но ты рассказываешь слишком невероятные истории.
— Понятно. То есть Древо Жизни превращают в труху, а на их месте выращивают Истинное Древо Жизни у вас довольно часто? — непринуждённо поинтересовался я, сделал глоток вина, и льет Лофтиил, как и остальные эльфы, сидящие за столом, тихонько, в свойственной эльфам манере посмеялись.
— Ты прав, ты очень необычный человек. И много у вас таких на севере?
— Конечно, много. Каждый первый. Рим вон не поверил и поехал лично убедиться. Ему там так понравилось, что он больше чем на полгода остался и теперь он один из нас, северян. Хотите тоже съездить?
— Да, наслышан я о том, что Великий Князь Римуил прошёл процедуру взросления северян. И очень удивлён этому. Спасибо за приглашение, но я воздержусь. Если ещё один князь пропадёт больше чем на полгода, то в светлом лесу может воцариться анархия, а это ни к чему хорошему не приведёт, — ответил отец Лики, пропустив мимо ушей то, что я назвал их действующего Великого Князя просто Римом.
— Ну, может, как-нибудь в гости заедете. Поохотимся. Это очень весело. Правда, Лика?
— Сейчас действительно охотиться очень весело, а вот первую нашу охоту, я никогда не забуду. Если бы не ты, мы бы там и остались.
— Если бы не я, вы бы туда и не попали.
— Тоже верно, но благодаря той охоте, мы стали значительно сильнее.
— Я чего-то не знаю? — спросил у Лики её отец.
— Я тебе потом расскажу.
— Хорошо. Господин Тёмный, у меня к вам будет просьба, — снова переключился на меня будущий Великий Князь.
— Слушаю, — ответил я.
— У светлых эльфов и орков есть одна спорная территория. Она не сильно большая, но тут дело принципа. Мы считаем её своей территорией, поскольку когда-то давно она принадлежала светлым эльфам, но орки отвоевали её и теперь сжигают наш лес, как только мы пытаемся вырастить его на этой территории. Разумеется, и мы не подпускаем к этой земле орков, поскольку, считаем её своей. Так с давних пор эта земля и остаётся нейтральной.
Когда я узнал, что ты стал одним из орков и при этом являешься катализатором моей дочери, у меня родился план, согласно которому мы сможем вернуть нашу землю. За это ты будешь по-королевски награжден.
Дело в том, что у орков есть такая традиция. Называется она Магарат. Это борьба племён между собой за земли, либо за имущество, либо и за то, и за другое. Однако, чтобы вызвать на Магарат, нужно иметь тотем. Обычно тотем племени находится в распоряжении хана, и только он волен распоряжаться этим тотемом. Однако среди орков бывали случаи, когда тотемами владел всего один орк. Это происходило, когда тотем переходил к орку по праву победителя, либо его передавал Хан, либо он оставался единственным выжившим из всего племени. В общем, для того, чтобы обладать тотемом он должен быть получен орком по законам степи.
В нашей сокровищнице хранится один из таких тотемов. В одной из многочисленных войн эльфы перебили целое племя и завладели всем их имуществом, кроме земель, разумеется. И этот тотем сохранился. Учитывая твою силу и тот факт, что мы завладели этим тотемом по праву победителя, и передадим его тебе, ты сможешь обладать этим тотемом законно, а значит, сможешь бросить вызов на Магарат. А после того, как ты победишь, ты сможешь передать эти земли светлым эльфам.
— Смогу, но не стану этого делать.
— Почему? Мы хорошо заплатим.
— Дело не в оплате, а в том, что я предам своего отца и его племя. Так поступать бесчестно. Но, если вам интересно, я могу предложить другой вариант.
— Говори.
— Я выиграю Магарат и передам эти земли не эльфам, а Ущербным.
— Ущербные — это отряд наёмников, в котором состоит Великий Князь светлых эльфов?
— Да.
— Отлично. Я согласен.
— Но вы понимаете, что вам придётся отказаться от этой земли в мою пользу?
— Понимаю, и меня всё устраивает.
— А тот факт, что я буду платить за эту землю налоги Великому Хану и хану Степных Рысей, вас тоже устраивает?
— Вполне.
— Тогда поговорим об оплате.
— Я надеялся, что земля и станет оплатой, — ответил Великий Князь.
— С чего вдруг? Земля — это трофей. Вы же хотите, чтобы он не достался оркам? Вот я и окажу вам услугу, но с чего вы решили, что она будет бесплатной?
— И чего ты хочешь?
— Дерево, разумеется.
— Дерево?
— Да, лучшее дерево для создания оружия, такого, как луки, арбалеты, стрелы, копья, баллисты и тому подобное.
— И сколько?
— Много. Вы ведь обещали, что награда будет поистине королевской. Вот и предложите мне настолько щедрую награду, насколько обещали. А я посмотрю, насколько правдивы ваши обещания, а после этого уже решу, стоит ли мне браться за эту работу или нет.
— Кажется, я понял, почему Гырхан решил усыновить тебя. Такого торговца лучше иметь на своей стороне, чем торговаться с ним, — ответил Лофтиил и задумался. Я действительно загнал его в угол. После того, как я выполню эту работу, можно будет и сэкономить на мне, сказав, что такое количество дерева — это и есть королевская плата. Но я не назвал цену и предложил назвать её именно ему, чтобы оценить его щедрость. Теперь будущий Великий Князь светлых эльфов продешевить не может, иначе сделки точно не будет.
Лес светлых эльфов. Город Бирсаль.
Озвучивать при всех льет Лофтиил свою цену не стал. Он записал её и передал мне. Цена оказалась поистине королевской.
— Я согласен, но для этого вам придётся подарить мне не только тотем, но и спорную территорию. Светлому лесу придётся навсегда отказаться от неё в мою пользу. Вы готовы на это пойти? — задал я вопрос будущему Великому Князю.
— В любом случае, это лучше, чем то положение, которое есть сейчас. Причём длится это не тысячу лет. Среди Ущербных есть не просто эльф, а Великий Князь светлых эльфов, поэтому я готов отдать вам эти земли.
— А если я проиграю Магарат?
— Тогда тебя убьют. Это стало бы нежелательным исходом и для тебя, и для нас. Поэтому ты уж постарайся выжить. Хотя тебе нужно ещё постараться проиграть, обладая способностями шурта.
— Что ж, готовьте
