Кассандра очнулась и села на кровати. В палатке было душно, и футболка промокла от пота. А за стенкой – такая спокойная, тёплая ночь: тихонько потрескивали насекомые, ухал филин, деревья перешёптывались с ветром. Кассандра опустила голову на грудь и впилась руками в край постели. Хотелось взмыть в небо и наблюдать за миром сверху, издали, не чувствуя горя и не ведая забот.
Засунув голые ноги в ботинки, она выбралась из палатки. Где-то в этой синеватой мгле затаились дежурные, но Кассандра не хотела к ним идти. Она раскрывала покров, ходила на физподготовку, настраивала радио и училась стрелять, но, к сожалению, это не сделало её одной из них. Зато нелюдимая Призрак, оказавшись в лагере, сразу почувствовала себя как на давно забытой родине… И это было понятно, ведь родина была у них общая – у всех, кроме Кассандры. В который раз она убедилась, что Бимбикен была права, когда не хотела принимать в свой лагерь заблудшую девочку с Поверхности.
– Maar ik spreek Nederlands [4], – пробормотала Кассандра себе под нос мантру, которой ещё в детстве научила их мать. Она объяснила им с Мари: если кто-то будет обижать их в школе, они должны помнить о том, что у них есть свой язык, своя культура и целый мир, куда они могут вернуться, если захотят. Но мама могла не волноваться: их не обижали. Они были не единственными детьми с Поверхности, вынужденными искать своё место под солнцем Нового мира. Они были в большинстве.
Сон быстро выветрился, а вместе с ним и кошмар о Мари, но возвращаться в палатку не хотелось. Неслышно ступая по тропинке и оглядываясь по сторонам, чтобы не попасться на глаза дежурным, Кассандра направилась к реке.
* * *
На берегу пылал костёр. Кассандра укрылась за деревьями и прищурилась, разглядывая знакомую фигуру у огня. Альфа Камила не таилась – она неподвижно сидела на земле, сложив руки на коленях. Кассандра вышла из тени и решительно направилась к ней.
– Не спится? – спросила Альфа, оборачиваясь на звук шагов. Она совсем не удивилась Кассандре, словно ждала её. Или ей было просто всё равно, кто прилетит на свет её костра.
– Кошмары, – сказала Кассандра, но не стала вдаваться в подробности.
– Могут сделать тебе настойку травники. Попроси.
– Нет, я не хочу…
– Присаживайся, Кассандра, – мягко попросила Камила. – Поговорим.
Кассандра опустилась на колени и только тогда заметила, что одежда на Альфе мокрая – и длинная юбка, и плащ, и даже свитер. Зачем лезть в воду в таком виде, да ещё и ночью? Кассандра поёжилась от резкого порыва ветра и снова пристально посмотрела на Альфу. Старушка не подстелила ни куртки, ни пледа; она сидела на голой земле, утопив пальцы в жиденькой траве и песке. Огонь, вода, земля…
– Скажите, вы – вода?
Камила поймала взгляд Кассандры и едва заметно улыбнулась. Кассандра стушевалась и пожалела, что спросила. И почему у неё вырвалась именно «вода»? Она много размышляла о том, кто такая Альфа Камила и что она значит для ливьер. Она была в лагере на особом положении, и многие относились к ней даже с большим уважением, чем к Ляле Бимбикен, а ведь последняя была для них кумиром и образцом для подражания! Спрашивать об Альфе у других девушек означало снова опозориться, и потому Кассандре приходилось по крупицам собирать знание, очевидное для всех остальных, включая Рофи и Томя. Ни на секунду ей не удавалось забыть, что она здесь чужестранка. Однако в последнее время, наблюдая за тем, как Призрак шушукается с девочками из Набреги и как Анель и Нириаль бережно, листок к листку, составляют книгу рецептов травников, Кассандра больше не стремилась подчёркивать неизбежную пропасть между ними. Она никому не признавалась, но теперь ей хотелось перекинуть через эту пропасть мост. Альфа Камила была одним из его основных столпов.
– Нет, – отозвалась Альфа.
Жаль! Кассандра надеялась угадать с первого раза и почему-то в глубине души полагала, что это Камила помогла ей тогда на реке, когда она потеряла сознание.
– Значит, воздух.
– Альфа – воздух, Бета – огонь, Гамма – земля, Дельта – вода, – сказала Альфа, кивая в такт. – Как изменился мир, и как изменились с ним мы. Нет больше ни силы, ни старых друзей.
– Но вы ведь верите, что реставрация возможна, – возразила Кассандра. – Может, тех сил больше нет, но есть другие, новые силы. И вы с нами! То есть… это я с вами.
Альфа взяла ладонь Кассандры в свою. У неё были обыкновенные старческие руки, совсем не похожие на руки волшебницы. Кожа казалась прозрачной в свете луны и отблесках пламени.
– Рада, что с нами ты. Это большая честь.
Кассандра фыркнула. Вряд ли Ляля Бимбикен так считала.
– Почему?
– Прийти из Поверхностного мира и поверить во Флориендейл, поверить в нас – сложный путь. Втройне сложнее, чем у твоей подруги Призрака. Уважаю.
Кассандра покраснела. Ей было приятно, что Альфа оценила её усилия, и в то же время неловко: разве она достаточно старалась? Как долго она сопротивлялась, спорила с Бимбикен и отказывалась слушать! Альфа не стала и дальше нахваливать Кассандру и сменила тему.
– Сегодня ночью хочу почтить память погибших, – сказала старушка. – Днём будет скромная церемония, но хотела побыть наедине со стихиями я. Хоть и не чувствую их теперь… Конец июня – знаешь?.. Нет, не можешь знать. О народах стихийных, наверное, ещё не слышала.
– Стихийные народы? – переспросила Кассандра. Она до сих пор не привыкла к странной манере речи Альфы Камилы. – Почему же, я знаю, что во Флориендейле жили какие-то… э-э… существа, которые служили стихиям.
Альфа сжала руку Кассандры.
– Служили они, служили мы – нас питали, защищали в ответ стихии. Воздуха народ был эльфы. Маленькие, с полметра ростом, худенькие, крылатые, как… как стрекозы, наверное. Такие причёски носили… Так любили сладкое – бывало, достанешь леденец и воткнёшь в горшок, и прилетают мои малыши, и начинают осторожно подбираться к конфетке…
Камила опустила глаза.
– Их больше… нет? – тихо спросила Кассандра. – Ведь так?
– Конец июня, Кассандра. Знаешь такое – «ковровые бомбардировки»? Учат ещё этому в школах сегодня? Уничтожены были все: эльфы, саламандры… а с ними и травники, и Орили.
– Орили? – не поняла Кассандра. – И травники!.. Нет, как же так?!
– Тебе лучше спросить Эльсону об Орили, собирает их мифы она. Бедная, взвалила на себя невыполнимую задачу девочка. Далеко на севере были Орили. Об опасности мы предупреждали, но они не слушали, упрямцы. Не выжил никто, – сказала Альфа. – У травников успели спасти детей. Их в детских домах укрыли, в приёмных семьях.
Кассандра подумала о Нириаль с её бледной кожей и раскосыми глазами. Так вот почему девочки составляют книгу рецептов – они пытаются сохранить крупицы того, что осталось от вековых знаний их народа… И быть может, они вовсе не знают, как помочь маме Кассандры и Мари. Нириаль с самого начала была готова попытаться, ей скажи – она хоть сейчас выступит в поход в Цветочный округ. Но для того в лагере и была Бимбикен, объективно смотревшая на вещи и запрещавшая предприятия, которые не обещали успеха. Если кто-то узнает в Нириаль травника, её тут же убьют. Кассандра осознала это только сейчас.
– Ни-ри-аль, А-нель… – проговорила Кассандра. – Разве королеву… то есть… ну да, королеву Флориендейла – её не Эстель зовут?
– Эстель, – кивнула Альфа Камила. – Да, получила своё имя в честь травников королева Эстель. Было важно её родителям это.
Она закашлялась, замолчала и о чём-то задумалась.
– И вы действительно верите, что у нас получится освободить королеву и её дочь? – спросила Кассандра. – Вы не думаете, что их убьют при первой же нашей попытке?..
– Верю, что есть способ, – уклончиво ответила Альфа Камила. – Когда попадёте во Флору через неделю вы, самая главная будет задача – найти во дворце королевские регалии: короны Флоры и Ориендейла и символы стихий. Наш долог путь, и без регалий нам его не одолеть…
