Сшибка зверя и подставленного заострённого дрына произошла в воздухе. Если бы я был опытнее или мудрее, то не пытался бы остановить животное с весом более двух сотен килограммов своими руками лишь с помощью большой деревяшки. Я слишком поздно понял, что не смогу удержать такую махину.
Кажется, весь наш план летел ко всем чертям. Мы пришли помогать своим товарищам, а в результате станем сытным обедом для голодной самки горного льва!
С помощью длинного дрына мне удалось лишь немного отклонить в сторону полёт ужасного зверя. А дальше тяжелый деревянный кол вырвало из моих рук, удержать его было нереально.
Мои действия всё же задержали львицу, она полетела на землю, меня тоже сбило с ног. Животное потеряло равновесие и завалилось на бок. Я услышал в рёве львицы какую–то обиду от того, как нехорошо мы с ней обошлись. Тут же хищник перевернулся и оказался в пяти шагах от нас. А мы вскочили за мгновение после падения, в крови кипел адреналин, но руки мои оказались пусты, длинной острой оглобли у меня уже не было, а добраться до неё теперь было нереально: над утерянным колом стояла львица, которая прикидывала, как ей поступить со столь дерзкими людьми, которые не бросились наутёк, а остались на месте.
А тем временем Всеволод сунул мне в руки короткое пехотное копьё. Похоже, он был самым расторопным и самым здравомыслящим из нас.
— Ты что творишь, мастер!? — мне показалось или в его дрожащем голосе прозвучал страх. — Кол надо было в землю упереть! Не позволяй зверю прыгнуть! Наступай!
Я пошёл вперёд, не чувствуя ног. Пальцы добела, до судорог сжимали древко толстого копья. «Наступай!» — вертелось у меня в голове. Я собрался и включил мозг. Надо было лишить хищника его преимущества в скорости, весе и силе. Следовало упредить его смертоносный прыжок.
Я сделал пяток шагов, и когда львица пригнулась для нового прыжка, ей тут же прилетело от меня. Копьё попало зверю в место над бровью, оставив небольшой кровавый след. Львица пригнулась, зарычала и попятилась.
«Ага!» — обрадовался я и мысленно приказал ей. — «Беги пока ещё можешь!»
Я ошибся, когда подумал, что хищник пошёл на попятную и сейчас, развернувшись, убежит. Внезапно, львица быстрым ударом лапы отбила моё копьё в сторону и тут же совершила прыжок с места. Вторая когтистая лапа с растопыренными пальцами вооружёнными острыми, как лезвие бритвы, когтями уже летела в мою шею, когда дал о себе знать Всеволод.
За миг до прыжка он шагнул из–за моей спины в сторону и выпустил вторую стрелу. В полёте львица подставила свою грудь, с короткого расстояния стрела вошла в тело хищницы наполовину своей длины.
Однако в этот момент я этого всего не замечал, потому что всё моё внимание было сосредоточено на когтистой растопыренной лапе, а также на раскрытой клыкастой пасти. Обе угрозы стремительно приближались. Я попытался закрыться древком копья, подставить его под удар когтистой лапы, но не успел, удалось только сделать один быстрый шаг назад.
Это помогло мне оттянуть неизбежное, но, чтобы спастись от когтей пришлось, теряя подвижность в ногах, приседать. А дальше на меня обрушилось тело хищника, над моей головой с диким, жутким и парализующим рёвом пролетела пасть с огромными клыками. Только представьте себе что–то вроде оглушающего сигнала локомотива, в момент, когда вы решили перейти ему дорогу!
Рёв животного меня деморализовал, однако, он тут же сменился обиженным воем, когда зверь, сбивая меня с ног, завалился на меня и придавил всем своим весом.
Я оказался прижат к неровной каменной поверхности, в мою спину врезались мелкие камни. Я заорал от страха, напуганный треском собственной грудной клетки. Львиная шерсть накрыла мои глаза и набилась в рот. В то же время, что–то острое принялось терзать и рвать мою кожу и мышцы груди…
Конец I-й книги
2‑е издание: 11.03.2021
