class="p1">– Вам так важно, чтобы к вам обращались на «ты»? – серьезным тоном спросила княжна Казанская, на что собеседница безапелляционно заявила:
– Мне важно, чтобы мои друзья ко мне обращались на «ты».
Юлии потребовалось некоторое время, чтобы под пристальным взглядом одноклассницы принять решение.
– Хорошо, Яна Ан… Яна. Тогда и ты можешь обращаться ко мне по имени.
– Ну наконец-то, Юля! – радостно воскликнула Оболенская. – Сейчас, один момент, переоденусь и дальше пойдем.
Когда Яна Оболенская предложила вместе пройтись по магазинам, чтобы выбрать наряды для Кремлевского приема, на котором будут чествовать победителя всеимперского турнира, Юля была крайне удивлена. Но все-таки после недолгих раздумий согласилась. Раньше она слегка недолюбливала эту свою одноклассницу – великую княжну Тверскую, за то, что та уж слишком легко общалась с Аскольдом. Но со временем Юля и сама начала привыкать к «легкости» Яны Оболенской. Да и с Аскольдом Яна держалась в рамках дружеского общения.
В отличие от тех двух драных кошек.
Потому в субботу кортеж, состоящий из охраны двух княжон, отправился в модный и дорогой торговый центр, принадлежащий боярам Юсуповым. Последнюю сотню лет все министры финансов империи происходили из этого приближенного к Годуновым рода.
Каково же было удивление Юлии, когда Яна первым делом направилась в спортивный магазин…
Яна вышла из раздевалки и подозвала взглядом продавщицу.
– Упакуйте, пожалуйста. – Она передала девушке красный костюм. – Еще желтый и синий такого же размера. И… зеленый. И все по два комплекта. Зоя, – Оболенская подозвала личную служанку, – присмотри. Юля, а теперь за платьями, – улыбнулась она подруге.
Спустя четыре часа уставшие и довольные сделанными покупками девушки сидели в уютном, но просторном ресторане в этом же торговом центре. Столики здесь стояли на почтительном расстоянии друг от друга, чтобы никто из гостей никому не мешал.
Разговор девушек начался (а точнее, продолжился) с обсуждения предстоящего приема, затем перетек на турнир, предшествующий приему, а после коснулся и главной звезды этого турнира.
Один вопрос вертелся на языке у Юли и не давал ей покоя. Пусть Яна и не предпринимает активных действий, но Юле хотелось удостовериться, что это на самом деле так. Да и потом, это ведь нормально, когда подруги обсуждают подобные темы?
У Юли никогда раньше не было близких подруг. А уж тем более подруг, равных по статусу.
– Ну а ты, Яна, – наконец-то не выдержала великая княжна Казанская, – что думаешь об Аскольде?
– Об Аскольде? Прекрасный боец! Я не сомневаюсь, что он выиграет турнир.
– Нет, – покачала головой Юля. – Я имею в виду, о нем, как о… человеке.
– Хороший человек, – пожала плечами Оболенская. – С сильным характером и волей. И достойный друг.
– Только друг?
Яна задумалась и чуть склонила голову набок.
– Ты не рассматриваешь его как… нечто большее? – преодолев смущение, спросила великая княжна Казанская.
Великая княжна Тверская широко распахнула глаза, смущенно улыбнулась и отрицательно покачала головой.
– О чем ты говоришь, Юля? Между нами пропасть. К чему мне тешить себя глупыми надеждами?
Неожиданно серьезный ответ не удивил Юлю. Ромодановская догадывалась, что за «легкостью» Яны и ее одержимостью боями скрывается трезвый ум.
– И все же некоторые закрывают глаза на эту пропасть, – в тон ей проговорила Юля.
– Кого ты имеешь в виду? – добродушно спросила Яна.
– Я… это всего лишь слухи…
– Говори, не стесняйся, я никому не скажу, мы же подруги.
– Общество считает, что твоя сестра вполне может стать женой Аскольда, – с трудом выдавила из себя Юля.
– Ну, это не новость, – пожала плечами Яна и засунула в рот ложку с пирожным. Спустя секунду спросила: – А что еще считает общество?
– Что ваша матушка может быть не в восторге от такого мезальянса, а вот батюшка может и одобрить, – осмелела Юля.
– Скажу тебе как подруга, Юля. И надеюсь, как подруга ты сохранишь мои слова в тайне, – глядя на Ромодановскую своими небесно-голубыми глазами, тихо выговорила Оболенская.
Великая княжна Казанская кивнула.
– Алиса рассуждает в таком же ключе. Но как оно будет на самом деле, я не знаю.
– Видишь, Алиса Андреевна настроена серьезно! И Софья Антоновна тоже явно думает о чем-то похожем, но ее мотивы мне не очень понятны.
– Мне тоже мало что известно, но у Сони точно есть какие-то свои причины, – кивнула Яна и прищурилась. – А что до тебя?
– До меня? – отпрянула к спинке диванчика Юлия.
– Ты ведь не зря завела этот разговор, Юля. Зачем тебе Аскольд? Даже теоретически мне сложно представить, что его светлость великий князь Казанский выдаст дочь… пусть и не за простолюдина, пусть за дворянина, если Аскольд им станет. Но все же…
– Я… Хочу.
– И все? – удивилась Оболенская.
– Хочу, и все, – отвернулась Ромодановская. – Я все понимаю, но… Но всякое может быть, верно?
– Ох, подруга, – тяжело вздохнула Яна, – сложную ты цель себе выбрала. Не говоря уже о том, что Аскольд вряд ли согласится войти в чей-то род на правах матрилинейного брака.
– Думаешь? – удивленно хлопнула ресницами Юля. – С чего бы ему отказываться? Это ведь такой шанс получить статус, деньги, власть – все то, к чему он стремится.
– И быть на вторых ролях? – снисходительно улыбнулась Яна. – Это не про него. По крайней мере, я так думаю. Нет, я в этом уверена! Хотя отчего-то Алиса со мной не согласна.
– Сложно согласиться с утверждением, что безродный человек может отказаться войти в княжеский род, – хмыкнула Юля.
– Таким я его вижу, – усмехнулась Яна. – Но… может быть, если у него будут сильные чувства к девушке, он и согласится.
Юля нахмурилась:
– Погоди, ты говоришь мне это, в то время как твоя сестра тоже на него претендует…
– Мои слова могут показаться пристрастными, – кивнула Яна. – Но если речь заходит о чистых чувствах, а не о политическом расчете, то тут все равны.
– Ты что, читаешь любовные романы? – неожиданно спросила Ромодановская.
– Иногда, – буркнула Оболенская. – Но это к делу не относится.
– Чувства, значит… – задумчиво повторила Юлия. – И как быть?.. Что об этом говорят твои романы?
– Про романы никому ни слова, – зловещим голосом сказала Яна. – А насчет того, что они говорят… – Девушка хитро улыбнулась. – Есть один способ, который героини часто используют. Не всегда срабатывает, сопряжен с рисками, но… Если ты готова…
– Я вся внимание. – И великая княжна Казанская обратилась в слух.
– Вот тратишь на него свои силы, лечишь, а он шарится не пойми где вместо того, чтобы следовать указаниям целительницы, – проворчала Варвара Семеновна, положив теплые ладони мне на грудь.
Целительница Оболенских явилась в общежитие через час после моего возвращения. Когда я как раз собирался вздремнуть.
– Ну что вы, Варя, не серчайте, – глядя на нее снизу вверх, улыбнулся я. – Такой прелестной женщине не к лицу хмуриться.
– Иди ты, ловелас доморощенный. Вот когда
