В самый раз для меня, решившего ненадолго отрешиться от приключений, и для Тирана – которому надо усиленно расти. Вот и пусть охотится, пока хозяин читает прессу. Я, блин, прямо как английский джентльмен, читающий утреннюю газету, сидя на удобной скамейке, пока его крайне породистая собака выгуливается поблизости. Только я одет хуже. И скамеек поблизости не видать. Я и без нее обойдусь!
Подходящий травянистый пригорок нашелся быстро – у самого берега реки, на краю большого луга и шагах в тридцати от ревущего водопада. Приметив шныряющего в траве кролика, я ткнул в него пальцем и коротко велел:
– Тиран! Охоться!
– Р-руф! – басовито откликнулся волчонок, азартно бросаясь вслед за стремительно драпанувшим кроликом. Ушастый был явно не дурак и умирать пока не собирался. Высокая трава скрыла в себе и беглеца, и преследователя. Лишь по колышущимся цветам и травяным метелкам я мог представлять, в какой части луга находится мой питомец.
Решив не дожидаться кончины бедного кролика, я вытащил из тощего заплечного мешка книгу «Заповеди Навигатора». Вид крайне официальный. Фон синий, серебряная каемочка, выдавленные на обложке буквы с мудреными завитушками. Автор не указан. Внутри всего две страницы.
Что ж… посмотрим что за каверзы приготовили нам злодеи Бессмертные!
Заповедь Первая: Навигатор всегда на вахте!
Пояснение: И да не сойдет Великий Навигатор с поста своего, дабы не угасла Звезда Путеводная! Ибо узреть сию звезду может лишь он, при свете дневном и в лунной ночи! Ведь путь не прямой, как стрела, а извилист, как змеиный след! (Во время путешествия к затерянному материку Навигатор обязан находиться в игре и время от времени подниматься на мостик, чтобы контролировать правильность направления движения.)
Заповедь Вторая: Да не проспит Навигатор начало пути!..
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Приглушенный, но очень пронзительный вопль раздался столь внезапно, что я от неожиданности подпрыгнул и выронил книгу. Судорожно завертел головой по сторонам, выискивая источник шума. Может это предсмертный крик погибающего в клыках Тирана кролика? Да нет, бред!
– А-а-а-а-а! А-а-а-а!
Да что за?..
Крутнувшись в сторону реки, я обозрел перекатывающие волны, но опять ничего не увидел.
– А-а-а!..
Вот! В пенном потоке воды, обрушивающейся с водопада, на мгновение мелькнула темная точка и вновь исчезла.
Кто-то падал с водопада! Вернее, уже упал, скрывшись в водной толще реки. Буквально мгновенно канул в пучину. Кто этот смельчак? Игрок? «Местный»? Сам прыгнул? Или случайность?
Одно хорошо, что все произошло столь быстро – передо мной не возникло дилеммы «спасать или не спасать». Это Вальдира. Здесь смерть – это еще не конец.
Но ищущего взгляда от реки я не отрывал.
Но все равно проморгал – вода раздалась у самого берега, буквально в десяти шагах от меня, выпуская на поверхность ушастую голову. Еще секунда, и на речной берег выбралась несуразная и почти голая фигура.
Лохр.
Но не мой старый знакомец. В мою сторону направлялся очень старый лохр. Морщинистая мокрая кожа, крайне худой, ноги и руки как спички, горбатенький, но весь преисполненный важностью. Одна только пурпурная набедренная повязка чего стоила! И несколько связок ракушек на шее. В руке нечто вроде короткой кривой кости с набалдашником из сустава. В ушах понатыкано множество косточек, веревочек и чего-то еще. Тот еще пирсинг…
– А вот и я! – радостно прошамкал старый лохр, останавливаясь в паре шагов от меня.
– Здорово, дедуль, – машинально кивнул я, пребывая в некотором остолбенении. – Не ушибся?
– Все хорошо, – успокоил меня водяной старикан. – А вот старушку мою унесло!
Так радостно сказал, будто только этого момента всю жизнь и ждал – когда его старушку унесет бурный водный поток.
– Так надо спасать! – столь же машинально брякнул я, несколько нервно окидывая реку взглядом.
– Выплывет, – успокоил меня лохр. – Я буду Мохруша!
– А? – замялся я. – А! Приятно познакомиться! Я буду Росгард! Дед, ты как в водопаде очутился?
– Духи принесли! Росгард!
– Да?
– Мы те, кто отвержен! – прошамкал лохр, подступая ко мне на шажок. – Мы те, кто боится!
– Понятно, дедуль. А старушка точно выплывет? Не потонула ли старая?
– Выплывет, – отмахнулся дед. – Она привычная! Я говорю – мы те, кто отвержен! Мы те, кто боится! Мы те, кто трясется! Мы те, кто все ищет, и ищет, и ищет! Нам нужен герой! Отдамся ему…
– Эй!
– Ой… – хрюкнул дед и вновь затянул на одной ноте: – Отдам я ему восемь связок ракушек! Но ты ведь герой! Ты все сделаешь даром!
– Не сделаю! Дед Мохруша! Давай без песен и стихов, а? Чего тебе от меня надобно, старче?
– Давай, – с явным облегчением согласился престарелый лохр. – Ты тот, кто помог Пеньку Лупоглазу!
– Не знаю такого.
– Ну там, на болоте! И в городе смрадном! Избавил от Гнили, освободил из полона!
– Стоп! Ты про лохра? Который жил на болоте Рэйвендарк? Ушастенький такой, рыбу любит.
– Да! Это он! Живет он у нас с недавних времен! И он нам поведал про твою доброту! Про то, что готов всегда ты помочь! Помочь бедным лохрам! Помочь даже нам! Поможешь?
– Дед, ты не поверишь, но я сейчас так занят, – скривился я. – Вот хочу, да не…
– Серебряная Легенда! – ткнул узловатым пальцем мне в правую руку старый лохр.
– Вот хочу… да и помогу! – закончил я фразу совсем не так, как планировал. – Что там про Серебряную Легенду?
– Совсем уж давно мой добрый отец, ныряя в реке, где водится рыба…
– Дед, давай без стихов! Что ты знаешь про Серебряную Легенду? У тебя есть одна часть доспехов?
– Нет!
– Черт…
– Но я знаю, где лежит похожая штука! – палец Мохруши вновь указал на мою руку, заключенную в перчатку «Длань Войны». – Такая же! Но на правую руку! Я видел!
– Где?!
– Поможешь? Поможешь нам?
– Да! – мгновенно согласился я. – Сделаю что могу! Рассказывай о Серебряной Легенде, дед Мохруша!
– Обсудим на месте! – мотнул головой лохр, маня меня к реке. – Скакуны уж заждались!
– Давай сейчас обсудим! – шагая за дедом, взмолился я.
– Ладно! Обсудим в пути! – пошел на уступку старче, заходя по колено в воду. – Садись!
– Куда?
– Сюда! – Палец ткнул в реку. Похоже, садиться следовало прямо в воду. А, черт!
– Тиран! Тиран!
– Р-раф? – донеслось со стороны луга.
– Ко мне! Быстро!
Пара секунд, и на берег вымахнул волчонок, несущий в пасти нечто крайне напоминающее кроличьи уши. Покойся с миром…
– Сюда! – скомандовал я, протягивая к Тирану руку.
Приняв в охапку увесистого волчонка, я еще раз с недоумением покосился на реку и, осторожно зайдя по колено в воду, медленно опустился, чувствуя себя полным кретином. И тут же ощутил что подо мной не просто вода, а нечто упругое и явно живое. Куда я сел?!
