Вернуть украденное? Наказать за содеянное? Сейчас он и сам не знал этого.
– Вы инспектор? – прищурился мальчишка.
– Я возглавляю этот отдел. Меня зовут Авдеев Владимир Сергеевич.
Мальчик опустил голову, словно обдумывая что-то.
– Отвезете меня в детский дом?
– Да.
– Вы потратите свое и мое время зря. Я все равно убегу оттуда!
Защитник
– На развилке налево. – подсказывал Макс дорогу водителю. – Там указатель… Видите?
Полковник сидел рядом, на заднем сиденье автомобиля, и наблюдал за ним. Мальчик нравился ему. Открытый и искренний, как и все дети, он располагал к себе. В то же время он был гордый и независимый, что так не соответствовало образу бродяжки.
– Так, как же тебя зовут?
– Максимилиан. Но можно просто Макс.
– А фамилия у тебя есть?
– Я не знаю настоящей своей фамилии. Забыл, наверное. – пожал он плечами. – Правда, в приюте мне дали новую, вот только с фантазией у них там не очень.
– Почему?
– Девятый.
– Что, девятый?
– Я Девятый! Максимилиан Александрович Девятый.
– По-моему, звучит! – улыбнулся Владимир Сергеевич.
– Ага. Не передать, какая мне выпала честь носить гордое имя детского дома номер девять! – покачал он головой.
Вскоре они въехали на огороженную территорию интерната. Вдоль дороги, выложенной брусчаткой, тянулись клумбы с увядшими цветами. Большой парк, с частоколом деревьев, ронял последние пожелтевшие листья на еще зеленый газон.
Макс откинулся на спинку сиденья, потеряв интерес к происходившему снаружи.
– Скоро зима. Ты замерзнешь на вокзале. – попытался успокоить его полковник. – Здесь тебе будет хорошо.
– Хорошо?! – фыркнул мальчик. – Что хорошего меня может ждать здесь?! Я словно вообще перестаю существовать, когда попадаю в это место.
– Макс! – полковник коснулся его плеча, но мальчик отвернулся, не желая продолжать разговор.
Вскоре они уже поднимались к кабинету директора интерната. Макс шел впереди, показывая дорогу, но, войдя в просторную комнату, остался стоять позади.
Из-за стола поднялся и поспешил на встречу невысокий и очень упитанный человек. У него были густые каштановые усы и зачесанные на бок реденькие волосы. А на его широкой груди висел отвратительный фиолетовый галстук.
– Василий Павлович к вашим услугам. – представился он.
– Полковник Авдеев, Управление по обеспечению общественного порядка.
– Ох! Какая честь! Может, желаете, что-нибудь выпить?
– Нет. Спасибо. Я пришел по делу.
– Все, чем могу!
– Я привез вам воспитанника. – указал он рукой на мальчика до сих пор хранившего молчание.
– Мы всегда рады новым друзьям. – просиял директор. – Посмотрим, посмотрим! Кто у нас здесь?
Он очень резво подпрыгнул к мальчику, но, слоило ему увидеть его лицо, замер на месте.
– Здравствуйте, господин директор. – Макс говорил очень вежливо, но при звуке его голоса, директор вздрогнул всем телом и с ужасом вытаращился на мальчишку. – Вижу, ваши усы уже отрастают? – продолжал, как ни в чем не бывало, тот.
Директор ощупал свои моржовые усы и отступил подальше, предпочитая держаться на расстоянии.
– Надеюсь, вы не обижаетесь на меня? Вы ведь понимаете, что я поджог их совершенно случайно? – невинно хлопал глазами мальчик.
– Да, конечно. Ты, вот что, иди, присядь вот здесь. – он указал мальчику на кресло у окна. – А мы, пока ты отдыхаешь с дороги, побеседуем.
Он ухватил полковника под локоть и отволок в другой конец комнаты.
– Полковник, вы знаете, – сбивчиво начал он, нервно теребя свой галстук, – в нашем доме проживают дети, оставшиеся без попечения родителей. Мы всеми силами пытаемся помочь им вырасти, так сказать, полноценными гражданами общества. Мы прививаем нашим деткам лучшие манеры, учим грамоте. Они растут тихие, вежливые, исполнительные. Но этот ребенок, – его голос опустился до шепота, – этот ребенок, просто исчадье ада! – его усы задрожали, а речь стала прерывистой. – Ваши инспекторы, они каждый раз привозят его к нам. И перевернув тут все с ног на голову, он все равно сбегает через пару дней… Нет! Не думайте, у нас строгие правила. И подобных случаев в нашей организации почти не случается. Но он…
Тут за их спинами раздался звук бьющегося стекла. Еще недавно стоящая на тумбочке фарфоровая ваза разлетелась осколками по всему полу.
– Ой! Простите. Я только хотел ее рассмотреть. – сожалений мальчик явно не испытывающий вернулся на стул, где ему и было велено сидеть.
– Вот о чем я говорю! – со вздохом сказал Василий Павлович, протирая галстуком вспотевший лоб.
– Понимаю. Мальчик не простой. Но, что прикажете мне с ним делать? Не оставлять же на Вокзале! Скоро зима!
– Я вот подумал… Поймите меня правильно… У вас ведь есть военные учреждения для сирот? Кадетские корпуса, например. Заберите его туда! – умоляюще уставился он в лицо полковника.
– Это исключено! – отрезал тот.
– Но, почему? У вас там строгие правила, не то, что у нас. Кому, как ни вам, справиться с мальчишкой!
– Дело не в правилах. Мальчик не пройдет отбор. Он еще слишком мал.
– Ну, мал да удал, как говориться! Грамоте мальчик обучен. Уж не знаю, кто его обучал, но… В общем, умный он… Даже слишком. И физически развит. Видели бы вы, как он по крышам лазает…
– Довольно! Я вас услышал. Мальчик останется здесь, под вашей опекой. – заключил полковник. – Я надеюсь, вы позаботитесь о нем?
– Да. Да, безусловно.
Директора словно по голове огрели. С подавленным видом он повернулся к мальчику.
– Но, где же он? Только что был здесь и....
– Что?
– Он сбежал?! Слава Богу! – обрадовался директор и опять принялся тереть лоб.
Владимир Сергеевич осмотрел комнату. Из нее был лишь один выход, и они с директором стояли рядом с ним. Ни шкафов, ни какой либо другой мебели, где можно было спрятаться, здесь не было. Но на другой стороне комнаты было окно с открытой настежь форточкой. И к нему была придвинута тумбочка.
Полковник пересек комнату и выглянул в окно.
– Это невозможно! Мы на четвертом этаже!
– С этим мальчишкой все возможно. – довольно произнес директор, наливая себе коньяк и садясь в кресло. – Не желаете?
– Нет. Надо оповестить охрану! Он еще где-то на территории.
– Бесполезно. Его на моей памяти ни разу не догнали!
***
Пока директор детского дома и полковник договаривались между собой, отвернувшись от мальчика, он очень быстро смекнул, что нужно делать. В углу комнаты стояла небольшая тумбочка, на которой покоилась уродливая ваза. Если немного подвинуть тумбочку, думал он, то можно легко дотянуться до форточки. Но она оказалась тяжелее, чем казалась с виду. А толкнув сильнее, мальчик ненароком уронил вазу. Когда та разлетелась вдребезги, он решил, что попался. Но никто не заметил ничего подозрительного. Выслушав наскоро придуманные извинения, мужчины продолжили прерванный разговор. Недолго думая Макс вскочил на тумбочку, подтянулся и легко вылез через
