спокойно отозвался тот.
– Тогда я предупрежу.
– Конечно, – кивнул мой помощник и, давая мужчине время взбежать на второй этаж и доложить главарю о внештатной ситуации, неторопливо, как бы с ленцой, начал подниматься по лестнице.
Нас никто не остановил.
Охрана в коридоре, правда, напряглась – я их в прошлый раз тоже видел, – но когда мы почти поравнялись, из охраняемой комнаты вышел седой и, сделав успокаивающий жест громилам, почти вежливым жестом пригласил нас войти.
– Доброго вечера, господа, – на этот раз пройдя вперед, поприветствовал я сидящую внутри парочку.
– Господин Леман… эрт Ишра… – проговорил вошедший сразу за мной Нардис.
Дверь за ним тихо-тихо закрылась, однако в коридоре при этом народу меньше не стало. А спустя несколько мгновений вместо четырех человек там оказалось уже шесть, из чего я заключил, что господин Леман все-таки нервничает.
При виде меня он, правда, не стал вставать из-за стола, а лишь изобразил на лице легкое удивление.
– Вильгельм? Приветствую, хотя, признаться, не ожидал вас сегодня увидеть.
Я повел плечами.
– Нардис сообщил, что вы хотели поговорить. Мы услышали. Или вы снова ожидали встретить здесь кого-то другого?
– У вас очень правильная речь, – вскользь заметил Леман. – Живой ум. И непохоже, чтобы вам доставляло трудности общение с людьми намного более старшего возраста.
Само собой. Это два столетия назад я говорил и ощущал себя лет на двенадцать. Но после встречи с Кариуром мое развитие сдвинулось с мертвой точки. С тех пор я многое узнал, прочитал и увидел. Мое мировоззрение десятилетиями формировалось под влиянием образованного, неравнодушного и всесторонне развитого колдуна, считавшего своим долгом сделать из меня человека. Так что теперь я мальчик только внешне. В этом Леман не ошибся.
– Вы спросили, ждал ли я кого-то еще? – тем временем продолжил он, пока я делал вид, что внимательно слушаю. – Если честно: поначалу да. Ваша внешность невольно ввела меня в заблуждение, однако сейчас мне кажется, что она не имеет никакого отношения к вашей способности вести дела.
– Моя внешность как раз и рассчитана на то, чтобы вводить людей в заблуждение, – не стал отрицать я. – Но обычно к этому быстро привыкают и перестают обращать внимание на такие мелочи. К тому же у нас не принято передавать партнеров друг другу. И раз уж вам с самого начала выпало вести дела именно со мной, то было бы логично и дальше продолжить сотрудничество в том же составе.
Леман чуть прикрыл глаза, а в это время снаружи послышались торопливые шаги, и один из охранников втащил в комнату большое удобное кресло. Второе было занято колдуном, трусливым эртом Ишрой, который еще в прошлый раз произвел на меня не самое благоприятное впечатление. Больше сидячих мест в комнате не имелось, так что раз о приходе Нардиса знали заранее, то получается, что в глазах хозяина кабинета мой помощник уже дорос до личной аудиенции, но еще не заслужил права сидеть в его присутствии.
Хм. Второй интересный нюанс в моих наблюдениях. Который становился еще более значимым в свете того, в каком виде я уводил отсюда Нардиса в первый раз, и того, что с указанного момента прошло совсем немного времени.
– Вот что делает с людьми искреннее стремление быть полезными, – шепнул мне на ухо невидимый Мор. – Мальчик в моих глазах сильно вырос. Вернее, ты его к этому подтолкнул.
Я подтолкнул, угу. Но если посмотреть на ситуацию шире, то получалось, что случившиеся с нами изменения взаимосвязаны. Нардис помог мне, я, сам того не зная, помог ему… И мы оба при этом выиграли. Вместе, если верить тени, нам удалось это сделать быстрее, чем поодиночке. Так, может, именно поэтому люди собираются в стаи? И поэтому же Кариур отправил меня к ним?
– Что вы хотите предложить? – вырвал меня из задумчивости размеренный голос Лемана.
– Вообще-то предложение исходило от вас, – заметил я, но все же достал из кармана ожерелье и положил его на стол: – Взгляните.
– Необычная работа, – через несколько мгновений обронил мужчина, наметанным взглядом определив предположительную ценность вещи. – Очень старая. Неплохо сохранившаяся. Хотя изъян на камне может существенно снизить ее стоимость. Сколько вы за нее хотите?
– Меня интересуют не деньги, а услуга. Если точнее, мне нужно, чтобы кто-нибудь нашел информацию по поводу некоего набора символов. Символы не имперские. Скорее всего, магические. Язык с высокой долей вероятности мертвый, но есть шанс, что он забыт не полностью, а частично преобразовался в какой-то другой, более современный. Возьметесь?
Леман задумался.
– У вас есть образец?
Я молча взял со стола лист бумаги и в столбик начертил с десяток самых часто встречающихся символов, которые увидел в пещере и частично на камне.
На самом деле ничего сложного. В новой жизни память еще ни разу меня не подводила. Все, что я когда-либо видел, слышал, даже мельком, она хранила до мельчайших подробностей.
– Ишра, что думаешь? – обронил здоровяк, мельком взглянув на бумагу.
Тихо сидящий в кресле колдун тут же поднялся и, едва не задев меня своим балахоном, нагнулся над столом.
– Заказ непростой, – проскрипел он через несколько минут. – Специалистов такого профиля в империи немного… Вы говорите, язык мертвый?
– Скорее всего.
Мужчины быстро переглянулись.
– Хорошо, я попробую, – наконец кивнул Леман, видимо, получив от Ишры понятный только ему знак. – И если, скажем, в течение месяца у меня получится найти хоть какие-то сведения, мы вернемся к этому разговору.
Когда он протянул назад ожерелье, я отрицательно качнул головой:
– Оставьте. На камне тоже есть символы. Возможно, переводчик захочет на них взглянуть.
Лемон вопросительно вскинул одну бровь, но почти сразу передумал задавать неуместные вопросы насчет того, уверен ли я в своем решении.
Если сделал, значит, уверен. Не нужно принимать меня за дурака. Ну, а что касается остального, то время покажет. По поводу Нардиса я уже пришел к определенным выводам, теперь настала очередь Лемана. Я же не просто так к нему в гости сегодня напросился.
Видимо, решив что-то для себя, мужчина молча кивнул и убрал украшение в стол. После чего мы вежливо распрощались, и я ушел, примерно представляя, какие мысли сейчас бродили в его голове.
Поскольку времени до утра еще оставалось достаточно, то Нардиса я отправил домой, а сам по дороге выскочил из экипажа и, убедившись, что за мной никто не следит, открыл портал.
За Костью тоже не пошел – сейчас она была без надобности, поскольку отправился я не на поиски очередного проклятого камня, а всего лишь решил проверить несколько догадок.
Портал привел меня на
