Мизантропом я не перестал быть, но научился немного терпимей относиться к людям.
Что ещё? Да вроде ничего.
И вот, по истечению нескольких недель от недавних событий, я сидел вечером в своем номере и пытался начертить план будущего своего дома.
Получалось не очень, так как проектирование жилых зданий не самая моя сильная сторона.
Уже было собрался приложиться к самогону, для пущего вдохновения, как дремавший под бочком Мусий вдруг вскочил и с шипением вздыбил шерсть на загривке.
Обычно сибиряк так реагировал на неожиданных гостей, поэтому я подумал, что опять припёрлись либо Бель, либо Пруденс. Правда, на всякий случай, всё-таки взвёл курок «Смит-Вессона». Дикий Запад он такой Дикий Запад, тут чего хочешь ожидать можно.
Но, ожидания обманулись, после тактичного стука, за дверью раздался мужской голос — голос Дункана Макгвайра.
— Мистер Вайт, простите за беспокойство! Бен, ты не спишь?
— Какого чёрта, Дункан? — я быстро открыл дверь и впустил шотландца. — Тебе жить надоело? Если тебя увидит этот старый хрыч Эмерсон, за твою жизнь я не дам и цента…
Явлению благородного разбойника не особо удивился — мы с ним переписывались от случая к случаю, и даже один раз встретились, правда, за пределами Бьютта. Рука у него полностью зажила, хотя полную подвижность пока восстановить не получилось.
— Я пришёл попрощаться, Бенджамин, — Дункан с сожалением покивал головой. — Я забираю Мадонну, и мы уедем на юг, в Калифорнию. В Монтане мне делать уже нечего. Рано или поздно меня прихлопнут, а на юге есть шансы начать всё сначала.
— Ты хочешь начать всё с начала? — я ухмыльнулся. — Похвально, Дункан. Правда для начала придётся перестать отстреливать офицеров.
— Ещё одного и всё! — довольно осклабился Дункан. — А если честно, я хочу просто спокойно жить. Дом, поле, жена, дети — что может быть прекрасней?
— Угу-угу, ты и поле? Ну да ладно. А твои люди?
— Я их распустил, пусть каждый выбирает свой путь… — шотландец пожал плечами. — Часть подалась в другие шайки… — он вдруг спохватился. — Бен, совсем забыл сказать. До меня дошли слухи, что несколько банд объединились, правда, для чего — я не знаю. Но добра от такого союза ждать не стоит. Точно не стоит! Неспроста это, они явно задумали большое дело. Грязный Билл Томпсон и Эмилио Мексиканец давно хотели сорвать большой куш. Намекни шерифу, пусть Бак Эмерсон пошевелит своей тощей задницей, чтоб его осёл поимел, дурака старого!
— Обязательно! — я обнял шотландца. — Есть в чём нужда? Карманы сейчас как назло пусты, но завтра утром смогу долларов пятьдесят найти. Что ещё? Оружие, провизия?
— Нет, всё в порядке! — Макгвайр крепко обнял меня. — Денег у нас на первое время хватит! Но мне уже пора! Удачи, Бен! Ты ещё станешь мэром этого сраного городишки.
— Иди ты кобыле под хвост, с такими пожеланиями… — буркнул я и подтолкнул шотландца к двери. — Удачи, Дункан! И береги свою шотландскую задницу…
Магвайр жизнерадостно заржал и убрался.
Но одним я оставался недолго — припёрлись Бель и Пруденс, причём вместе.
Дамы вырядились, словно на выданье, что вместе с их серьезными мордашками сильно меня насторожило. И ожидания не обманулись.
— Прошу, леди… — я рассадил мисс Меллори и мисс Морган по стульям, поставил кофейник на керосинку, достал бутылку виски и сполоснул в ведре стаканы, после чего сел на кровать и приготовился к выносу мозга. Мусичка взгромоздился мне на колени, насторожил ушки и приготовился сочувствовать.
«Интересно, с чего начнут? — флегматично думал я. — Так дальше не может продолжаться, Бенджамин, бла-бла-бла! Тебе придётся сделать выбор, бла-бла-бла! Может в окно выпрыгнуть?»
И снова не ошибся.
— Так не может продолжаться дальше! — категорически заявила Бель.
— Тебе придётся сделать выбор! — поджав губки, дополнила Пруденс.
— Леди… — я быстро подсунул им стаканы с самогоном, но сбить женщин с толку не удалось.
— Сейчас! — сурово заметила мисс Морган.
— И немедля! — сверкнула глазами мисс Меллори.
«Господи, за что…» — подумал я и опять промолчал.
— Имей же ты смелость сделать выбор! — взвизгнула Бель.
— Чёрт побери! — свирепо округлив глаза, добавила Пру.
— Леди… — в очередной раз вздохнув, начал я.
Но снова фразу не закончил, потому что треснула ставня на окне и в комнату влезла… Муна.
— Ты меня ждал? Я пришла… — индианка осеклась и обвела дам тяжёлым взглядом. — Опять сосай пришли? — но потом вдруг улыбнулась, к моему дикому удивлению, ловко исполнила шутливый книксен и весело хихикнув, заявила. — Я вот тоже пришёл. Какой мой очередь?
Она была одета в свой обычный наряд, при карабине, томагавке и ноже, правда, в этот раз дополнила одежду разными фенечками — бусиками и повязочками, да и пёрышки в волосы вставила свежие и красивые.
— Опять эта краснозадая курица… — Бель и Пруденс наградили индеанку свирепыми взглядами.
Но, как я того боялся, скандала не устроили.
Мисс Морган тяжело вздохнула и почти спокойно заявила.
— Ну что же, Бенджамин, теперь все в сборе. Твоё решение.
— Да, твоё решение! — поддакнула мисс Меллори. — Или ещё кто-то из твоих шлюх придёт?
Третьей, к моему ужасу, высказалась Муна.
— Да, выбирай надо, — девчонка притворно сочувственно закивала. — Хотеть — не хотеть, выбирай надо. Скажи — и я уходить. Но лучше так не скажи!
Глаза остальных женщин тоже ничего хорошего мне не сулили.
«Застрелят или нет, когда пошлю всех троих?» — обречённо подумал я и осторожно поинтересовался.
— Леди, а если мы поладим…
Суровые взгляды прямо намекнули, что нет, не поладим.
Мусичка вдруг снова взвыл, спрыгнул на пол и уставился на дверь. Муна тоже обеспокоенно покосилась туда и положила себе на колени томагавк.
Я прислушался, но никакого подозрительного шума не услышал.
— Тогда…
Но закончить фразу не успел, потому что дверь слетела с петель и в комнату заскочило сразу два непонятных лохматых типа с двустволками наперевес и сапогах, замотанных тряпками.
Я выхватил револьвер из кобуры, но взвести курок уже не успевал.
Индианка вдруг взвилась с места, сбивая меня своим телом с кровати.
Грохнули оглушительные выстрелы, вся комната заполнилась сизым дымом.
Я несколько раз выстрелил уже с пола, целясь в сторону дверного проема.
Выстрелы совпали с чьим-то болезненным рёвом и яростным воем сибиряка.
Сквозняк мгновенно вынес пороховой дым в окно и мне открылась страшная картина.
У двери валялся неподвижный труп одного из убийц, второй, привалившись к стене и истошно воя, пытался отодрать от себя, впившегося ему в лицо когтями Мусичку.
Муна лежала на боку передо мной, под ней быстро расплывалась большая лужа крови.
Резко бахнул шестизарядник — пиджак на груди бандита всплеснулся клочками. Муся соскочил с его морды и рванул в коридор.
Держа на прицеле дверь, я встал на колено и, взяв за плечо, перевернул на спину индианку.
Из ещё ярких и живых глаз Муны на смуглые щёки скатывались слезинки — но сама она уже была мертва. Снопы картечи разворотили ей левую часть груди и плечо.
Все мои чувства мгновенно закаменели, осталась только одна дикая, поглощающая разум ярость.
— Сидите здесь… — бросил я застывшим словно статуи Бель с Пруденс, перекинул через плечо ремни с кобурами и на ходу засовывая патроны в барабан, шагнул в коридор.
В гостинице квартировало всего несколько человек, но никто из них даже не собирался показываться из номеров.
Сибиряк прижавшись всем телом к полу, лежал у начала лестницы на первый этаж. Почуяв меня кот, не оглядываясь, коротко и тихо мявкнул.
— Умница, — шёпотом похвалил я его и держа револьверы наготове, осторожно поставил ногу на первую ступеньку.
Скоро снизу донесся приглушённый разговор.
— Что они там возятся… — обеспокоенно бурчал бас.
— Возьми-ка лестницу на прицел, Пит, — советовал ему хриплый дискант.
