забрать.
— Тогда чем мы можем помочь? — удивился Иоганн.
— У него есть две дочки. Он в них души не чает. Похитьте их, дайте понять, что не шутите. Если понадобиться, убейте одну, или обеих, — равнодушно посоветовал гигант. — Море вариантов. Меня, как заказчика, интересует результат. Как ты и твои шавки его достигнете, мне безразлично.
— Сколько им лет?
— Кому? Бумагам?
— Нет, девочкам.
— Около двадцати, может чуть старше, может чуть младше.
— А почему вы просите об этом именно нас. Ведь, — Иоганн заметил, как тень ярости накрывает лицо великана, осекся.
— Не твоё дело. Бумаги могут утащить у меня из-под носа. Те самые люди, которых вы упустили. Понимаешь теперь, насколько всем было бы легче, догони вы тогда беглеца?
Иоганн молчал, подавленный и напуганный.
— Итак, — гигант встал. — Тебе всё ясно?
— Да.
— Сейчас вас отведут обратно. Будьте готовы отправиться через несколько часов. И ещё одна вещь, — гигант навис над Иоганном подобно громадной чёрной туче. — Тебе или кому-то из твоих друзей может прийти в голову глупая мысль, — гигант нахмурился. — Вы решитесь попытаться одурачить меня, подумаете, что Америка большая и скрыться там проще простого. Так вот, — сейчас голос великана звучал как рокот надвигающейся грозы, — знай, если вы попытаетесь выкинуть нечто подобное, я найду вас даже в большевистской России. И тогда вы позавидуете мертвецам!
