– Извини, забылся. У меня есть друг… не человек. Он разговаривает, как и ты, мысленно. И он мой названый брат. И я забылся, тебя назвал братом.
– Расскажешь мне о нем?
– О нем? – Адрус задумался на секунду. – Расскажу. Не все, но расскажу. О нем, о его народе, обо всем, что ты спросишь. Кроме того, что касается меня. Когда-нибудь я тебе, может быть, все и расскажу, но не сейчас, прости.
– Прощаю! Расскажи мне о своем брате, ну? Неужели на свете есть существа, которые разговаривают так, как я?! Значит, они меня тоже услышат?! И я их?! Значит, я все-таки не совсем урод! Просто немного другой, да?! А они – «урод, урод»…
– Да не надену я эту гадость!
– Надень! Лапу сюда давай! Ну?!
– Не надену! Сам надевай на себя!
– Я бы надел, но это для тебя.
– Я этого не просил!
– Вот что, приятель, у каждого есть своя работа, за которую дают еду. Твоя работа – это делать то, что тебе скажут. Например, надеть эту штуку. Так положено, так командир приказал! Моя работа – тебя обслуживать. Твоя – надевать эту штуку и нести на себе драконира! Понял?
– Я давно все понял! Вам всем плевать на меня, лишь бы забраться на спину и усесться своей вонючей задницей!
– Уж она не вонючей твоей небось! Опять капризничаешь?! Мы как с тобой договорились?
– Не помню никаких договоров! Отстань, человечишка! Вонючий! Вонючий! Как куча дерьма вонючий!
– Все, ты вывел меня из себя! – Адрус схватил в охапку переплетение ремней и застежек, потащил к двери. Бросил на скамью в раздевалке и прикрыл за собой дверь. Его если и не трясло от злости, то и удовольствия он никакого не испытал. За Красным давно было замечено некое свойство – чем больше на него нажимаешь, тем больше он сопротивляется и пакостит. Этот дракон – будто маленький обиженный ребенок, озлобленный, недоверчивый и мстительный, часто с ним бывало очень тяжело.
Выйдя из стойла, Адрус зашагал к плацу, туда, где после обеда собирались все драконопасы, чтобы ходить строем, изучать боевые искусства и вообще – приобщаться к воинскому делу, под насмешки дракониров и охранников, тренировавшихся отдельно, на площадках рядом с бассейном.
Зрелище и правда было довольно жалкое – большинство из драконопасов суть работяги, обслуживающий персонал, никак не могучие вояки. Они не считали себя достойными славной боевой схватки, если только она не происходила в трактире, после пятой кружки вина и призом не служила задастая девка. Никто не хотел бить физиономию товарища просто так, за жалованье, которое и так выдадут, если дракон, которого обслуживаешь, здоров, весел, ухожен, стойло чистое и прибранное.
Впрочем, командиры не особо настаивали на упорных боевых тренировках для этих неуклюжих увальней: меч из руки не выпадает, каким концом повернуть его к противнику, знает – ну и слава богам! Не хватало еще, чтобы на тренировке вояка что-нибудь себе повредил – кто тогда будет ухаживать за драконом? Мастер боевых искусств, заставивший драконопасов сойтись в жестокой схватке? Или сотник, давно уже забывший, как пахнет драконье дерьмо?
Примерно так говорил командир драконьего полка, тысячник Амранг Гафур, драконир в десятом поколении, потомок славного рода Гафуров, сражавшихся за трон сотни лет и снискавших благодарность королевской власти. Особенно щедрой власти, когда супругой короля стала троюродная сестра Амранга, Сафия Недланг. Она всегда благоволила к своему дальнему родственнику, и немудрено – когда-то они с ним были в нежной любовной связи, слава богам, не раскрывшейся перед замужеством претендентки на роль любимой жены короля.
Род Недлангов имел в своей крови капельку королевской крови, это знал каждый высокородный дворянин королевства, но, если бы не череда сложных интриг, заговоров, хитросплетений тайных договоренностей, Сафия вряд ли бы стала королевой, несмотря на ее завидную красоту, с детства привлекавшую взоры противоположного пола. Теперь Сафия упорно проталкивала своего бывшего (и не совсем бывшего!) любовника на должность главнокомандующего, пытаясь убрать с этого места самого влиятельного человека в армии и второго по влиянию в королевстве – Сиграна Гагур-Нефер, приходящегося королю двоюродным братом. Пока что у нее это не получалось, но всем известно – ночная птица дневную всегда перекричит. Сафия упорно нашептывала в ухо мужу, как никудышен Сигран и какие козни он строит за спиной короля. «Капля скалу точит», – говорит народ, но пока король верил своему брату и другу, с которым вместе вырос и не без помощи которого удерживался на троне.
Впрочем, всего этого Адрус не знал, да и знать не хотел – на кой демон ему знание о том, кто с кем спит и какие связи имеет его высшее командование? Ему бы своего дракона как следует обслужить да не высунуться под горячий кнут разгневанного начальства! Почему разгневанного? Да оно всегда разгневано, с причиной ли, без причины – лучше лишний раз не попадаться на глаза, это Адрус понял давным-давно, еще в Школе. Будь незаметным, будь тихим, безобидным на вид, и, возможно, тебя минует не только незаслуженная кара, но и заслуженная тоже. Командиры любят покорных, спокойных, безропотных служак и недолюбливают слишком умных выскочек, способных показать воочию, что их командир на самом деле не так умен и компетентен, как хочет это представить.
Увы, у Адруса не всегда получалось следовать принципу незаметности. Тот, кто обслуживает Красного, никак не может не быть на виду. Месяц прошел после того, как Адрус впервые вошел в стойло дракона-«урода», и все еще жив и здоров! Странно, да. Дракон ухожен, смазан маслом, стойло чистое – значит, не отлынивает от работы, не отсыпается в раздевалке, спрятавшись от зорких глаз командира. Как так получилось? Как он сумел проложить дорожку к сердцу строптивого дракона?
Опять же – драка в казарме, после которой на Агруса все смотрели с уважением и некоторым страхом, сменившимся отчужденностью. После той драки в душевой все почему-то решили, что этот драконопас станет одним из лидеров казармы, будет вместе с другими неформальными лидерами сидеть в их углу, играть в кости, пить спрятанное от глаз командиров вино, просто общаться со своими, как и положено признанному силачу, будущему командиру. Но Адрус ни с кем не дружил, со всеми был ровен и холодно-дружелюбен. На роль вожака не претендовал, ну а попыток «поставить его на место» пока больше не было. Глядя на покрытую шрамами физиономию странного парня и помня, как он разделал могучего Гебрила, никто не решался не только грубо цеплять, но и просто подшучивать. Поговаривали, что этот парень был то ли разбойником, грабившим на тракте, то ли ловцом рабов, едва не убитым своими же за то, что «портил» захваченный «товар». Сам Демон никому ничего не рассказывал, но ничего и не отрицал, мол, думайте что угодно, мне плевать.
