Краем глаза Кулл заметил движение, бросился на землю, и над его головой раздался грохот. Откатившись в сторону, атлант вскочил на ноги. Ему повезло: пока он спасал Тухамежа, к нему подкрались сразу два монстра, и если бы не его проворство, то голову варвара сплющили бы страшные удары их кулаков. Руки чудищ столкнулись, и, взревев, исполины обрушили друг на друга град ударов. От их тел полетела каменная пыль.
Тем временем остальные монстры приблизились к людям вплотную. Кулл уже ясно представлял, чем закончится бой.
— Черон! — Голос атланта перекрыл шум, порожденный ревом чудищ и криками людей. — Сделай же что-нибудь.
Держа в руках древко от копья, расщепившееся на конце, Кулл вынужден был отвлечься на следующего монстра, который шел прямо на него. Уклонившись от огромного кулака, варвар проскочил чудовищу за спину и обхватил его торс, прижав руки монстра к телу. Но тот запросто развел их в стороны и повернулся лицом к Куллу.
— Отойди от них! — донесся крик Черона.
Не медля ни мгновения, атлант промчался мимо каменных туш, оказавшись позади них.
Добежав до прохода в завале, он обернулся.
Первые монстры догнали наконец-то людей, и металл обрушился на камень, а камень — на живую плоть. Кулл поднял с земли обломок скалы, собираясь кинуть его в ближайшего противника, но остановился.
Монстры внезапно замедлили движение. Огромные руки взлетали и падали вниз все медленней, и даже их рев стал более протяжным и тихим.
А через некоторое время они замерли окончательно…
Пройдя между неподвижными каменными гигантами, Кулл подошел к магам. Там же стоял Тухамеж, держась за покалеченное плечо, над которым хлопотал жрец Валки. Два разбойника лежали на дороге.
— Кто это такие? — спросил Кулл, указывая за спину.
Черон пожал плечами:
— Не знаю. Какие-то каменные големы, но откуда они взялись…
— Ты прав, Черон, — вмешался Шонгирий. — Это именно что големы. И созданы они по воле людей.
— Магов? — уточнил атлант.
— Точно, — подтвердил Шонгирий, не зная о нелюбви Кулла к магии. — Где их создатели или создатель, я даже не представляю. Но так бывает, что големы переживают хозяина. Я помню случаи, когда небрежный чародей погибал от рук своих созданий. И, как правило…
— Не стоит ли нам поторопиться? — перебил его разглагольствования Кулл, — Не оживут ли они снова?
Шонгирий удивленно поднял брови, а Черон рассмеялся.
— Я же говорил тебе, — сказал он, — что этот воин далеко не так туп, как можно подумать. И он, между прочим, прав. Скоро они действительно смогут двигаться. Кулл, командуй двигаться дальше.
Хотя большинство лошадей еще сильно нервничали, люди протиснулись между каменными истуканами, и вскоре весь отряд оказался по ту сторону завала. Маги, затратив теперь значительно меньше усилий, снова завалили проход.
— Будем надеяться, что это их хоть ненадолго задержит, — пробормотал варвар, имея в виду и големов, и войско Лодра.
Дорога, плавно изгибаясь, поднималась все выше в горы и вскоре привела в долину, через которую шла прямо, как стрела, пересекая ее из конца в конец. В кристально чистом воздухе на горизонте виднелось нечто похожее на остатки крепости.
Там, где остановились люди, рассматривая открывшуюся им местность, тоже лежали руины.
Возможно, здесь когда-то были стена и ворота, ограждавшие долину, но сейчас трудно было сказать, что это за камни белели в густой траве.
Кто-то приложил много усилий, что сравнять с землей защитные постройки.
«Возможно, правильно построили стены при въезде в долину, — подумал Кулл, с сожалением глядя на развалины, — но лучше было здесь строить целиком ту крепость».
— Какая красота погибла! — пробормотал Черон, и в его голосе прозвучали и грусть, и восхищение.
— Да, — согласилась с ним Леда и указала рукой на крепость. — А нам надо туда.
— Хранитель там? — удивился Шонгирий.
— Да.
— Прямо в крепости?
— Я пока не могу сказать точно.
— Тогда вперед! — воскликнул Кулл и пришпорил коня. — Разберемся на месте.
В этой долине был на удивление чистый воздух. Дышалось легко и свободно, и даже кони выглядели свежими и хорошо отдохнувшими, несмотря на утомительную многодневную скачку и тяжелый подъем в горы.
Всадники стремительно проносились между руинами роскошных некогда домов. У разбойников мелькала мысль пошарить здесь до того, как они встретят врага, но Кулл объяснил вожакам, что развалинам этим не меньше двух тысяч лет и охотников покопаться здесь за это время было немало и без них.
Крепость все приближалась, и вскоре атлант смог разглядеть ее подробнее. Укрепления состояли из двух огромных стен, каждая их которых уже сама по себе могла служить хорошей защитой, и глубокого рва. Стены изрядно обветшали.
Зубцы обвалились, в мощных бастионах зияли дыры, ров наполовину был засыпан осколками камней, различным мусором и землей, нанесенными сюда за века.
Ворота между двумя высокими башнями не были закрыты и, казалось, гостеприимно ожидали новых хозяев города. Но город пустовал. Ни шум городского базара, ни шаги стражников на стенах — ничто не нарушало полного безмолвия.
Притихшие люди въехали в мертвую крепость. Невозмутимая охрана магов сразу разделилась на маленькие группы и рассыпались по соседним улицам, продвигаясь к центру наравне с остальным отрядом. Кулл и еще несколько воинов скакали впереди всех. Они-то первые и увидели замок, больше похожий на еще одну крепость.
Наверное, когда-то здесь располагались правители города. Ворота замка пребывали в том же состоянии, что и ворота, ведущие в город.
— Вот здесь можно будет обороняться, — сказал Кулл подъехавшему Черону.
— А почему не на внешних стенах? — удивился тот.
— Они слишком длинные, а людей у нас мало. К тому же там слишком много дыр. А этот замок выглядит менее поврежденным.
— Хорошо, — согласился чародей и повернулся к Леде: — А что скажешь ты? Куда нам дальше? В замок?
— Да, — ответила она.
— И где же Хранитель? — раздраженно спросил Шонгирий. — Сидит в этом замке и ждет нас? Может, мы уже остаточно близко для того, чтобы его будить?
Черон с удивлением посмотрел на него:
— Что ты так волнуешься? Скоро уже все закончится.
— Закончится?! — повторил Шонгирий. — Нашей смертью это закончится! Зачем мы сюда приехали за этой… Ипостасью. — В устах мага последнее слово прозвучало как оскорбление. — Мы могли бы попытаться сразить Лодра, не прибегая к помощи Хранителя.
— Шонгирий, успокойся. Ты что, боишься? — усмехнулся Черон. — Что же ты раньше-то не возражал?
— Еще не поздно остановить это безумие, — не унимался тот. — Неужели мы не можем его пробудить другим способом? — Шонгирий уставился, сверкая глазами, на Леду.
