Ознакомительная версия.
Папа вел автомобиль торопливо, подрезал и ругал других водителей. Мама хихикала, как маленькая девочка, а Наташа даже побаивалась. Вдруг он сейчас свернет неудачно или кто-то вылетит наперерез? Попадут в аварию, будут ждать полицейских. А ей очень нужно в центральный парк!
Доехали они без происшествий. Наташа, чтобы не вызывать подозрений, сказала, будто договорилась с одноклассницами погулять где-нибудь в центре, и убежала к автобусной остановке. В Интернете она отыскала адрес парка и как до него доехать. Было начало седьмого. Горожане только-только возвращались с работы, выстраивая на дорогах громадные гусеницы-пробки. Родители забирали детей с продленки и из детских садов. Из института, мимо которого ехал автобус, тянулась толпа студентов. В общем, вечер едва вступил в законные владения.
Это был самый большой и красивый парк Наташиного города. Люди со всех районов съезжались сюда по поводу и без. Тут с размахом отмечали все без исключения праздники. Устраивали соревнования и конкурсы. И просто отдыхали.
Парк был окружен кованой оградой. Ворота сторожили два мраморных льва. От центральной прямой дороги расходились десятки дорожек и тропок. Иногда те прерывались ручейками, которые, переплетаясь, стекались к круглому озеру в северной части парка. Арочные пешеходные мосты словно сошли со страниц книг о Средневековье. На сочной, изумрудной траве белели, желтели, синели бутоны разнообразных цветов.
Но как тут сыскать Венину березу? Их столько, что глаза разбегаются! Все они разные: от трухлявых, полумертвых до молоденьких, тонких и ломких. Наташа подходила к каждой и придирчиво осматривала: она или не она. Что должно произойти, когда сыщется нужная? Как найти ту самую березу?
Ее начала охватывать паника. Да это невозможно! Их сотни, если не тысячи! Вон береза, и там береза, и здесь береза.
Наташа закусила губу от волнения.
Она никогда не вернет Кира…
– Ты что-то потеряла, деточка? – спросил за спиной надломленный женский голос.
Наташа обернулась. Перед ней стояла сухонькая старушка с затянутыми в пучок серебристыми волосами. Кожу изрисовали морщины. Глаза были подернуты пленкой. Старушка подслеповато щурилась и мяла свою длинную, в пол, шерстяную юбку.
– Вы вряд ли мне поможете, – призналась Наташа. – Я ищу одно дерево. Меня попросил… друг.
– Девочка, я знаю все эти деревья как саму себя, – старушка улыбнулась тонкими губами. – Какое именно ты ищешь?
– Березу. Ее давным-давно посадили Вениамин и Анастасия. Они…
Продолжать не пришлось. У старушки задрожали губы. В слепых глазах появилась слезинка.
– Прекрасно помню, – запнувшись, сказала старушка, – эту березу. Идем, милая. Я проведу тебя. Помоги мне, я совсем плохо хожу…
Наташа взяла старушку под локоть. Она была такая хрупкая, почти бестелесная. И пахла чем-то… морозным. Зимой, стужей и метелью.
– Налево, – вела старушка. – До конца тропинки, там повернем направо.
Наташа не слышала ее дыхания, а в холодной руке будто бы вообще не теплилась жизнь. Это пугало.
Они забрели в глубину парка. Туда, где жила естественная красота. Туда, где траву не ровняли газонокосилкой, а дорожки не подметали дворники. Правда, люди умудрились нарушить эту красоту своим присутствием. То тут, то там расположились компании с мангалами, едой и напитками. Они оставляли после себя одноразовую посуду, недоеденную пищу и бутылки.
Старушка обреченно качала головой, смотря по сторонам.
Мимо них прошла парочка: блондинка в ярком платье с рыжеволосым парнем. Тот доел пачку чипсов и бросил обертку в траву.
Это стало последней каплей.
– Живо подними! – рыкнула старушка, чуть не кинувшись на рыжего.
Но ни парень, ни девушка не обратили на нее никакого внимания. Наташе стало гадко и обидно. Да кто они такие, почему так ведут себя с природой и плюют на замечания старого человека?
Она подлетела к хохочущей парочке. Преградила им путь.
– Вы что, не слышали, что вам сказали?!
Те округлили глаза.
– Барышня, вам чего? – развязным тоном спросила блондинка.
– Идем, – парень отодвинул Наташу локтем, – она странная какая-то. Не видишь, что ли? Девочка, кыш отсюда.
– Заберите свой мусор, – приказала Наташа, ткнув пальцем на обертку.
– Э-э-э, – девица оглянулась на пачку от чипсов. Она даже дернулась вернуться за той, но парень не позволил.
– Пойдем, Эль. Не слушай ты ее. Идем, ну.
И они ушли. Наташа стояла со злыми слезами в глазах. К ней подошла старушка, вздохнула тихонько.
– Никогда меня не замечают… Даже тебя не заметили. Нелюди они, вот кто. Они убьют все живое и даже не застыдятся.
Наконец, они подошли к березе. Та стояла среди таких же берез, но была совершенно другой. Тоненькой и грациозной, величественной, с самыми зелеными листьями из всех. Только вот вокруг нее было так же грязно, как и везде: пакеты, сор, пустые бутылки.
– Она тут совсем одна среди… всего этого, – старушка почти любовно коснулась коры, и Наташе показалось, что она сама так же дотрагивалась до дуба Кира. Нежно и осторожно, боясь причинить неудобство.
Наташа осмотрелась, окинула взглядом березу до самой кроны. Сразу видно, что это дерево иное. Выращенное воспоминаниями и любовью.
– Спасибо, – повернулась девочка к старушке и хотела спросить, откуда той известно про это дерево, но та… исчезла. Как и не было рядом. Наташа стояла совсем одна посреди то ли парка, то ли лесочка.
Девочка нервно повела лопатками.
– Здравствуйте, – зачем-то поздоровалась она с березой. – Я от Вениамина. Он вместе с Настей, своей женой… вас посадили.
И только теперь Наташа поняла, что есть любовь сильнее, чем у бабушки с дедушкой или у кого-то другого. Чувство, прошедшее сквозь столетия, сквозь жизнь и смерть и сохраненное навечно. Оно не умрет, пока жива память.
Девушка долго вырывала сорняки, скидывая их в кучу подальше от березы. Изранила пальцы и ладони, но не обращала на боль внимания. Она сгребла весь мусор в мешки и перенесла их к урнам. Ей было невыносимо стыдно за людскую нечистоплотность и равнодушие, причиняющие боль природе.
Потом Наташа сфотографировала березку на планшет и начала копаться в рюкзаке в поисках кулона. Вдруг из переднего кармашка выпала коробочка из-под чая. Девушка смотрела на нее во все глаза – у нее совершенно вылетело из головы, что она положила ее в рюкзак перед самым отъездом из дома, чтобы показать Киру… засохший цветок папоротника, который она сорвала два года назад. Хотела показать, но забыла…
Она не удержалась, приоткрыла крышку, понюхала и… удивилась. Прежний насыщенный аромат – смесь корицы и апельсина – еле улавливался, заглушаемый будоражащей горчинкой хвои, свежестью молодых листьев, прохладой росистой травы. У нее закружилась голова. Запах леса. Его запах.
Убрав коробочку обратно в рюкзак, девушка опустила цепочку с янтарным кулоном в густую траву у самого подножия березы и прошептала:
– Веня ее до сих пор любит. Если сможете, передайте ей.
Разумеется, Наташе никто не ответил. А закатное солнце опускалось за линию горизонта, окрашивая листья рыжевато-красным.
Девушка уже отошла на несколько метров, но что-то заставило ее обернуться. У березы на коленках сидела та самая старушка. Она прижимала кулон к груди и горько плакала, содрогаясь всем своим сухоньким телом. Наташа все поняла. Призрак! Девушка хотела подбежать к Анастасии и спросить, почему она здесь, а не с Веней. Но потом подумала, что наверняка есть какая-то особая причина, которая ее, живую Наташу, совершенно не касается. С секунду поразмыслив, она достала из рюкзака планшет и сделала новые фотографии. Сначала ей показалось, что идея обречена, потому что в фильмах призраков не получалось ни потрогать, ни заснять на камеру. Но Анастасия оказалась особенной. На всех снимках она получилась четко. Старушка обернулась, заметила Наташу.
– Это для вашего мужа, – прошептала девушка, страшась прогневать привидение. Анастасия ее услышала и кивнула, давая понять, что разрешает фотографировать дальше. Она повесила цепочку с кулоном на шею, поднялась с колен, и прижалась к стволу березы спиной, улыбаясь на камеру. Через пару секунд помахала Наташе рукой и растворилась. Последнее фото смазалось.
Когда Наташа подошла к месту встречи с родителями, мама ахнула. Папа изогнул бровь.
– Ты где так извазюкалась? – полюбопытствовал он. – Это что у тебя за одноклассницы такие, что вы в грязи возитесь?
– Ерунда, не обращай внимания, – она спешно спрятала исцарапанные руки в карманы. – Поехали.
Родители допрашивали ее всю обратную дорогу, а она врала про то, как оступилась и скатилась с пригорка. Мама ей поверила, потому что дочь с детства была неуклюжей и спотыкалась на ровном месте.
Той же ночью Наташа понеслась к упырю. До утра бы она не дотерпела, так ей хотелось добыть ноготь. Веня ожидал ее на лавочке. Сколько он сидел там, скрестив руки на груди и глядя в небеса? Не с самого ли ее ухода? Когда девушка выбежала из-за деревьев, он вскочил и вопросил:
Ознакомительная версия.
