— Нет! Ты не можешь умереть! — полной боли вой раздался в помещении лазарета, распространяясь по всему особняку. В бессильном безумии, со слезами на глазах, Корнелия стала наносить удары своими маленькими ладошками по груди юноши, а окружавшие её мужчины хранили гробовое молчание, не пытаясь вмешиваться… Она только обрела то, что так долго искала и судьба вновь забрала у неё это.
***
— Где это я? — задал вопрос Арлекин, крутя головой.
Всюду, куда он бросал свой взгляд, он видел лишь гладкий океан, край которого уходил за далёкий горизонт. Посмотрев под ноги, он увидел, что стоит на воде, что заставило его приподнять бровь и удивиться.
Но только он вновь поднял свои глаза, то сразу же увидел перед собой белую линию, за которой находился лишь яркий свет. Подобное ещё сильнее удивило его и прибавило вопросов, но задать он их не успел…
— Наконец-то мы встретились, Адам Фрост. — раздался за его спиной заинтересованный женский голос, заставивший быстро обернуться и посмотреть на говорившую.
Он увидел позади себя поистине привлекательную девушку, чьи длинные светлые волосы были заплетёны в косу с цветами. Под её тонким носиком находилась небольшая родинка. Пухлые губки, обведены красной помадой. Зелёные глаза горели азартом и жаждой приключений. Белое длинное платье, с широким вырезом декольте под большую объёмную грудь, будоражило сознание Арлекина… Но даже очарованный ею, он заметил на груди девушки небольшой шрам, который был словно оскорблением её красоты.
— Кто ты? — спокойно спросил Адам, смотря на неё.
— Это очень интересный вопрос… — открыто улыбнулась она, показав белоснежную улыбку, от которой Арлекин ощутил подкатывающий к горлу ком.
Ступая по гладкому океану, девушка подошла к нему, а после стала обходить по кругу, заинтересованно рассматривая. Она будто оценивала его, думая взять или оставить всё как есть.
— У меня много имён и в каждом мире оно разное. Я та, кто несёт в себе часть Света, даруя благословление и спасение душам смертных. — заговорила она, отвечая на вопрос и продолжая улыбаться. — Мать и защитник слабых. Создатель и госпожа сильных. Я сама суть…
— Жизни. — перебил её Арлекин, на что девушка хмыкнула.
— Да, — кивнула она. — Меня зовут и так.
Вздохнув, Адам почесал затылок и слегка обернулся к тонкой черте. Она манила его… Обещала покой и умиротворение. И чем дольше он находился рядом с этой чертой, тем сильнее желание пересечь её давило на его душу.
— Завораживающе, не правда ли? — спросила Жизнь, подойдя к Арлекину. — Это место называется — Порог. Именно здесь души смертных отправляются дожидаться своей очереди на перерождение.
— Хреновое место, скажу я тебе. — со вздохом произнёс Адам, заслужив непонимающий взгляд девушки. — Не все любят океаны. — пояснил он, указав рукой под ноги.
Услышав слова смертного, Жизнь громко и мелодично рассмеялась, а смотрящий на неё Арлекин не удержался и улыбнулся. Рядом с ней он ощущал самые разные чувства… Теплоту, заботу, любовь… Она была словно генератор этих ощущений.
— Для каждого смертного Порог принимает различный вид. — проговорила Жизнь, продолжая посмеиваться. — Ты любишь океан, Адам?
— Люблю ли я океан… — тихо пробормотал он и вдруг перед его глазами всплыло воспоминание из детского дома.
В один из жарких летних дней, женщина, что дала ему имя, показывала фотографии океана… Рассказывая о нём. Арлекин давно забыл этот момент своей жизни… Но сейчас, он отчётливо вспомнил, что тогда очень сильно хотел увидеть океан.
— Я видела безграничное количество душ, Адам. — заговорила Жизнь, выбивая Арлекина из мыслей и заставляя обратить на неё внимание. — И каждая из этих душ была уникальна. Вы, смертные… Я завидую вам. Ваш век скоротечен, а жизнь как песчинка в море песка… Но каждый из вас несёт в себе частицу того, что мне недоступно. Вы свободны в своих решениях… И вольны прожить свою жизнь, как сами того захотите. Я же такое не смогу обрести никогда… — грустным голосом закончила она, а смотрящий на неё Адам понял, что это не ложь. Невозможно симулировать те эмоции грусти, что отразились на лице девушки.
— Зачем ты мне это говоришь? — задал Арлекин вопрос. Чувство, исходящее из-за черты становилось всё сильнее и сильнее, словно затягивая его.
— Потому что, сейчас у тебя есть выбор, Адам. — ответила Жизнь и указала рукой на черту и свет за ней. — Ты можешь отправиться за Порог и забыть всё то, что пережил… Всю ту боль и страдания… Ненависть и злобу, что укоренились в твоей душе. У тебя есть возможность спасти свою душу, пока её не поглотило тёмно-зелёное пламя. А можешь… — посмотрела она на него заинтересованным взглядом. — Решить остаться. Но если ты примешь этот выбор, то твоя душа исчезнет, растворившись в силе, что старше меня и Владыки.
Услышав слова девушки, Арлекин в полном недоумении на неё смотрел и ощущал, будто его глаза лезут на лоб, грозясь вырваться из орбит. Он уже понял, что умер из-за своей выходки… И теперь перед ним встал подобный выбор, который ему дала Жизнь.
«Алатор знал, что так будет?» — произнёс Адам про себя, но стоило только его и взгляду девушки встретиться, он всё понял.
— Решай, Адам Фрост. — улыбнулась Жизнь и добавила. — Твоё время на исходе.
Не понимая о чём речь, Арлекин увидел, что девушка указывает за его спину. И стоило ему только обернуться, он увидел горизонт, который был окутан багровым туманом. Крики замученных душ стали доноситься до него, отдаваясь эхом в самой сути Арлекина. Океан под его ногами окрашивался в кровавый цвет и закипал!
— Война… — хрипло произнёс Адам, делая шаг назад.
Страх стал завладевать им, желая сковать душу. Арлекин видел, как багровый туман неумолимо двигался и с каждым мгновеньем приближался к нему и Жизни.
— Лишь от твоего решения зависит придёт Война в тот мир или нет. — вновь заговорила жизнь, а услышавший её юноша медленно повернул голову и посмотрел на неё. Вот только теперь в глазах Жизни не было той игривости… Лишь властность и стать той, кто является одной из сильнейших сущностей мироздания.
Арлекин чувствовал, как страх становится всё сильнее, сковывая душу. Но даже ощущая его, он поднял руки и, продолжая смотреть на Жизнь, резко ударил себя по щекам, чем сильно удивил девушку.
Боль… Даже находясь в эфемерном состоянии он ощущал её в полной мере.
— Чувствуешь боль, значит жив… Да, Ворон? — спокойно пробормотал он, а затем улыбнулся и обратился к Жизни. — Чего мы ждём? Отправляй меня назад!
— Уверен? — прищурилась Жизнь. — Второго шанса у тебя не будет, Адам Фрост.
— Да-да, уверен. — махнул он рукой и громко проговорил. — У меня там пирожки стынут, деньги не потрачены, враги не наказаны! Давай уже!
Открыто улыбнувшись, Жизнь кивнула и щёлкнула пальцами.
Яркий белесый свет стал окутывать Арлекина, который в свою очередь посмотрел на багровый туман. Он был уже близко и Адам видел в нём силуэт мощного воина, облачённого в истекающие кровью доспехи, верхом на красном скакуне… Он видел зелёные глаза, которые смотрели на Арлекина с безумием и безудержной яростью…
И потому, единственное, что ему пришло на ум — это нагло ухмыльнуться, а затем поднять сжатую в кулак руку, из которой торчал средний палец.
Белесый свет полностью накрыл собой душу смертного, отправляя её назад… А оставшаяся на границе Порога Жизнь, стояла и улыбалась.
— И всё таки, вы удивительны, смертные. — спокойно проговорила она, вспоминая жест Адама Фроста. Посмотрев на багровый туман и Всадника Войны, она задорно улыбнулась и тихо дополнила. — Ты ведь, не забудешь этого оскорбления, Кхар?
И хоть её слова были сказаны тихим голосом, она услышала в ответ мощный рёв, от которого задрожал бурлящий кровью океан…
***
— Нет! Ты не можешь умереть! — услышал Арлекин крик, который его разум не сразу осознал и приглушил.
Почувствовав боль в груди, словно его кто-то сильно пинает, он громко закашлялся!
— А-а?! — синхронно удивились все собравшиеся в лазарете клана Кояма.
