Но и подданные демонессы не сдавались. Я видел, как они хватали ящеров, придавливали к земле и вгрызались в глотки, разрывая плоть и вырывая кости. Кровь брызгала во все стороны, орошая подпалённую землю. Всё это казалось настолько неправдоподобным, что хотелось ущипнуть себя за руку, дабы проснуться.
Некоторым тварям всё же удалось вцепиться в стены и подняться. Пускай не так высоко, как мы боялись, всё же воины Ито были подготовлены к подобному, но не стану врать — по рядам солдат пробежался ропот. Если целые мору казались просто страшным противником, то раненные и ополоумевшие — воистину ужасным. Но они падали на землю, испуская последний вздох. Хрипели, взрыхляли почву когтями, но подняться уже не могли.
И вот тогда ропот медленно превратился в крики радости. Да, твари умирали, и даже моя помощь почти не понадобилась. Наверное, если б не порох Макото, нам бы пришлось несладко. А так, большая часть орды погибла ещё на подступах к стене. И теперь мы готовы были ликовать.
Но что-то меня тормозило. Гнетущее чувство только сильнее сковывало душу и разум. Акума! Где она? Этой сучки нигде не было видно. Так куда она могла пропасть? Вряд ли сидит и смотрит, как погибает её войско. Демонесса ведь успела напитаться чужой магией, поглотила силы всех магов столицы и собственной матери. Так отчего же прячется? Боится встретиться со мной?
«Это вряд ли, — в голове заговорила Канон. — Она хитра, Тсукико. Так что будь осторожен».
— Знаю, — прошептал я, но Джиро меня услышал.
— Что знаешь? — он внимательно взглянул на меня.
— Акума, — только и ответил я.
И стоило назвать её по имени, как демонесса появилась в небесах. Сперва мы услышали хлопки мощные перепончатых крыльев, а следом за ними раздался и зловещий смех, от которого кровь стыла в жилах. По крайней мере, у простых ванов.
— Ха, смертные! — смеялась краснокожая бестия, зависнув над нами в десятке дзё. Стрелять в неё бесполезно, слишком вёрткая. И это понимали все наши солдаты. — Думаете, что победили?!
Акума взмахнула руками, и под нами дрогнула земля. Стена пошатнулась, будто в неё врезалось что-то огромное. А через мгновение послышался жуткий скрежет и нарастающий рокот. Дрожь не прекращалась. Каменные плиты, на которых мы стояли, пошли ходуном, проваливаясь внутрь. Ваны ринулись по сторонам, но кто-то не успел спастись, и с криком рухнул вниз, придавленный осколками.
Не говоря ни слова, подскочил к Джиро и Макото, схватил за доспехи и взмыл с ванами в воздух. И уже оттуда увидел весь ужас, что творился вокруг. А именно огромную дыру, куда провалилась основная часть стены вместе с нашими солдатами. Из тьмы подземелья на свободу ринулись новые полчища мору. Они ловили оставшихся в живых воинов, жестоко добивая их. А потом разбегались по сторонам в поисках новых жертв, оставляя за собой кровавый след.
И где-то неподалёку продолжала смеяться демонесса.
— Тсукико, отпусти нас, — Джиро схватил меня за руку и посмотрел в глаза. — Ты должен остановить её, пока мору не добрались до западной части клана. Там все наши ваны, ты же понимаешь, что произойдёт, если твари настигнут караваны.
Конечно, я понимал. Уже видел, к чему это приводит. Поэтому не собирался допустить этого во второй раз.
— Ну же! — старик уже рыкнул на меня.
Пришлось подчиниться. Я осторожно опустил их на остов стены подальше от развалин.
— Не переживай, мы справимся, — произнёс Джиро и попытался улыбнуться, но вышло это вымучено.
— Поспеши, — напутствовал Макото.
И я не стал задерживаться. Взметнувшись вверх, остановился неподалёку зависшей в воздухе демонессы. Как ни странно, но она не нападала. Наоборот, чего-то выжидала, даже позволила спасти двух ванов и вернуть их на стену.
— В чём дело, мальчик? — усмехнулась Акума, обнажив клыки. — Не жалеешь, что не согласился?
— И ты бы пощадила воинов?
Она посмотрела вниз, где вперемешку валялись остатки мору, крылатых ящеров и солдат Ито. Покачала головой и цокнула языком.
— Нет, зачем они мне? Сегодня и так будет кровавое представление.
Демонесса ехидно ощерилась и вытянула в сторону руку. Как и в прошлый раз, напротив её пальцев образовалась фиолетовая воронка, превратившаяся в портал с человеческий рост.
— Но я дам тебе ещё одну попытку. Поймай меня, если сможешь. И тогда поговорим в более непринуждённой обстановке.
— Мне не о чем с тобой разговаривать.
И снова мой ответ заставил её скривиться. Ну и пусть бесится, мне это даже нравится — раздражать демона.
— Что ж, это мы ещё посмотрим, дрянной мальчишка.
Я не успел броситься в атаку, как Акума юркнула в портал. В воздухе мелькнул лишь её длинный хвост, а в следующий миг воронка начала стремительно уменьшаться. Мне ничего другого не оставалось, кроме как погрузиться в темноту следом за дьявольским отродьем.
Глава 35
Меня встретил тяжёлый удар о камни. Я буквально рухнул на пол, словно мешок с рисом. Даже не успел сконцентрироваться и собраться, чтобы нормально приземлиться. А когда открыл глаза, то почувствовал лёгкое головокружение.
Плохо дело.
Я попытался подняться, но с первого раза ничего не вышло. Меня занесло назад с влево. Пошатнулся и споткнулся о выпирающий булыжник, снова рухнув на спину.
Чёрт возьми, да что происходит?
Вокруг стола красная мгла. Да, именно так, по-другому это и не назвать. Как в тех параллельных мирах, куда я попадал уже несколько раз. Беспросветный мрак изредка прорезали красные всполохи, словно невидимый художник взмахивал кистью и смывал мглу. Но такие просветы длились всего лишь несколько секунд, потом вновь вокруг меня смыкалась тьма.
Но мне всё же удалось рассмотреть очертания камней, их острые грани, столбы, тянущиеся к высокому потолку… пещеры?
Зараза, выходит, я попал в горы мору? Туда, где Акума несколько столетий ждала своего часа? Это точно нехорошо.
— Ито! — её голос эхом прокатился по сводам, теряясь где-то вдалеке. — Добро пожаловать!
— Очень смешно, — процедил я сквозь зубы и вновь попытался подняться.
На этот раз мне удалось встать на ноги, правда чувствовал я себя довольно паршиво. Не знаю почему, но меня ослабляла атмосфера этого злополучного места. Может, из-за мору? Или из-за ненависти демонессы, что пропитала здесь даже каменные стены.
— Располагайся, мальчик, — она определённо надо мной смеялась. — У меня достаточно времени, чтобы с тобой поиграть. Чего нельзя сказать о тебе.
Вот же сука! Знает и видит, что мне хреново. Да ещё чёртовы чёрные твари, что заполонили сейчас наши земли. Ведь наверняка не все ваны покинули свои дома. Кто-то из них мог остаться. Глупая и смертельная ошибка. А мы, идиоты, рано радовались. Думали, что смогли остановить нашествие всего за несколько минут? Да быть того не может. Сколько лет Акума копила силы? И вот теперь решила прорваться за стену, чтобы заполонить своими прихвостнями и наш остров, и весь материк! Я не должен этого допустить!
— Как и говорила, — тем временем демонесса насмешливо продолжала свою речь: — ты можешь стать рядом со мной. Полубог, воспитанник единственного клана, что претендует сейчас на трон… только подумай, каких высот мы можем с тобой достичь!
Последние слова она воодушевлённо выкрикнула. Но её энтузиазм мне совсем не нравился.
— Думаешь, твой отец решить делить престол с нерадивой дочкой и жалким подкидышем?
Я пошатнулся вправо, но всё же удержал равновесие. Постепенно, но удавалось взять под контроль собственное тело. Гул в голове не проходил, но мысли прояснялись.
— Что?! — рыкнула демонесса. И где же ты, подлюка, спряталась? — Нерадивая дочь? С чего ты взял, что он такого обо мне мнения?!
— Ну, любовь твоей матери мы недавно увидели, — хмыкнул я, надеясь раззадорить красноликую бестию и выманить из укрытия. Но эта тварь была хитра. — И к чему это привело?
