или нет, но он мертв. И точно не сбежит. Дай мне хотя бы доесть. А заодно, пока мы в тепле и уюте, можем решить, как нам поймать Андре.
Ночь выдалась темной и пасмурной, будто по заказу. Но хоть не морозило особенно. Дюк размеренно шагал по спящим улицам, вслед за тонкой фигуркой в черном плаще. Алика. Она, в отличие от своего командира, спешила. В ночном воздухе хорошо был слышен дробный стук каблуков ее сапог. И воительница ни разу не обернулась, головой не повела.
Дюк не знал, специально ли воительница изображает легкомыслие, или на самом деле слишком занята своими нерадостными мыслями. Новости о смерти Клода ее сразили. Нет, слез и горечи не было. Алика, как всегда, держалась хорошо. Большим ударом для нее стала догадка Ренара и дознавателя, которой Дюк с ней, конечно, поделился. Предательство всегда ранит больно, даже хуже, чем утрата.
И как предполагал дознаватель, воительница немедленно собралась в дом скорби, в покойницкую. Она верила, что там лежит ее брат, и не хотела оставлять его на безымянное погребение. Как сказала Алика, каким бы плохим человеком он ни был, такого не заслужил.
Дюк знал, что так все и будет. Ее не удержать и не остановить. Алика решительная и смелая. Иногда чересчур.
— Просто позволь мне проводить тебя, — попросил он. — Мы оба знаем, что убийца кружит рядом. Он же знает, что новость дойдет до тебя. Он будет подстерегать тебя на дороге.
— Уверена, что так, — согласилась в своем привычном ровном тоне воительница. — Но в этот раз я не пропущу удар. Верь мне. В самом прямом смысле, по запаху учую. Я хорошо запомнила его духи.
— Верю, — признался искренне Дюк. — Больше скажу, я знаю и то, что это самый простой способ поймать твоего второго брата, если все же наши с Ренаром догадки верны. Но я просто боюсь за тебя. Не могу отпустить вот так, зная об опасности.
Она поколебалась, но потом все же согласно кивнула.
— Прости, что не подумала о твоих чувствах, — сказала девушка. — Ведь сама помню, как беспокоюсь за тебя. Идем. Но пообещай, что будешь держаться чуть дальше. Ведь это на самом деле шанс поймать Андре. И сейчас я не могу его упустить.
Так Дюк и пошел следом. По этим затихшим улицам. От Квартала Стражей до покойницкой было даже ближе, чем от таверны Веселого Лью. Не больше десяти минут быстрым шагом. Самые опасные и долгие десять минут.
Алика дошла до конца квартала, где жили мастера строительных дел, каменщики, плотники и маляры. Свернула направо. Тут улицы были заметно уже, вились меж домов, фонари попадались все реже. До дверей того скорбного места, куда стремилась воительница осталось пройти не более трех домов.
Странно, но в какой-то момент, Дюку показалось, будто он почувствовал присутствие здесь кого-то еще. И даже как-то интуитивно понял, кто притаился в одной из подворотен. А место это было как будто специально создано для грабежей и нападений.
Он ускорил шаг, стараясь догнать Алику, но понимал, что не успевает. Может, крикнуть ей? Но поздно. Темная фигура выступила вперед, как и в прошлый раз, ухватила воительницу за плечо, резко разворачивая к себе. Но только Алика не врала, она была готова. В темноте мелькнуло что-то белое. Это кузина Ренара перехватила руку убийцы, блеснув рукавом своей любимой рубахи. Похоже, нападавший не ожидал такой быстрой реакции, но он попытался другой рукой скинуть хватку воительницы. Алика же, не долго думая, чтобы не продолжать возню, резко ударила убийцу коленом в пах.
Тот довольно громко охнул, начал было, сгибаться от боли, но тут подоспел дознаватель. Он просто ударил нападавшего по голове рукоятью шпаги. Не колоть же его на смерть, если это брат Алики. Оседая, убийца схватился за воительницу, норовя уронить ее на землю вместе с собой. Только сзади девушки появилась еще одна фигура, человек поддержал Алику, перехватив ее поперек талии, оттащил назад. Наконец-то, нападавший упал на землю. Дюк ногой выбил из его руки кинжал, точную копию того, каким несколько дней назад была ранена воительница.
— Успели! — удовлетворенно заявил Герцог.
— И ты здесь, — устало улыбнулась его кузина.
— Ты забыла? Я обожаю охоту! — привычно весело иронично откликнулся Роже, и наклонился над их добычей. — Кто тут у нас…
Ренар откинул капюшон с головы нападавшего и тут же стал серьезен.
— А я еще надеялся, что мы ошиблись, — сказал он Дюку.
— Андре, — ровно произнесла Алика имя брата. Тот благоразумно молчал в ответ.
— Что скажешь? — тихо и значительно задал вопрос Герцог.
Все понимали, о чем он. Ренар передал кузине право решать судьбу преступника. Она молчала. Дюк не мог слышать ее мыслей, но понимал их. С одной стороны была обида, боль предательства, гнев, с другой — понимание родства. К тому же Алика никогда не была жестока.
— Пусть ответит по закону, — произнесла она, и повернулась к Дюку, заставила себя улыбнуться. — Я справилась, командир.
— А кто-то сомневался? — постарался он быть ироничным. — В моем отряде неудачников быть не может.
— Мертвых в Стражу не берут, — непривычно цинично пошутил Роже. — Его заберут. Я распоряжусь. Мои люди рядом.
— Спасибо вам обоим, — вежливо поблагодарила воительница, а потом посмотрела вдоль улицы, туда, где уже было видно серое какое-то неуклюжее строение покойницкой.
— Мы померзнем немного, — сказал Дюк.
Алика даже не кивнула, просто шагнула решительно вперед. Дознаватель заметил, как Роже проводил кузину каким-то напряженным и даже непривычно тоскливым взглядом…
Они шли до самых Казарм, молча, просто держались за руки. Дюк понимал, что его женщина расстроена, замечал привычные признаки ее беспокойства. И этот подбородок, задранный чуть вверх, и слишком прямую осанку, и напряжение в плечах.
— Я не знаю, как сказать верно, — уже у самых ворот, все же решился Дюк. — Как вообще можно найти правильные слова. Но… Алика. Ты знала его с детства. Вряд ли годы сделали его таким. Ты могла ожидать…
— Нет, но все же, не удивлена, — спокойно подтвердила она. — Андре всегда был таким. Мог ударить со спины. Даже Клод… Он труслив, его сила в слове. Но даже у Клода были какие-то свои правила. Дело не в этом. Я все думаю, как тяжело сейчас пришлось Роже.
— Он бы не казнил Андре, — уверенно сказал дознаватель. — Ренар справедлив, но не любит лишний раз проливать кровь.
— Вот именно, — она остановилась перед Дюком, говорила так, с нажимом, даже с каким-то отчаянием. — И если бы я приняла такое решение…
— Но ты бы не сделала этого, — напомнил он.
— Конечно, — кивнула девушка. —
