выдохнул и встал из-за стола. Походил по комнате, ненадолго задумавшись.
— Ты права, — остановился он посреди кабинета. — Тем более я обязан ему. Он спас мне жизнь, рискуя своей. Но вот регламент…
— Регламент Академии ничто против твоей воли, подписи и печати, — тихо добавила Надя, поднимаясь с кресла.
— Ладно… Я согласен с тобой, Надежда. Решу этот вопрос в ближайшее время, — кивнул император.
— Спасибо, папа, — кинулась Надя на шею отцу, и государь обнял дочь. — Я тебя так люблю.
— И я тебя, дочурка, — нежно улыбнулся отец. — Ну, беги. У меня и правда встреча очень важная.
Когда Надя выскочила из кабинета отца и поздоровалась с казначеем, который ожидал в коридоре, её переполняли радостные эмоции.
Скоро Иван освободится от этой учёбы, и они чаще станут ходить в сумеречную зону, а то она уже соскучилась по приключениям.
* * *
На следующий день я даже не дошёл до учебного корпуса — меня вызвал к себе ректор. Судя по голосу, Михаил Георгиевич был изрядно взволнован.
А когда я зашёл в его кабинет, понял причину. Точнее — не зашел, а меня запустили. У входа стояли десять магов из имперской стражи.
Напротив ректора сидел император. Он повернулся и махнул мне:
— Иди к нам, Иван. Садись рядом. Хотел бы тебе сообщить очень важную новость.
— Приветствую, Ваше Величество, — кивнул я государю, и так же кивнул ректору: — Михаил Георгиевич.
— Садись, — махнул мне рукой император.
Я устроился на кресле рядом с ним.
— Ну так вот, — обратился он ко мне. — Мы тут с Михаилом Георгиевичем побеседовали. Он не против, а даже обеими руками «за».
— Да, я не против, — широко улыбнулся ректор. — Учитывая твои заслуги, Иван, это не вызовет волны возмущения среди остальных студентов Академии.
— Не понимаю, о чём речь, — ответил я.
Император ещё шире улыбнулся:
— Ах, да. В общем, доучиваешься следующую неделю на текущем курсе, пока готовятся документы, а затем выдаём тебе диплом.
— А… кхм, — во рту слегка пересохло. Неожиданный сюрприз, но приятный. — А как же главный выпускной экзамен Академии?
— Ты уже его сдал, спасая меня, — ответил император. — Поверь, ни один из выпускников не смог бы даже приблизиться к тому, что ты сделал пару дней назад. Верно я говорю, Михаил Георгиевич?
— Да, учитывая то, что мне рассказали вы, ваше Величество… Верно, — кивнул ректор и вновь растерянно посмотрел на меня. Не мог поверить, что я способен на такое?
В итоге я поблагодарил императора, ректора, и меня выпустили из комнаты.
Только сейчас я начал понимать, что на самом деле произошло. Через неделю я стану выпускником Академии! Святой Махаон!
Чуть позже, встретив Жорика на том же месте, у главного корпуса, я направился вместе с ним в сторону студенческих общежитий.
Время до обеда я провел в тренажёрном зале и даже поймал себя на мысли, что стал гораздо выносливей. А мышцы начали наращиваться гораздо быстрей, чем я бы этого хотел.
Жорик, который занимался вместе со мной и сейчас опустил на пол тяжёлые гантели, вытирая со лба пот, с огорчением ответил, что он становится крепче и выносливей, но мышц не прибавляется.
Возможно потому, что силой с ним делится Беспощадный.
После сытного обеда в шашлычной у Арсена мы вернулись в общежитие. А чуть позже прогуливались по парку с Саньком. Он был рассеян и хотел поделиться ещё какой-то информацией, но как-то все время мялся. Жорик держался позади нас, контролируя свою область, Лея семенила впереди, высматривая врагов. А Пал Палыч шел сбоку, мягко ступая лапами по тропинке и поблёскивая огнями в шёрстке.
Меры предосторожности были не лишними. Дорн мог уже прийти в себя и придумать очередную пакость.
— Так и чего ты хотел мне сказать? — повернулся я к Саньку.
— После того, как тот бродяга коснулся меня, я начал… как бы это сказать, — Санёк пытался подобрать слова.
— Видения начали посещать? — предположил я.
— Вот! — воскликнул Санёк. — Видения! Причём вообще непонятные. Обрывочные. Какое-то мельтешение. Короче, я не понимаю, что происходит.
— И как часто это происходит?
— Да вот уже раз четвёртый, сегодня на занятии. Когда тебя забрала принцесса…
Вдруг из кустов выпрыгнуло трое с какими-то дубинками, и Жорик среагировал мгновенно. Его Беспощадный оглушил одного, затем выписал дугу и ударил по второму.
Пал Палыч приготовился к прыжку, вспыхивая.
С другой стороны выскочило ещё двое, и лавовый кот рванул в их сторону.
— Ну привет, урод! — вскрикнул Рытник, один из главарей студенческой банды. — Лови!
Он успел швырнуть в меня три ножа одновременно, когда Пал Палыч сбил его с ног.
На мне была жилетка от Леи, и я не переживал насчёт ранений. Но Санёк… В последний момент он выскочил вперёд, закрывая меня собой.
И я увидел как ножи ударили в его грудную клетку.
— Аккрхх, — захрипел Саня, падая на бок, и я увидел белую пену, которая выступила из его рта.
Твою мать! Какого дьявола ты подлез под удар⁈
Я слышал предсмертные хрипы вспыхнувшего факелом Рытника, но он меня не интересовал. С ним уже разобрался Пал Палыч.
Сейчас всё внимание было приковано к Саньку. Он лежал на спине, а я срочно вызвонил Полину. Возможно, ещё успеем спасти его.
— Зачем ты подлез? Кто тебя просил? — спрашивал я Саню, а он продолжал пускать пену изо рта, которая уже поменяла цвет и теперь была тёмно-зелёной.
Я разорвал на нём футболку и понял, что метательные ножи зашли глубоко в тело. И все в районе сердца.
В конце парка уже показалась Полина, а с другой стороны группа сотрудников службы безопасности во главе с Романом.
Санёк доживал последние минуты. Яд был моментальным, и Лея, укусив его, яростно сплюнула в сторону.
«Даже если и попытаюсь нейтрализовать — без толку, — призналась паучиха. — Яд очень сильный, да ещё и заговорённый. Пока разберёшься — голову сломаешь, да и времени просто не хватит».
Но вот пена изо рта Санька идти перестала. Он задышал ровнее, а в области жи́вы, под сердцем, я заметил свечение.
Вот это да! Его организм начал исторгать из себя ножи. Они постепенно вылезли и упали рядом с ним на траву.
