крепость наемников когда-то была обителью рыцарского ордена, но с тех времен многое изменилось и замок на горе оброс постройками на нижнем плато. Сотни домов, множество лавок, более десяти таверн и борделей все это работало только на потребности наемников, а после исчезновения Зеленого Ужаса торговцев и одиноких дам стало еще больше.
Освободив от присутствия дракона Восточные горы Сай оказал большую услугу Свободным воинам и высвободил значительные силы, а это значит, что былое соперничество между двумя группами наемников вспыхнуло с новой силой. Между наемными отрядами всегда и во всех мирах было соревнование кто более правильный, а кто нет. Здесь же соперничество дошло до откровенной ненависти.
В отличии от своих «коллег» с юга Свободные воины более щепетильны в отношении к контракту и соблюдении определенных правила поведения. Командующий Грег Два Топора держит в кулаке капитанов, поэтому подчиненные ему наемники больше всего похожи на знаменитые отряды с Побережья Торговцев.
Велай Кромсатель предводитель Вольного Братства полная противоположность Грегу. Вольники брались за самые грязные заказы такие, как зачистка поселений в войнах лордов или даже помощь культистам в отлове рабов. Сай никак не мог понять почему вольников терпели. С другой стороны, малонаселенный север не то же самое, что юг Купола, который живет своей жизнью. Во всех поселениях подконтрольных Саю с трудом наберется тысяч десять населения, а на юге, по словам некоторых путешественников, численность достигает почти в две сотни тысяч людей. Даже для королевства Миритар цифра очень достойная.
— Стой! Кто таков? — преградил путь колонне страж ворот.
— Сай Ледяной волк с сопровождением.
— Было распоряжение. Только пусть остальные останутся внизу. Велено пускать тебя одного.
— Мы найдем, чем заняться. Верно, парни? — под гул одобрения Кин подмигнул Саю и направился в сторону ближайшей таверны.
Оставив своих воинов наслаждаться всеми доступными развлечениями Сай в сопровождении стража ворот направился в донжон, где как раз проходил совет капитанов. Кимр Молния лично вышел из главного зала, чтобы проводить личного гостя к остальным капитанам, по пути задавая вопросы о численности его отряда и ближайших планах.
Внутри донжона за мощными деревянными воротами скрывался круглый зал со старыми гобеленами и шкурами монстров Купола. По центру зала за столом в виде полумесяца сидело десять человек, от которых зависела судьба рейда в Старый Винврот. И по их лицам можно понять, что предварительное обсуждение давно прошло и не все рады общему решению.
— Братья, прошу вас выслушать моего друга, что помог нам избавиться от Зеленого Ужаса, — занял свое место среди других капитанов Кимр.
— Кто это? — хмуро спросил предводитель наемников.
— Лорд Севера. Сай Ледяной Волк.
Сай недовольно скривился. «Титул» прирос к нему намертво.
— Я слышал о тебе. Говорят, ты пришел к нам из другого мира и уже успел всколыхнуть наше болото. Чего ты хочешь, чужак?
— Участия Свободных воинов в походе на Старый Винврот. Точнее в центральную часть города. Пора уничтожить…
Гул возмущения среди капитанов наемников остановила поднятая рука Грега.
— Зачем нам это? По поручению жрецов мы ходим в общие походы, убиваем нежить и демонов во внешнем городском кольце. Лезть в самое пекло значит потерять многих братьев. Дак ради чего нам это делать?
— Культисты быстро набирают силу в последние годы. Я видел магов в городе и колдунов архидемона. Преимущество в силе и знаниях за колдунами и их количество постоянно увеличивается. Через пару лет вам нечего будет противопоставить магическому превосходству культистов. Последняя зачистка прошла не так давно, значит нам легче будет прорваться к главному храму, а с архидемоном и его свитой я справлюсь сам.
— Может быть ты и прав… В любом случае, дело правильное, да и нам сильно помог. Но проблема есть у нас. Пока не избавимся от нее, не сможем уйти далеко от Горы и контролируемых нами территорий, — сжал кулаки Грег и только после того, как успокоился продолжил. — Вольники покоя не дают. Стоит нам только большим отрядом выйти из Горы, как тут же начинают пакостить, убивая сборщиков и охранников в ближайших окрестностях. Ублюдков больше, чем нас, так что без помощи нам не обойтись.
Чародей закрыл глаза на несколько секунд, чтобы принять очевидное. Просто никогда не бывает.
— Со мной сотня тяжелых пехотинцев и шесть магов. Это все, чем я могу вам помочь.
Капитаны наемников быстро переглянулись и посмотрели на Грега.
— Нам и этого хватит. Давай честь по чести контракт заключим и обсудим наш план…
План у Грега и его капитанов был простой. Всей толпой выдвинутся в сторону главной базы Вольного Братства, чтобы вынудить противника принять бой. Иначе вольники соберут все свои отряды в кулак, а заодно и всех зависимых крестьян поставят под копье. По крайней мере в логике им не откажешь.
Вольники не стали ждать пока наемники разойдутся широкой волной, уничтожая все на своем пути и вышли навстречу. Встретились две армии на красивом зеленом лугу, что по мнению Сая было полной глупостью. Надо было разделить армию на несколько отрядов и жалить противника, а не собирать на генеральную битву.
Тысяча наемников против двух тысяч вольников, такого же количества наспех собранного ополчения, нескольких банд и местного культа Проклятого. Как минимум пятикратное преимущество, поэтому Сай не удивился легкому согласию командующего наемников готового принять любые условия, чтобы расправиться с вечным врагом.
— Не подведи нас, маг, вся надежда на тебя! — успел сказать перед битвой Грег Два Топора и побежал к своим воинам.
В отличие от многих битв, в которых Сай лично участвовал, либо командовал в этом сражении с построениями и тактикой все было плохо. На уровне диких орков. Две толпы выстроились друг напротив друга. Командиры успешно обматерили оппонентов с ног до головы, после чего началась резня. Нет, конечно, предварительно Саю сказали какая у него задача битве. Правда это было только пожелание убить, как можно больше врагов.
— А они мне нравятся! — рассмеялся Кин. — Выйти на бой поставив все на одного непонятного мага достойно варваров с Хребта мира. В общем, чародей, твои те, что справа, а мои слева! Вторая полусотня, за мной!
Выпустив огненный шар в ближайшую толпу врагов дальше Кин ни в чем себе не отказывал. Копье осталось где-то в теле первого врага и подхватив чужое оружие он с легкостью орудовал огромным топором. Куски мяса, что оставались после зеленого дракона трудно было назвать трупами.
Сай недовольно скривившись приготовился
