то, что оно напоминало человека. Высокого, больше двух метров ростом, очень полного, с непропорционально длинными руками и короткими мощными ногами, но все равно человека. Впрочем, сходство не было абсолютным, и предположить, что это просто сошедший с ума колонист, все равно не получилось бы. Начать хотя бы с того, что из широкой шеи росли две дополнительные руки – хорошо развитые мужские кисти. Они дотягивались до лица и при необходимости закрывали глаза, лишенные век. Рот у существа был широким, искаженным из-за неестественно натянутой кожи. Живот казался неровным и будто бы шел волнами, а грудная клетка изгибалась внутрь, словно провалившись под ударом.
Кожа у уродца была человеческой по виду и цвету, но висела на туловище вялыми складками даже при его грандиозном размере. На существе сохранились какие-то обрывки одежды – похоже, рабочей формы сотрудника станции. Но надело оно их, когда тело было куда меньше. При таком размере можно было предположить, что существо будет медленным и неповоротливым, а оно скакало по колоннам с ловкостью насекомого. Оно не пыталось заговорить с ними, только странно, будто нервно двигало челюстью, а по подбородку уже стекала слюна, указывавшая, чего хочет обитатель станции.
Альду вид этого уродца приводил в ужас, куда более сильный, чем появление совсем не похожего на человека монстра. Уж лучше бы был монстр! С ним, непонятным, чужим, сражаться проще, чем с таким издевательством над человеческой природой…
Триан и теперь остался скучающе спокоен, он лишь спросил:
– Ты уверена, что это не человек? Я еще могу понять внешнее сходство – мимикрия и все такое. Но одежда?
– При развитых мозгах одежду тоже можно сделать частью мимикрии… Да я сама тут мало что понимаю!
– Может, такая сильная мутация?
– Нет, он… В нем вообще нет ничего человеческого! У него другое мышление, и не только… Это сложно объяснить, но он почему-то вообще не человек, несмотря ни на что!
– Ладно, сейчас разберемся.
Существо наблюдало за ними, наклонив голову на бок. Оно, видно, ожидало от них иной реакции и теперь, не получив ее, задумалось. Триан же достал из перевязи на спине нож, порезал собственную руку и метнул оружие в уродца, зависшего на каменной колонне.
Попал, конечно. Не мог не попасть. Нож вошел в жирную тушу почти полностью, заставив существо взвыть от неожиданной боли. Рана не была смертельной ни при каком раскладе, но смысл ведь был не в этом. Альда понимала, что Триан собирается попросту покорить уродца, угомонить, избежав боя, чтобы телепатка смогла получше изучить разум этого странного создания.
У него должно было получиться, потому что ни на одной планете еще не было исключений. Кровь легионера оказывалась одинаково губительна и для людей, и для примитивных порождений других миров. Но не для того, на что они сейчас смотрели.
Существо вырвало нож из раны, отбросило в сторону и озлобленно зашипело. Альда до последнего надеялась, что это не финал, это просто пауза, часть плана… Вот только, посмотрев на Триана, она обнаружила, что он не равнодушен, как раньше. Он не напуган – но удивлен, сбит с толку, а для легионера это уже очень много.
– Контролируемая мутация не удалась? – тихо предположила Альда, чувствуя нарастающий страх.
– Вроде того, – кивнул Триан, продолжая наблюдать за готовящимся к атаке хищником. – Он просто подавил мою кровь, нет контакта…
– Как такое возможно?
– Пока не знаю, с этим придется разобраться потом… Если останемся живы.
Глава 10
Альде было страшно, но это вовсе не означало, что она собиралась поддаться своему страху и остаться в стороне. Она не могла полностью искоренить в себе эмоции, но могла действовать как солдат специального корпуса. Поэтому, когда существо рванулось вперед, именно она перехватила его телекинезом, отшвырнула в сторону, не позволила дотронуться до Триана.
Она и вовсе не отказалась бы провести всю битву, но уже знала, что не получится. Телекинез опять казался внезапно иссякшим ручьем: что-то есть, но слишком мало, чтобы изменить ситуацию. Альда не знала, из-за чего так произошло – слабого контроля или недостатка энергии. Ей было все равно, ей важен был лишь результат. Она не могла справиться с уродцем, могла лишь помочь, основная роль оставалась за Трианом.
Он тоже это понимал.
– Мелкая, не вмешивайся, – невозмутимо велел он. – В идеале – посиди вон в том углу. То, что я не могу провести мутацию, ничего не меняет, справлюсь по старинке.
– Со старинкой тоже не спеши! Тебе нельзя касаться этого существа напрямую.
– Что? Это еще почему?
– Потому что его кровь определенно обладает сильными мутагенными свойствами. Более сильными, чем у твоей, такого даже на Левиафане не было.
– На Левиафане я был ранен и ослаблен, – напомнил Триан. – Здесь такого не будет.
– А это не от тебя зависит! Если его кровь окажется опасна для тебя, ты уже ничего не сможешь изменить, поэтому будь осторожен!
– Посмотрим.
Он не стал ничего ей обещать, потому что не все было в его власти. Но предупреждение Альды Триан воспринял всерьез: он сорвал со стены металлическую трубу, которую мог использовать как длинный боевой шест, удерживающий противника на расстоянии. Подготовился он вовремя: существо, уже оправившееся от шока, рванулось вперед. Триан уклонился от атаки, ударил хищника – только металлом, не касаясь руками, и тут же отступил. Но даже с такими мерами силы легионера хватило, чтобы оставить на боку уродца рваную рану.
Однако это ни к чему не привело. Да, существу было больно, оно взвыло – и только. Рана не остановила его, не ослабила и не замедлила, а очень скоро и вовсе начала затягиваться, хотя хищник постоянно двигался.
С его кровью определенно было что-то не так… Нет, для него-то прекрасно, а для его противника – смертельно. Альда помогала, пока могла, задерживала существо в движении, и Триан несколько раз ранил его, даже пробил голову насквозь через один из блестящих глаз и… Ничего. Снова ничего, с повреждениями, которые для большинства живых существ стали бы необратимыми. Легионер пока тоже не пострадал, но это было сомнительным утешением. Как убить того, кого даже не задерживают смертельные раны?
От телекинеза не было толку, и Альда сосредоточилась на телепатии. Она пыталась добраться до странного разума существа, проникнуть глубже, взять под контроль. Тоже без толку: в этот миг хищником управляли инстинкты, гораздо более примитивные и могущественные, чем его мысли. Существо злилось – и оно было непередаваемо голодным. Оно представляло лишь, как убьет и сожрет Триана, страха оно не испытывало.
Ситуация казалась безвыходной. Наверняка уродца можно было убить, бессмертных форм жизни не бывает! Но для этого Триану пришлось бы перестать сдерживаться, изменить собственное тело, атаковать напрямую, а он не мог. Того, кто выдерживал выстрел в висок, была способна погубить капля
