вновь чувствовалась столь знакомая усмешка. – Твой отец вернется на Геару и мобилизует всех Львов на поиски пропавших девушек. И так как никто не знает, куда отвез их Джарк и где прячется он сам… Вернее, кто-то, возможно, и знает, но оповещать остальных точно не станет… В общем, Львы снарядят несколько отрядов, которые отправятся на поиски в разные стороны.
– Ясно, – задумался Прай. – Значит, мне есть смысл примкнуть к какому-то из них. А лучше даже создать свой собственный.
– А ты не так глуп, как кажешься, – заметил Обсидиан, но молодому Льву сейчас было не до обидных шуток.
– Никто на Геаре не знает, где искать девушек, – рассуждал вслух молодой Лев. – И, если ты подскажешь мне это, у меня будет преимущество.
– Рад, что ты понимаешь: без меня эта задача тебе совершенно не по силам, – заметил дух камня. – Конечно, я укажу тебе место. Более того, помогу начертить карту. Даже несколько карт. Ведь тебе предстоит непростое путешествие: нужно будет не только отыскать убежище Джарка, но и заглянуть по дороге на Остров изгоев.
– Это еще зачем? – удивился молодой Лев.
– А ты сам не понимаешь? Выходит, я зря похвалил твою сообразительность. Затем, что у твоего кузена действительно много друзей. Значительно больше, чем ты думаешь, и гораздо больше, чем покинуло вместе с ним стойбище. А ты совершено один.
– Я соберу отряд Львов здесь на Геаре! Еще до того, как отец вернется с… – начал было Прай, но тут же замолк на полуслове. Обсидиан был прав. Никто не примкнет к нему, не войдет в его отряд, у него больше нет здесь друзей. После случившегося на Острове Невест доверия в клане к Праю нет. И удастся ли когда-нибудь вернуть его, а точнее, завоевать вновь – большой вопрос…
И, конечно же, дух камня, как обычно, абсолютно верно предсказал все дальнейшие – события.
Арнар действительно сразу же после разговора с сыном и совета старейшин отправился с посольством на Женский остров. И Прай, заключив, что дожидаться их возвращения нет смысла, наоборот, нужно действовать на опережение, все же обратился за помощью к соплеменникам.
Жители Геары уже знали о случившемся и были подавлены и растеряны. Никто, даже самые древние старики и старухи, не помнил ничего подобного. Когда-то, очень давно, бывали случаи, когда враждебные племена нападали на лодки, возвращающиеся с Острова Невест, – и то с тех пор, как в распоряжении Львов оказались летающие острова, клан стал защищен от подобных неожиданностей. Но чтобы кто-то устроил резню на Острове Невест… Такое было неслыханно. Потрясены были не только родители женихов, еще вчера гордившиеся своими сыновьями и радостно ожидавшие их с молодыми женами, а сегодня узнавшие страшную весть. Потрясено было все племя, уже начавшее подготовку к свадебному обряду, который теперь должен был обернуться похоронным.
– Я отправляюсь на поиски тех, кто убил наших братьев и украл Невест, – заявил Прай, выйдя перед собравшимся на берегу моря племенем. – Мы знаем, кто повинен в гибели Рабаша – и молодых Львов! Мы должны отомстить им и вернуть похищенных женщин!
Ему казалось, что говорит он очень хорошо, пылко и убедительно, однако же никто в толпе не отозвался на его призыв.
– Это дело рук Джарка и его дружков! – продолжал несколько сбитый с толку Прай. – Я сам видел, что…
– Ты все врешь, урод! Врешь! – перебил его громкий и визгливый женский голос. Прай глянул в ту сторону и нисколько не удивился, поняв, что кричит его тетка. – Ты все выдумал, потому что всегда ненавидел моего сына!
Первым порывом молодого Льва было напомнить всем, что факты на его стороне, но он вспомнил девиз «Никогда не оправдывайся» и лишь зарычал в ответ:
– Замолчи, Нлео! Твой сын – предатель!
– Нлео права в одном, – прозвучал другой голос, на этот раз мужской. Он принадлежал пожилому одноглазому леопарду, военачальнику Арнанра, которого вождь, уезжая с Геары, оставил за старшего вместо себя. – У нас нет никаких оснований верить тебе, Прай. Мы знаем о нападавших лишь с твоих слов. И пока не вернется вождь и не подтвердит твою правоту, делать какие-то выводы преждевременно.
– Нельзя дожидаться возвращения отца! – Праю все труднее было владеть собой. – Время дорого! Нужно как можно скорее освободить девушек и отомстить убийцам их женихов. И я отправляюсь в путь прямо сейчас! Кто со мной?
Ответом была тишина.
Прай обвел взглядом соплеменников. Кто-то прятал глаза, но многие смотрели прямо на него – недоверчиво и даже вызывающе. И молчали, явно не собираясь его поддерживать.
– Ладно, как хотите.
Он развернулся и пошел прочь, но тут услышал вдалеке за спиной голос:
– Погоди! Я с тобой.
У Прая немного отлегло от сердца. Все-таки он будет не один. Он обернулся и остановился, поджидая догоняющего его Ахаса.
– Что, когда в путь? – деловито осведомился, подбегая, единственный друг. – Если что – я готов прямо сейчас.
– Погоди немного, – с улыбкой отвечал Прай. – Давай дождемся ночи. Перед отплытием неплохо будет слегка порастрясти запасы клана, – разжиться оружием, защитой и едой. И, что-то мне подсказывает, лучше не делать это у всех на глазах.
* * *
В дороге было не до праздных разговоров. Все время приходилось заниматься управлением лодкой – поскольку их было всего двое, пришлось взять небольшую, но даже таким судном справиться только вдвоем оказалось непросто. Тем более что суденышко им досталось откровенно плохонькое. Не было даже уверенности, что старая лодка выдержит такое долгое и рискованное путешествие, но на крайний случай у них имелся спасительный запасной вариант – летающий остров Обсидиана. Прай крепко-накрепко привязал его к корме лодки, так что островок следовал за ними, невысоко паря над водой.
Путешествие выдалось нелегким: погода не благоприятствовала, часто лил дождь, бушевал ветер, море штормило, пусть, к счастью, и не слишком сильно. Друзьям постоянно казалось, что еще чуть-чуть – и их лодочка перевернется. Или, что еще страшнее, порыв ветра все же сорвет крепление и унесет летающий островок, разлучив Прая с Обсидианом, как уже случалось однажды. Но все обошлось. Каменный советчик оставался рядом, что было весьма кстати. Когда возникали сложности с навигацией или какие-то другие проблемы, Прай перепрыгивал на летающий островок и беседовал с Обсидианом. Ахасу он объяснил все тем, что поклоняется живущему в камне духу и в трудную минуту обращается к нему с молитвой. Тигр воспринял это как должное и ни о чем не спрашивал. За это Прай был благодарен ему, как, впрочем, и не только за это. Ахас оставался
