Это же надо было додуматься – пытаться преобразовать части тел монстров, чтобы получить какие-то эликсиры! Странные они люди, впрочем, как и все паладины.
– Мастер Гинар, – вежливо кивнула паладинка, вынужденная остановиться.
Сохраняя доброжелательную улыбку на лице, она так взглянула на меня, что и без слов стало понятно, что одно произнесенное слово – и ничего хорошего меня ждать не будет. Несмотря на язвительность, ее личико было очень милым и выразительным.
– Куда ты так торопишься, девочка? – кивнул ей в ответ алхимик. – Неужели и тебе уже успели что-то поручить?
– Я всегда готова помогать братьям и сестрам ордена! – тут же с пылом ответила блондинка. Меня от этих слов лишь перекосило, это хорошо, что лицо скрыто шлемом, а то, боюсь, такая мимика не свойственна паладину, роль которого я сейчас исполняю. – Мы решили помочь и сбегать до таверны, заказать еще несколько блюд на вечерний стол. После возвращения многие будут голодны.
– Хорошее дело, – потер левую руку Гинар, слегка скривившись при этом. – Ты молодец. Можешь идти, не буду вас задерживать.
– Ну что вы, мастер, – слегка покраснела Илара, склонившись, я повторил за ней этот жест, и мужчина, что-то бормоча себе под нос, пошел дальше по коридору.
Стоило ему отойти на достаточное расстояние, как паладинка схватила меня за руку и с удвоенной скоростью потащила куда-то дальше. Неожиданно она замерла, увидев что-то, и резко толкнула меня в небольшую комнатку… со всяким хламом и сама вошла сюда же. Дверь захлопнулась, мы оказались одни в маленьком подсобном помещении.
Я покачал головой. В глупых книгах, так обожаемых моей кузиной, герои постоянно прятались от злодеев в подсобках. Мне всегда такие моменты казались неразумными и наивными, о чем я не стеснялся сообщать кузине. Вот бы она сейчас посмеялась надо мной, если бы увидела. И если бы была жива. Девочка присоединилась к добровольцам и погибла во время битв за столицу. Ну что же – все знают, на какой риск они идут, принимая это решение.
– Несколько блюд на вечерний стол? – тихо спросил я у Илары. – Это лучшее, что ты придумала?
Паладинка бросила на меня пылающий, хорошо хоть без магии, взгляд.
– Заткнись! – зло прошипела она. – Я твою задницу спасаю, между прочим, очень рискуя при этом.
– Спасаешь от произвола своих же братьев по ордену, – парировал я, попеняв на их судопроизводство. – И чулан? Ты знаешь, насколько это банально?
Проигнорировав мое замечание, она прислушалась. Что можно было вычленить среди всех звуков, доносящихся из-за двери, я не знал. Но Илара что-то услышала и бросила мне:
– Выйдешь через минуту и пойдешь направо. Нагонишь меня на повороте.
– Угу, – отозвался я.
Девушка резко вышла, захлопнув дверь. И почему я ощущаю себя в роли послушного теленка?
Выждав положенное время, я вышел из кладовки, попутно отряхивая насевшую на доспехи пыль – не хватало еще, чтобы ко мне придрались из-за такой глупой детали.
Судя по всему, мы с девушкой постепенно подходили к более оживленной части здания, и, скорее всего Илара решила отвлечь внимание на себя, чтобы я имел шанс проскочить незамеченным. По крайней мере, мне так думалось.
Тем временем я свернул направо, но на повороте девушку не встретил, это означало лишь одно: что-то пошло не по ее плану. И теперь я мог либо продолжить путь дальше в надежде, что меня никто из «братьев» не остановит, или же попытаться разыскать куда-то запропастившуюся паладинку.
Первое слишком неопределенно – тут мне может как повезти, так и нет. Тем более что побег еще осложняется тем, что я не знаю, где именно нахожусь. Второй же вариант… по крайней мере, Илара – первая среди паладинов, кто верит в мою непричастность.
И почему это случилось именно со мной?..
Я оглянулся по сторонам и попытался прислушаться к окружающему шуму. По зданию ходило большое количество людей, и их шаги глухо отдавались в коридорах этого этажа. Совсем рядом кто-то говорил, но разобрать голоса было невозможно. Как минимум проверю свою маскировку на более короткой дистанции. Надеюсь, мне повезет.
– Эй, а ты что тут делаешь?
Теми, к кому я вышел, оказались два молодых русоволосых парня со знаками отличия воинов ордена небольшого ранга. Скорее всего, они выступали тут в роли мальчиков на побегушках. Я же их застал за распитием алкоголя, а насколько знакомы мне правила поведения паладинов, то это в их среде не одобряется.
– Просто ошибся поворотом, – попробовал я перевести тему. – Я вас не видел, если что. И лучше бы вы не баловались этим, – указал я на бутылку в руках одного из них. – А то еще получите от своих капитанов.
– Капитанов? – не понял тот, который держал бутылку. – Ты это о чем?
Демоны! Вот надо же было так проколоться – именно это происходит, когда не знаешь структуру организации, под члена которой маскируешься.
До того момента, как они успели что-то осознать, я начал действовать. Тот, кто изначально окликнул меня, был чуть ближе, и благодаря этому я мог сразу дотянуться до него. Один шаг вперед, и удар кулаком в перчатке с металлическими вставками выбил дух из молодого парня. Второй, не ожидавший от меня таких действий, огорошенно хлопал глазами, и я просто и без затей протаранил его плечом, повалив на землю. Рука с бутылкой подлетела вверх и стала заливать глаза будущего паладина, из-за чего тот пропустил удар в голову, окончательно вырубивший его. За это время первый смог продышаться и уже тянулся за мечом, что висел у него на поясе, но мой удар ногой в колено выбил парня из равновесия, и тот повалился на землю. Я тут же запрыгнул на него сверху и за два удара вновь вырубил парня.
Фух, вроде справился. Надеюсь, мы не сильно шумели.
Осмотрев парней, я убедился, что помощь лекаря им не потребуется – все же старался действовать максимально мягко, насколько это возможно в данной ситуации. Мне совсем не хотелось, чтобы помимо уничтожения «крепости» паладинов на меня повесили еще два трупа ни в чем не повинных людей, просто оказавшихся на моем пути.
– Какого… – раздался знакомый женский голос.
– Я их не убивал, – тут же перебил я Илару до того, как она успела неверно оценить ситуацию. Она застала меня в момент, когда я укладывал их тела так, чтобы со стороны казалось, что эти двое просто напились в хлам. Это немного прибавит нам времени, если их вдруг обнаружат. – Просто вырубил, когда они начали что-то подозревать.
– Мировой Дух, – выдохнула сквозь зубы девушка, убедившись, что парни дышат. – И зачем я решила тебе помогать?
– Возможно, потому, что я очень обаятельная личность, – улыбнулся я, правда паладинка из-за шлема не могла видеть этой улыбки.
– Я уже начинаю сомневаться в своем решении, – хмуро ответила эта красивая воительница, которая в злости была очень хороша. Жаль только, что злость была направлена в мою сторону.
– Я же не виноват, что тебя не оказалось на месте, – развел я руками. – Вот и пришлось самому отправиться на твои поиски.
– Вот же… – тихо выругалась она, как именно и о чем, расслышать я не смог, но подозреваю, что речь шла точно обо мне.
Но все-таки интересно, как ругаются в ордене, вдруг у них это делается как-то по-особенному. Слухов о паладинах ходит много, как-никак закрытая военная структура, да еще не подчиняющаяся ни одному государству. Так что не удивительно, что байки о них ходят одна безумнее другой.
Тем не менее златовласая воительница взяла свои эмоции под контроль и махнула мне рукой, показывая двигаться за ней. В этот раз нам повезло, и мы сумели добраться до холла, даже ни на кого не наткнувшись по пути.
– Илара! – вновь окликнули мою сопровождающую.
Может, я был неправ по поводу друзей. Надо же, какая популярная девушка, не первый раз уже натыкаемся на того, кто ее знает. Или это мое персональное невезение?
– О, Гэргор, – то, какой порцией яда она сопроводила произнесение этого имени, вновь убедило меня в верности своей теории насчет популярности. – А я-то думаю, откуда так пахнуло протухшим ладаном. А это ты, – пренебрежительно фыркнула паладинка.
