— Бред!
— Молчи! — Ир-Саал вновь повысил голос, ему совсем не нравилось то, как ведёт себя девчонка. — Молчи и слушая, потому что даю тебе последний шанс понять меня.
— Потом убьёшь? — робко спросила та.
— Скорее всего, — уклончиво ответил он и продолжил. — Я прекрасно знаю, как выглядит со стороны магия некромантов. Насколько отвратная и пугающая, но иного выбора нет. Мне необходимо было изучить её, чтобы потом добраться до сути болезней. И весьма в этом преуспел. Никогда не замечала, что одна и та же эпидемия не повторяется?
— Красная чума была трижды…
— Чушь! — колдун резко взмахнул рукой. — Людишки называли это одинаково, лишь бы получить побольше денег на лекарства, так как и понятия не имели, с чем столкнулись. Они сжигали целые города, не задумываясь о жителях, рубили и резали людей, как скот. Пока на дорогах не появлялся я. Конечно, легко обвинить некроманта, возникающего в каждом очаге эпидемии. Но всё это полный бред. Да, — в тот момент его лицо скривилось в гримасе отвращения, — я соглашусь с тобой, приходилось убивать людей, выворачивать их наизнанку, но они уже были приговорены к смерти. Мне оставалось лишь закончить и мучения.
— Для этого стоило воспользоваться мечом, а не вытаскивать кишки у дышащих людей! — спорила Дилария.
— Может быть! — Ир-Саал снова сделал шаг к ней. — Но мне необходимо было узнать, как протекает болезнь у живых, иначе не понять, каким образом она распространяется. Можешь называть меня чудовищем, монстром! И я полностью с тобой соглашусь! Но посмотри на тот город, первая вспышка красной чумы появилась именно здесь. И пятьдесят лет назад на эти земля остались лишь дымящиеся головешки, да гниющие трупы. Но теперь, благодаря моим знаниям и лекарству, город процветают, а люди счастливы!
Стоило закончить тираду, как Ди обернулась к проходу. Там, снаружи она видела пышную зелень, луга и пастбища, и слышала радостные крики. И если некромант говорит правду, то это многое меняет. Очень многое.
Внезапно колдун схватил её за плечи, развернул к себе и впился в губы. Девушка растерялась и не смогла сопротивляться.
Глава 25
Глава 25
— Сейчас вот не совсем понял, — удивлённо уставился на директора Школы медведя. — Ты ведь только что говорил, как научился контролировать свои силы.
— Это да, — не стал отрицать Азак и посмотрел на ночное небо. — Проблема в том, что эти бандиты сделали какой-то порошок, заставляющий магию хлестать из тебя, как из рога изобилия. Пока ты отрывал головы, мне в лицо прилетела такая штуковина, потому я и набросился, а не стал тебя уговаривать. Хотя, — на мгновение задумался, — оно, наверное, и к лучшему. Всё равно пришлось бы драться.
— А если нет?
— Тогда ты был бы молодцом, — хмыкнул тот. — Но нечего гадать, как могло произойти. Былого не вернуть. Бандиты устроили ловушку не просто так, теперь смогут подготовиться к битве с оборотнем и Тенью. Думаю, в их арсенале есть всё необходимое, чтобы нас разорвало на куски.
— Как-то не вселяет уверенности, — заметил я.
— А разве мне надо тебя подбадривать? Не забывай, мы защитники и должны спасти деревенских жителей.
— Которые нас и видеть не хотят.
— Только один, хотя вполне возможно, остальные так же возненавидят, как и Олли, если узнают кто мы на самом деле.
— Так что нам делать? Вернуться с пустыми руками не получится, местные нам не помогут, а противник слишком силён.
— Всё правильно подметил. Потому будем импровизировать.
— Серьёзно? — я покосился на собеседника. — Как-то не укладывается в голове, что директор Школы не имеет плана.
— Кто сказал, что его у меня нет? — тот расплылся в улыбке. — Просто пока не сложил все за и против. Но если есть предложения, то рад выслушать.
— Для начала бы поесть и отдохнуть, — пробормотал я, чувствуя, как подкрадываются голод и усталость.
— А вот это правильно.
***
Языки пламени плясали на деревяшках. Костёр изредка потрескивал, и оттуда выскакивали мелкие искры, чтобы потухнуть на лету. Мы сидели друг напротив друга. Азак рассказывал различные истории, от которых чаще всего тянуло на смех. Огромная луна висела прямиком над нами, а мириады мелких звёздочек, словно прислуги, рассыпались по всему небу. Вокруг царила тишина, казалось, что ничто уже не может нас побеспокоить, но каждый понимал, это обманка и расслабляться нельзя.
— А как ты познакомился со Скелом? — спросил я, когда мужик закончил очередную историю.
— Давно это было, — хмыкнул тот. — Твой дядя, можно сказать, спас меня.
— Серьёзно?
— Да-а-а, — протянул он. — Не то, чтобы Скел целенаправленно стремился вытащить мою шкуру, просто так получилось. Но, в итоге, я сбросил оковы раба.
— Расскажи.
***
Трибуны были переполнены, люди на них орали во всю глотку. В воздух поднимали руки, а на арену бросали гнилые фрукты, специально принесённые из дома. В тот день в бойцовых ямах сражался один из самых известных рабов — оборотень Азак. Кто-то его обожал, кто-то ненавидел, но абсолютно все желали посмотреть на очередную схватку двух магов.
Невысокий парень с короткими рыжими волосами стоял около решётки, ожидая, когда та поднимется и выпустит на арену. Ошейник из диуриума не позволял превращаться в медведя в стенах казармы.
— Помни наш уговор! — раздался крик позади.
Обернувшись, раб увидел хозяина — сухопарого лысого старичка с густой седой бородой, который тут же скрылся.
Послышался лязг задвижек, а через мгновение решётка поднялась. Азак вышел на влажный песок, и как только он появился, гомон зрителей усилился десятикратно. Круглое поле боя укрывал сетчатый купол, и если бы не запрет организаторов смертельны поединков, то азартные людишки взобрались и туда. А так им с трудом хватало места на скамьях вокруг.
— Убей его!
— Сдохни!
— Спасайся!
Десятки криков, призывающих ко всевозможным действиям. Парень уже успел привыкнуть к шумной толпе, но смириться со такой участью так и не смог. Оставаться рабом и гладиатором до конца своих дней не входило в его планы.
Решётка напротив дрогнула и поднялась. Из темноты казармы вышел противник. Азак так и не смог узнать, кто он такой. Хозяин дал лишь указание, чтобы сегодня продержаться минуту, а потом проиграть. С его словом приходилось считаться, ведь именно старик давал еду и кров. А если хорошо себя проявить, то и женщин.
На свет показался паренёк по виду чуть старше самого Азака. Кожаные доспехи, поношенные сапоги и плащ, опускающийся практически до щиколоток. Длинные смоляные волосы, козлиная бородка и хитрый взгляд. И стоило посмотреть тому в глаза, как оборотень понял, что встретил по-настоящему достойного противника.
— Меня зовут Скел! — крикнул он, выйдя на середину арены и протянув руку. — Будем знакомы?
«Идиот», — подумал Азак и двинулся навстречу.
Только он решил, что нашёл хорошего воина, как тот сразу допустил ошибку. В отличие от предыдущих бойцов, нашедших свою смерть на этом песке, новый противник был не вооружён. И сразу же подставляется. Думает, что здесь есть правила и бой начнётся с первым гонгом? Глупость, битва началась, как только он вышел сюда. Но теперь перед Азаком есть преимущество. Если и придётся проиграть, то стоит сделать красиво, а для этого необходимо порезать довольную морду новичка.
— Азак, — оборотень пожал протянутую руку и тут же резко дёрнул на себя, ударив противника головой в нос.
Первая кровь оросила песок. Скел резво отскочил назад, с удивлением уставившись на врага.
— Не ожидал? — хмыкнул тот. — Представь, что будет дальше.
— Боюсь, тебе не понравится, — оскалился втрой, вытирая лицо.
Азак не стал медлить и ринулся вперёд. Как проиграть тому, у кого нет оружия? Предыдущие противники хотя бы резали мечами, а он потом зализывал раны. Но в те моменты можно было претвориться, то смертельно ранен и сдаться. Сейчас же это казалось невыполнимым. Скел был ловок и хитёр, видно сразу, но какой именно магией обладает, никто не знал.
