Даже после тогого, как скорость «Сакрифайса» вне «коротких путей» возросла, на то, чтобы добраться до Туманного Архипелага кораблю в любом случае потребовалось много дней. Всё это время Сонг занимался укреплением собственной базы развития, удивительное дело, но печать мира до сих пор каким-то невероятным образом не разрушалась несмотря на то, что большинство сильнейших практиков понимало, что это продлиться недолго.
Согласно предположению монаха, единственного из захваченных пленников, кто без каких-либо проблем общался с Императором, возможно, разрушение печати сдерживал дракон-хранитель, поставленный на защиту закрытого мира. Но, даже так, окончательное уничтожение печати с его слов, было неизбежно. Секрет подобной техники был утерян с конца последней войны с дьяволами, разразившейся ещё до того, как подняла голову династия Синк.
Кстати, о войне божественных кланов и великой династии. В «Высших мирах», как оказалось, никто о ней и не слышал. Это был мелкий конфликт, как считал монах, потому даже он не заслуживал упоминания в памяти и летописях. К тому же ещё и произошедший относительно недавно, особенно для экспертов высоких этапов развития «Высших миров».
Иногда к Сонгу в его тренировкам присоединялась Блу или Син Фен, хотя последняя стала уж слишком сильна, и понижая собственное развитие, была крайне тяжёлым противником для молодого человека. Помимо укрепления базы развития этапа «Слияния» парень вернулся к тренировке путей совершенствования как тела, так и энергии, пытаясь привести их к одному уровню. Ну и главное, он сумел найти в библиотеке Сакрифайса некоторые начальные уроки по самым базовым тренировкам совершенствования души. К сожалению, данные свитки были предназначены скорее для детей, чем для взрослых, и были неэффективны, но не имея каких-либо вменяемых альтернатив, пришлось использовать то руководство, что удалось найти.
Когда корабль пересёк незримую черту обозначающую начало территории Туманного Архипелага, то тут, то там стали появляться первые признаки идущей здесь войны. Несколько раз «Сакрифайс» оказывался над совершенно голыми островами. Обглоданными до самых скал. Каждый раз подобные картины оказывали на всю команду и пассажиров какое-то удручающее воздействие. Иногда на горизонте появлялись одинокие патрульные суда флота Империи или свободных городов, и за исключением этих редких встреч, на пути корабля никого не было. В прошлый раз, когда «Сакрифайс» покидал архипелаг, небо было заполнено торговыми судами, снующими между свободными городами и Империей.
Над кораблём нависла какая-то сумрачная атмосфера, все ходили напряжённые и хмурые, будто бы ожидая чего-то. Даже обычно позитивный Лод проникся этим, и перестал уходить в глухие запои, каждый день, являясь на верхнюю палубу, он устраивался на носу корабля, наблюдая за открывающейся оттуда картиной мира.
Иногда, в перерывах между тренировками к нему присоединялся и Сонг. В такие моменты молодому человеку начинало казаться, что в старике проявляется что-то совершенно чуждое ему, невероятно огромное, глубокое. Это ощущение быстро проходило, достаточно было лишь внимательнее взглянуть на красное лицо подвыпившего старика.
Место куда держал путь «Сакрифайс» называлось город Морской Чайки, самый крупный из тех, что ещё сдерживал натиск чернильных тварей. Именно там сейчас находился штаб Имперского Флота и, конечно, Аэтонэ, руководящая им. Туда же пришвартовали неизвестный корабль.
На то, чтобы добраться туда, кораблю пришлось потратить почти две недели полёта, с постоянными скачками на «короткие пути». Но когда цель была достигнута, всем людям на корабле представилась возможность увидеть ещё одно чудо Туманного Архипелага, ничем не уступающее знаменитый многоярусный город Синего Кита.
Парящий в нескольких сотнях метрах огромный остров с растущими прямо на нём лесами и высокой горой, ничем не уступающей горным пикам континента. Именно на горе и располагался город Морской Чайки, представляющий собой разбросанные то тут, то там вспарывающие небеса пики высоких пагод. Когда до Сонга дошло, что если на таком расстоянии они так хорошо видит эти пагоды, то тогда получается, каждая такая башня имела просто колоссальные размеры, как минимум в пять-шесть раз больше даже башен города Божественного Дождя!
— Морская Чайка, да! — с восхищением выдохнул стоящий около Лод. — Это, пожалуй, самый красивый город архипелага.
— Вы бывали здесь раньше, мастер?
— Бывало, да, — кивнул старик, с усмешкой поглаживая свою куцую бороду. — Но, не думаю, что такого человека, как я, здесь запомнили, да. Сам понимаешь сколько, подобных мне каждый день посещают столь впечатляющий город. К слову, хочешь, немного расскажу о Морской Чайке? Ну, то, что мне известно, да.
— Конечно, мастер.
— Этот город никогда не жил за счёт торговли, как тот же Синий Кит. Нет, тут другое. В этом городе собраны знания всего Туманного Архипелага, и именно здесь находится сильнейшая секта всего континента, сильнее даже чем клан Императора, к слову.
— Да? — парень удивился, с недоверием смотря на старика.
— Да-да, малый дворец Потала, буддийский храм, тренирующий сильнейших бойцов как всего континента, так и, возможно, мира. Ты думаешь, почему наш монах, что любит расхаживать тут под присмотром этого рыжего, с такой готовностью согласился сотрудничать с Императором, да? Предполагаю тот предложил отпустить его под одну из буддийских клятв и передать монахам Потала. Это вполне реальная причина, почему такой сильный воин стал так покладист, и как мне кажется, самая вероятная. Ну да вернемся к нашему городу, да. Морская Чайка также знаменита своей защитой, за всё время враги ни разу не смогли даже подойти близко к этому острову, да. В том числе и во времена падения великой Династии и наследных войн.
— Но, тогда что, за защиту они используют?
— Я не был свидетелем этих событий, потому могу только предполагать, да. Самым вероятным тут является использования чего-то, что напоминало бы технику нашего монаха, да. Помнишь того золотого Будду? Как мне кажется, малый дворец Потала использует нечто похожее. Но как я уже говорил, это лишь очередное предположение.
Тем временем корабль приблизился вплотную к острову, и, не задерживаясь, направился сразу же к горе, к одной из самых крупных пагод, входящий в комплекс дворцов впечатляющей красоты.
— О, похоже, мы как раз сейчас и направляемся к главной пагоде малого дворца, удивительно, да…
— Наверное, да, удивительно, — согласился парень, продолжая наблюдать, как стремительно увеличивается в размерах башня состоящая, казалось бы, из сотен ярусов.
— А вот и часть флота Империи, — старик указал куда-то в сторону левой пагоды.
Присмотревшись, Сонг понял, о чём тот говорил, несколько башен, стоящие чуть поодаль были увешаны, точно гроздья винограда, духовными кораблями. Их было здесь несколько тысяч, по самым грубым прикидкам молодого человека, и это только те, что он видел. Плюс к этому, наверняка часть флота сейчас сражалась, или, возможно, занималось патрулированием.
«Сакрифайс» не стал приближаться к этим башням, пролетев дальше. Как и предполагал старик Лод, корабль Императора направлялся к главной пагоде Потала.
— Отлично, кажется, мы почти прибыли, как насчёт выбраться сегодня в город, и посмотреть, есть ли тут достойные чайные, — к Сонгу и Лоду подошла радостная Син Фен.
— Конечно, да, — с готовностью отозвался Лод.
— Я не с тобой говорю, старик, — со всё той же жизнерадостной улыбкой ответила девушка.
— Это жестоко, да…
— Я не против, — отозвался Сонг, он уже привык к перепалкам этих двух.
— Отлично, тогда в путь! — с радостью Син Фен схватила Сонга за руку и потащила куда-то в сторону левого борта.
— Погоди, мы ещё даже не причалили, и откуда ты знаешь, что причалят левым бортом? — попытался было отбиться от девушки парень, но, естественно, у него ничего не вышло.
— У капитана спросила, пошли уже, осталось не больше пяти минут, — нетерпящим возражением голосом ответила Син.
