Повинуясь новому сигналу рога, иггуры стали стрелять реже. Они носились вокруг врага, оглашая округу неистовыми криками, но противник стоял спокойно. Ллан чувствовал, что враги что-то замышляют.
Неожиданно войско в черных одеждах пришло в движение. Небольшие группы побежали на иггуров, и те брызнули в разные стороны. Началась странная погоня — пешие догоняли всадников, а ллан только теперь увидел, что и у солдат в Лодра есть луки.
«Значит, Кулл ошибался», — подумал Алгарр с досадой. Впрочем, лучниками солдаты Лодра оказались весьма плохими.
Когда иггуров разогнали на достаточное, по мнению командиров войска Лодра, расстояние друг от друга, два больших отряда отделились от армии. Сначала ллан не понял, куда они направляются, но потом сообразил, что эти отряды идут к нему. Стоявшие рядом с вождем воины забеспокоились.
— Нам надо отойти, — сказал один их них, тронув за руку ллана.
Другие иггуры тоже поняли, что происходит, и начали по широкой дуге обходить вражеское войско, чтобы приблизиться к своему ллану. Несколько отрядов решили прорваться напрямик, сквозь небольшие группы пеших врагов. Но далеко не всем это удалось.
Враги стремительно приближались, и ллан скомандовал отступление. Люди развернули коней. Внезапно раздался странный свист, и прямо перед мордами коней встала стена огня — животные отпрянули с испуганным ржанием. Огонь отрезал путь к отступлению, и иггуры снова повернулись к неприятелю.
Один из отрядов был несколько ближе к иггурам, и ллан указал на него:
— Вперед!
Иггуры с силой песчаного смерча налетели на пеших противников. Как-то получилось, что ллан оказался за спиной своих людей, и первыми пали его защитники. Перед Алгарром мелькнуло лицо одного вражеского солдата, и ллан успел удивиться, увидев полное спокойствие в его глазах, перед тем как сабля рассекла голову воина Лодра.
Тотчас перед ним появился еще один противник, и Алгарр почувствовал, что его руку перехватили за запястье, а через мгновение он вылетел из седла. Он рухнул под копыта своей же лошади, попытался встать, но почувствовал сильный удар, и мир погрузился в темноту.
* * *
Иггуры приблизились к разбойникам и начали обстреливать их из луков. Громкие крики наполнили воздух. Передние ряды противников попадали на землю, обильно орошая ее кровью.
Молодой Алгарр выкрикнул другую команду, и его воины разделились на две группы, огибая банду с двух сторон, отбросили луки, и в воздух взметнулись сабли. Завывая, иггуры набросились на врагов.
Потеряв в первые же мгновения боя чуть ли не половину своих товарищей, разбойники замешкались, а когда похожие на демонов пустыни иггуры зажали их в тиски, дрогнули. Пока кое-кто пытался отбиваться, остальные в спешке разворачивали коней, усиливая сумятицу еще больше.
Только огромный воин бился, как лев, постоянно выкрикивая проклятья, призывая на головы этих жалких трусов все кары богов.
От его огромного меча пали уже трое иггуров. Остальные стали атаковать других разбойников, и вокруг главаря образовалось пустое место.
— Трусы! — яростно крикнул воин.
Он развернул коня к кочевнику, который находился ближе всех, но в этот миг в его скакуна грудью ударил жеребец Кулла.
Увидев противника подстать себе, огромный разбойник злобно ощерился. Его клинок со скрежетом полоснул по клинку атланта. Вокруг шла яростная схватка, но в бой двух гигантов никто не вмешивался. Яростные удары сыпались один за другим, но соперники стоили друг друга. При каждом ударе разбойник выкрикивал что-то похожее на ругательства, Кулл сражался молча. И вскоре главарь банды стал дышать более прерывисто, а двигаться — заметно медленнее. Атлант крикнул лишь раз, нанеся последний удар, и меч неприятеля сломался у самого основания. Клинок варвара плашмя ударил разбойника в голову, перевернувшись в его руке в последний миг, и разбойник в беспамятстве рухнул на землю.
Иггуры приветствовали победу Кулла радостными криками. Они уже уничтожили всех врагов, потеряв девятерых. Атлант вытер со лба пот и указал на побежденного:
— Свяжите его. Он нам еще пригодится.
Он взглянул на магов, из-за которых и началась вся заварушка. Те приближались к своим спасителям, а разбойники, которые оставались прикрывать своих товарищей, застыли в причудливых позах, как будто их сковал внезапно грянувший мороз. "Видимо, колдуны постарались", — мелькнула у Кулла мысль.
— Кулл! — радостно вскричал Черон. — У тебя на роду написано приходить вовремя. Я рад, что ты смог привести этих замечательных людей! Кто они?
Варвар оглянулся в поисках Алгарра. Тот стоял невдалеке, вытирая окровавленное лезвие сабли об одежду одного из разбойников. Правильно истолковав взгляд Кулла, он подъехал ближе к магу.
— Я Алгарр. Сын Алгарра, ллана доблестного племени иггуров, — без ложной скромности представил он себя и своих людей.
— О! Иггуры! Как же, слышал, и слышал немало! — воскликнул чародей.
Если Алгарр и удивился, то не показал этого. Шонгирий за спиной Черона опустил голову, чтобы никто не видел его улыбки.
— А меня друзья зовут Чероном, — радостно сообщил маг.
Алгарр на мгновение задумался.
— Не слышал, — с печалью в голосе сказал он.
Черон засмеялся. Но Кулл прервал его веселье.
— Нам надо двигаться дальше? — спросил он сурово.
— О, да, — спохватился Черон и стал разворачивать коня, но тут увидел связанного пленника. Тот только что раскрыл глаза, и, щурясь, смотрел на возвышающихся над ним всадников. — А это кто? — удивился маг.
— А это наш друг. Только он еще об этом не знает, — зловеще улыбнулся Кулл.
Пленник, услышав его голос, вздрогнул.
— Кулл? — удивленно воскликнул он.
— Верно, — улыбнулся варвар, но в его глазах был лед.- Он посмотрел на спутников. — Мне надо с ним поговорить. С глазу на глаз.
Черон пожал плечами, когда Кулл, рывком подняв пленника на ноги, оттащил его в сторону. Алгарр цепким взором следил за каждым движением атланта и его пленника.
Серые глаза Кулла насмешливо смотрели на предводителя разбойников.
— Вот мы и встретились, Далам.
Далам мрачно взглянул на Кулла из-под кустистых бровей.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — поинтересовался атлант.
Далам пожал плечами и отвернулся.
— Что отворачиваешься? Совесть замучила? — В голосе Кулла прозвучала неприкрытая угроза.
Далам снова уставился на него.
— Меня не мучает совесть! — выкрикнул он.
— А, понятно. Значит, предательство братьев по оружию — это не повод для печали?
— Предательство? — изумился разбойник. — О чем ты говоришь?
— Ты помнишь, как я покинул вас?
— Конечно. Как сейчас. Одним утром все проснулись, а тебя нет. Все в шатре перевернуто, и никто ничего не видел. Никаких следов. Все подумали, что тебя демоны унесли.
