и прыгнула в сторону сияющего доспехом Осипа. Не успел он схватиться за кинжал на поясе, как она выжгла своей слюной защиту и распорола жвалами его кожаный нагрудник.
Осип замер, бросая кинжал себе под ноги, и перевёл на меня испуганный взгляд:
— Что… что ты хочешь от меня?
— Ты продал запрещённый артефакт Борису… — начал я. Лея между тем сидела на груди Осипа и слегка постукивала лапками.
— Не понимаю, о чём ты, — начал отпираться Осип.
— Не перебивай меня, — предупредил я, и глава гильдии заткнулся.
— Так вот, — продолжил я. — Ты знал, для чего эта сволочь использует артефакт… и печать с пеплом. И не говори, что это не так. Я смогу понять, если ты солжёшь.
— Д-да, знал, — кивнул Осип, нервно сглотнул, наблюдая за демонстративно прохаживающейся перед ним паучихой.
— Твои действия нанесли ущерб моему здоровью, — ответил я. — Поэтому сумма в пять миллионов рублей будет приемлемой. Это ведь хорошая плата за то, чтобы я оставил тебя в живых?
Осип согласился и тут же позвал своего казначея. Уходил я довольный и с сумкой, доверху наполненной деньгами. Напоследок предупредил, что если узнаю о его причастности к очередной авантюре против меня или моего клана — выжгу всю его гильдию дотла.
Меня встретил озадаченный Алексей.
— Всё прошло нормально, — кивнул я. — Осип выделил отступные.
— Ты меня удивил, Иван, — засмеялся Алексей. — Заявиться к гильдии наёмных убийц и ещё уйти от них не только живыми, но и с деньгами — это просто что-то невероятное.
— К каждому нужен особый подход, — подмигнула я. — Осип не исключение. И я был очень категоричен, поверь мне.
Когда мы вернулись в поместье, меня встретила злая принцесса. Сначала она повозмущалась, почему я её не взял, но затем немного успокоилась, поняв, что меня этим не проймёшь.
— Теперь я за тобой буду пристально наблюдать, — прошипела Надя. — Так легко теперь от меня не отделаешься.
Мда, её не переделаешь.
Чуть позже я гулял по саду, когда меня перехватила Марина. Рассказала, что глава рода Беловых, хочет посетить наше поместье уже завтра. Что-то у них там стряслось. Я дал добро на завтрашнюю встречу.
Когда я вновь уединился, направляясь вглубь сада, мне опять резко поплохело. Почувствовал, как обожгло руку, на одном из пальцев раскалился перстень Лучника.
Разъярённый демон разорвал ментальную тюрьму, в которой бы заточён. Рано… в голове вновь резко помутилось. Я услышал тысячи голосов и почувствовал, как с каждой секундой мой рассудок вновь начинал затуманиваться.
Жорик вытащил кинжал и приложил его к моей голове. Внезапно всё пропало, а демон, вновь закрытый в ментальной тюрьме, жалобно запищал в ответ.
— Это что было, Жора? — удивлённо спросил я у своего телохранителя.
— Да я сам не понимаю, — растерянно ответил Жора. — Это всё Беспощадный. Он сам начал рваться к тебе.
— Значит, твой кинжал спас меня? — спросил я его.
— Не кинжал. Ключ, — услышал я со стороны ближайшей беседки.
Зиона⁈
— А как ты здесь оказалась? — удивлённо взглянул я на неё. — А защита?
— Я ж говорила, что зелья творят чудеса, — засмеялась бабка. — Не переживай, такое сложное зелье не под силу ни одному некроманту или зельевару этого мира. Защита поместья отличная. Я кое-как пролезла…
— Ты ведь не просто так здесь? — спросил я бабку.
— Нам надо поговорить. И Жорик тоже должен присутствовать.
— Да я бы не стал мешать, — смутился мой телохранитель.
— Это и тебя касается, — обратилась она к нему, затем повернулась ко мне и в её глазах я впервые увидел беспокойство. — А сначала, Иван, необходимо развоплотить один предмет, который тебе очень дорог.
Зиона вышла из беседки, задумчиво посмотрела в сторону постриженного газоны.
— Здесь, — ответила она.
Нас накрыл прозрачный купол невидимости.
— Так нам никто не помешает, — объяснила бабка.
Раскладной стол и несколько стульев она вытащила из пространственного кармана. Когда мы сели, старушка внимательно посмотрела на меня.
Её глаза блестели от энергии. Даже, по-моему, часть морщин исчезли.
— Знаешь, что это за предмет? — спросила она.
Что мне дорого и связано со мной? Это не могло быть ничем иным, кроме как…
Я взглянул на перстень. Он до сих пор жёг руку, хотя никаких ожогов видно не было. Пары секунд мне хватило, чтобы осознать одну простую вещь — Дорн меня использовал с самого начала. Откуда он знал о каждом моём передвижении? Почему я иногда чувствовал, будто что-то сдерживает мою внутреннюю силу?
Он нашёл мое уязвимое место — тягу к родному миру. Конечно, я поверил его словам. Ведь казалось, что перстень и правда помогал мне.
— Это не кольцо помогало мне. Я сам развивался. Адаптировался в новом теле, — изумленно посмотрел я в сияющие глаза Зионы. — Он лишь сдерживал моё развитие.
— Молодец, — причмокнула Зиона. — Сам догадался. Тогда процесс разъединения будет проходить гораздо проще.
— На меня недавно напали. Я проклят, — добавил я на всякий случай.
— Вижу, — кивнула Зиона. — Протяни руку.
Я положил руку на стол, и бабка полила перстень каким-то бирюзовым зельем. Тот сразу же потускнел.
— Но ты справляешься с демоном, — продолжила Зиона, посыпав на артефакт какую-то серую пыль. — А Жора тебе помог, точнее его ключ. Но об этом потом поговорим. Сейчас сосредоточься на перстне, чтобы я более четко увидела связь.
Я посмотрел на артефакт орлиным взором, переключая его тут же на магическое зрение. Связь и я увидел. Чужеродная энергия тёмными корнями выходила из него и уже глубоко вросла в моё тело.
— Будет неприятно… Но терпимо, — бабка протянула мне небольшую деревяшку. — Зажми её зубами, чтобы язык случайно не откусил.
Я закусил её и почувствовал во рту вкус каких-то алхимических реагентов. Бабка принялась призрачными ножницами откусывать чёрные корни вокруг перстня.
Щёлк! Резкая боль волной прошла через всё тело. Я ещё сильней сжал деревяшку.
Щёлк! Ещё одна волна боли, уже сильнее.
Когда Зиона разрезала предпоследний корешок, я громко зарычал. О, этот пик боли мне очень хорошо знаком. Я его испытывал лишь однажды, когда меня пытал еще в родном мире лекарь из вражеского лагеря. Конечно, я в
