искусственный мир находится в большой опасности, однако на пряже ничего не было видно. Ультве действительно отважился отправиться во внешние пределы Ока Ужаса именно ради того, чтобы избежать нападений.
Не одно лишь бегство являлось их ответом на возникающие опасности, однако необходимость уйти Эльдрад успешно доказывал вышестоящим членам совета. Их близость к Бездонному Сердцу не только обеспечивала защиту, но и давала возможность проникнуть в тайны чудовища, порожденного высокомерием эльдаров.
— Нам не удается обнаружить никакой грозной катастрофы, — заявила Астротия, покидая свое место в психическом объединении. — Уже тысячу циклов ни один враг не представлял опасности Ультве.
— Я ничего не вижу, — согласился Эльдрад.
Другие согласно забормотали, однако Даэнсирит продолжала удерживать их вместе — ее разум не отпускал части их душ, которые они одолжили ей для прорицания.
Глава совета повернулась к Джайн Зар.
— Молви. Еще раз расскажи нам о своей миссии. Возможно, мы упустили какую-то деталь, некий ключ к разоблачению рока, что мы пытаемся предотвратить.
— Вы не сможете его разглядеть, — ответила им Буря Тишины. Она говорила тихо, но голос ее заполнил комнату эхом, которое в этом обиталище мертвецов раздавалось с собственной силой. Души в матрице шепотом повторяли ее слова — почти неслышно, если не считать шелеста, струящегося по цепям, что произрастали внутри фундаментов из призрачной кости. — Зорок взгляд мертвого Азуриана. Даже острее взоров провидцев Ультве. Если смертный разум мог бы предсказать подобное будущее, зачем посылать меня, чтобы я служила вашим проводником?
— Не обращайся с нами как с детьми, — сказал Эльдрад. — Поведай нам о природе угрозы прямо.
— Тебя послали, чтобы донести предупреждение, — добавил Лицентас. — Вот и доставь его, а затем отправляйся со своими роковыми предсказаниями к другим несчастным.
— Давайте я покажу вам, — сказала Джайн Зар. Лорд-феникс шагнула в круг провидцев и вонзила острие своего клинка в пол, зарывая собственную мощь в сеть мира-корабля.
Крик Баньши раздался в голове Эльдрада, пробежал по каждому нерву его тела, электризуя, бодря и ошеломляя. На мгновение он обратился в ничто — в бестелесную форму внутри крика.
К нему вернулось зрение, и его тут же затопили образы стражей в черных облачениях и аспектных воинов в ярких доспехах, что умирали, пока залы и купола мира-корабля рушились вокруг них. Белый огонь яростно выплескивался из трещин в геопластах, поглощая тысячи эльдаров в городских башнях, и проносился через леса, холмы и горы, обращая все живое в пепел.
Мертвые вырывались из поврежденной цепи бесконечности — воющая армия бестелесных душ, визжащие призраки, что летали туда-сюда сквозь руины, обретя голос при помощи воя Баньши.
Аватар Кхаина стоял в самом центре разрушений с поднятым гигантским копьем и торжественно воздетым перед лицом окровавленным кулаком. Однако происходящее знаменовало не победу Ультве, а упоение кровью и гибелью самих эльдаров. Цвета доспехов сменились на красные Сайм-Ханна, затем на синие Алайтока — одни краски уступали место другим, но разорение бушевало повсюду.
Символ каждого мира-корабля, всего общества, вновь познавшего уничтожение.
И вдруг Кхаин раскололся на части, и его огненно-железное тело изнутри поглотила злобная бесполая гибкая фигура, которую невозможно было разглядеть. Эльдрад в ужасе отшатнулся от воплощения Великого Врага, но куда бы он ни бежал, полная злорадства и похоти дева-король уже поджидала его там, своими золотыми глазами ища провидца в каждой тени и укромном уголке, где он пытался скрыться.
Вопль Баньши перешел в мелодичный смех, а затем обратился в гортанный рев. Когтистая зеленая рука сомкнулась вокруг рушащегося искусственного мира, раздавив его в кулаке. Там, где приземлялись выпавшие из сомкнутой ладони осколки мира-корабля, зеленые фигуры метались туда-сюда, круша и сжигая, раздирая их руками и разрывая зубами, пока не стало казаться, что они пожирали тело Эльдрада.
Задыхаясь, он оторвался от пряжи. Когда его корчащийся разум воссоединился с телом, Эльдрад рухнул на пол словно пустой мешок. Другие провидцы тоже пребывали в потрясении — их мысли кружили по залу, будто испуганные щебечущие птицы, подвергая увиденное сомнению и проклиная лорда-феникса. И все же он ощущал эффект сильнее, чем кто-либо из них, — настолько крепко переплелись с пряжей его мысли. Провидец едва мог дышать, а сердце билось с такой силой, будто готово было разорваться. Его ноги и руки подрагивали, и он стоял, используя свой посох в качестве физической, а не психической опоры.
Джайн Зар неподвижно стояла, пока провидцы роптали. Поистине она являлась Бурей Тишины, и когда психический гам постепенно сошел на нет, лорд-феникс повернула голову в сторону Даэнсирит.
— Теперь вы узрели.
— Что же нам делать? — спросила глава совета.
— Орки не могут уничтожить нас, — промолвил Эльдрад, вновь обретая самообладание. — То немногое, что осталось от них после неудачных завоеваний людей, не несет угрозы.
— Орки — лишь начало, а не конец, — сказала Джайн Зар.
— Разве ты не видел? — ответила Даэнсирит. Она взглянула на Чаритаса, потом на Лицентаса, который прежде высказывал сомнения, и наконец ее серые глаза остановились на Эльдраде. — Павший мир — это не наш настоящий мир, а тот, который мы построим. Сколько поколений сменится, прежде чем это произойдет? Даже величайшие из нас не смогли бы предсказать подобного исхода, проистекающего от самых незначительных действий, предпринятых сегодня.
— Я видел кое-что еще. — Эльдрад направил свои слова к другим провидцам, хотя и встретил пристальный взгляд руководительницы. — Я видел в Ультве великую силу. Я видел подтверждение тому, что начатое нами обезопасит нас на многие поколения. И я разглядел несколько возможных роковых судеб. Мы не нуждаемся в словах ведьмы-глашатая, чтобы распознать эти опасности. Они повсюду. Мы станем тренировать наши умы, мы продолжим изучать новые варповые волны, и мы будем видеть дальше и острее, чем когда-либо прежде.
— Твои поиски безрассудны, — проговорила Даэнсирит. — Эльдрад, в тебе таится огромный потенциал, но не думай, что ты сумеешь проложить дорогу сквозь время прямиком до Раны Дандры.
Эльдрад молчаливо склонил голову в знак согласия. Он перевел взгляд на Джайн Зар.
— Буря Тишины, надеюсь, ты несешь не только гибель, но и надежду?
— Прояви хоть немного уважения, — огрызнулась Элинадатин. — Ты обращаешься к одному из лордов-фениксов. Без них мы бы не пережили последствий Падения.
Эльдрад вновь поклонился, слегка нагнув голову, что придало жесту ироничный оттенок.
— Приношу свои извинения, Джайн Зар, но я хладно приветствую тех, кто приносит дурные вести без какого-либо решения.
— В таком случае твой прием должен быть теплее, Эльдрад с Ультве. Еще есть время действовать. Аватар зашевелился, но войну можно отвратить. Мне нужен небольшой отряд, который можно легко и быстро переправить через Паутину. Мне показали предводителя этой зеленой орды. Небольшое
