От моего внимательного взгляда не ускользнули слегка дрогнувшие перчатки пулемётчиков и я сделал небольшой шаг от бойцов, а затем, со всей возможной скоростью, побежал в направлении платформы.
Едва оказавшись под ней, ухватился свободной рукой за одну из множества трубок снизу, как раз в тот момент, когда она резко взмыла вверх и в сторону. Я не собирался отпускать этот транспорт, ведь найти другой могло оказаться проблемой.
Бойцы быстро сообразили, что на борту безбилетник и вместо того, чтобы бездумно попытаться пристрелить меня, или выписывать опасные пируэты, они преспокойно полетели в сторону какой-то мрачной цитадели, возвышающейся в центре разрушенного города.
Они не стремились меня затереть между днищем и землёй, а значит, я нужен им живьём. Но и вступать в диалог они не собирались, что наводило на мысли если и не о рабстве, то схожей, малоприятной участи.
Раскинувшаяся внизу картина удручала и навевала тоску. Руины, руины и ещё раз руины, среди которых бродила разная неведомая хрень, периодически жрущая друг друга. Я размышлял о текущем обществе и форме его существования, но даже не мог предположить, как именно устроен нынешний социум. То, что это самая уродливая форма, когда правит сильнейший, сомнений не было, но вот нюансы…
Честно — я совершенно не горел желанием знакомиться со здешним феодалом, равно как и спасать несчастных жертв репрессий, ведь для многих это будет хоть и ужасным, но, всё таки, способом выжить. А ведь времени прошло всего ничего, хотя я давно сбился со счёта дней от начала конца света.
Прыгать вниз также совершенно не хотелось, особенно когда я разглядел там торчащие из земли не то головы червей, не то просто очередные тентакли, задорно разорвавшие в лоскуты гиганта с двумя хоботами на голове.
Вот мы зависли над той самой цитаделью, вблизи оказавшейся нагромождением морских контейнеров, переделанных под жильё. Вся эта куча металлолома покоилась на нескольких гусеничных платформах от экскаваторов, среди которых суетились механики, сварщики и подсобные работники.
Небольшая, ржавая посадочная площадка встретила меня дулами тяжёлых пулемётов, подозрительно похожих на «Утёсы» и привычным приказом:
— Руки вверх!
Я посмотрел на говорившего молодого парня, как на идиота и кивнул вверх, намекая, что я и так вишу на вытянутых руках, поскольку арматуру выкинул за ненадобностью.
— Спускайся! — кивнул он, ничуть не смутившись.
Пришлось разжимать пальцы и лететь с пятиметровой высоты. Едва я коснулся ногами металла, как прыгнул на парня, на полном серьёзе собираясь взять его в заложники. Не просто же так он тут встречает отряд и раздаёт приказы?
Но, едва я растянулся в прыжке, воздух вокруг меня сгустился и завис в метре над землёй, чувствуя себя мухой в янтаре. Сразу после этого ощутил в своей голове чужое присутствие, и всё встало на свои места!
— А ты силён! — усмехнулся парень. — Но ничего, и не таких подчинял!
Я его не слушал и изо всех сил сопротивлялся появляющейся симпатии к этому типу. Может он и не плох, как лидер, может даже заботится о подчинённых и даёт им смысл существования, но подобные вещи должны нарабатываться со временем.
Голова тяжелела всё больше, а красавчик всё шире улыбался, демонстрируя белоснежные зубы, и так сексуально стоял что…
Тут, из самых глубин моего естества, поднялась бурлящая волна брезгливого отвращения и парень, видимо плотно связанный с моими чувствами, отшатнулся, на секунду теряя концентрацию. Этого хватило, чтобы я вновь оттолкнулся от пола и совершил ещё один прыжок с вытянутой рукой.
Мои пальцы вонзились в его глазницы и я дёрнул изо всех сил, отрывая переднюю часть черепа. Он инстинктивно вскинул руки к лицу, да так и упал ничком. Стоящие тут же боевики схватились за головы и согнулись, как от удара под дых, а я воспользовался заминкой и запрыгнул на транспортную платформу, без тени сожаления спинывая с неё бронированных людей.
Едва я неуклюже отвёл транспорт метров на пятьсот, как вслед застучали пулемёты, но, проводя аналогию с собой, бойцы явно страдали от последствий ментального принуждения и отчаянно мазали.
Не теряя времени, я направился к стационарному телепорту Афедрона, благо, что лететь было недалеко — всего около двух тысяч километров, что в нынешних реалиях и за расстояние считать нельзя.
Полёт прошёл спокойно, если не считать странной стаи ворон, чётко следовавших за одной из своих товарок, показавшейся мне смутно знакомой. А вот ближайшие окрестности самого телепорта меня сильно напрягли…
Творение улитов впечатляло своей несуразностью и неуместностью — большая, кручёная и пустая раковина лежала на, возможно, плоском основании, а несколько толстых металлических упоров поддерживали её в нужном положении. Прямо перед зияющим чернотой проходом, расположилась огромная военная база с комплексами ПВО, танками и аэродромом, забитым истребителями.
Издалека всё это выглядело грозно, но «понимание» шепнуло, что если меня до сих пор не сбили в воздухе, то либо проход свободный, либо они дают приземлиться и обирают до нитки.
Учитывая политику Клчка, второй вариант казался более вероятным и выжал из летающей платформы максимум, чтобы проскочить всё это на дурака.
Как и ожидалось — сообразив, что новоприбывший метит прямо в черноту перехода, начальники отдали приказы и ко мне устремились зенитные ракеты.
Транспорт, он же неплохая сумма в кубитах, терять мне не хотелось, но жизнь терять не хотелось ещё больше! Я отчаянно набирал высоту и за секунду до взрыва выпрыгнул, предварительно направив платформу вниз и в сторону.
Прогремел взрыв и меня закрутило в воздухе, но осколками, к счастью, не посекло и теперь я вступил в гонку со временем, пытаясь отрастить крылья быстрее, чем меня размажет по земле.
Кое-как выровнявшись в полёте, я нарастил дополнительную кожу между раскинутыми руками и боками, став похожим на белку летягу, и в самоубийственном порыве направил себя прямиком в портал.
Тут же застучали зенитные пулемёты и мне пришлось отчаянно маневрировать, всё больше теряя высоту.
«Не долечу!» — мелькнула паническая мысль и тут же пришло решение, больше продиктованное безвыходностью ситуации, чем здравым смыслом — я взорвался кровавыми ошмётками и пулемёт стих.
Моя голова продолжила полёт и с глухим стуком упала метрах в ста от прохода, в последний миг спланировав на импровизированном парашюте из волос. Как я и думал — повсюду военные, но не что были раньше, а откровенные мародёры и садисты, если верить моему не лопнувшему глазу.
Вереница беженцев и торговцев обиралась, люди сортировались, заковывались в наручники и конвоировались в Афедрон уже в качестве товаров, но бедолаги не знали об этом до самого последнего момента. Этому способствовала однообразная агитка из громкоговорителей, говорящая, что всё это в целях безопасности и вынужденного карантина.
К моей голове уже направлялся уборщик и я как раз закончил выращивать четыре паучьи ножки прямо из части шеи. Под испуганный крик опешившего мужика, я помчался в черноту провала, являя собой живую иллюстрацию из классического фильма ужасов.
Мне даже никто не выстрелил вслед, и я благополучно миновал чёрную завесу.
Афедрон встретил меня многоголосым гомоном толпы и тут я позволил себе немного расслабиться, сплюнуть кровь и дать отдых крошечному сердечку и таким же крошечным лёгким. В меня тут же проникли те самые наноботы, поддерживающие безопасность, но видимо улиту этого показалось мало и он встроил в них ещё десяток функций.
— Добро пожаловать в Афедрон! — прозвучал в голове приятный женский голос. — Желаете пройти идентификацию?
— Ха-ха, — саркастично пропищал я, краем глаза заметив знакомую броню подземников, — а то ты меня не идентифицировала… Давай связь с Калачиком.
— Ну же ты так сразу? — прозвучал в моей голове голос улита. — А насладится новыми технологиями, порадоваться за активно развивающийся город твоего старого друга?
