к двери в конце коридора, которая была слегка приоткрыта. На ней тоже виднелась кровь.
– Подождите здесь. – Неа жестом приказала всем остановиться и бесшумно прошла в глубь комнаты. Шторы были разорваны, повсюду валялись перья. Они были из подушки, которую кто-то растерзал.
– Что здесь произошло? – спросил Илиас, остановившись рядом с ней.
– Я же попросила подождать.
– Его все равно здесь нет, Неа.
– Кто на такое способен? – Первосвященник вошел в королевские покои и огляделся, округлив глаза. Это место походило на поле битвы. Спальня Пертеаса была разгромлена, и Неа заметила повсюду брызги крови, даже на кровати.
Илиас подошел к письменному столу отца и выдвинул несколько ящиков.
– Зачем Ариан его обокрал?
– Он хотел причинить ему вред. – Арон опустился на колени и собрал с полу некоторые из валявшихся вокруг писем. – Он в ярости и хочет отомстить.
Священник ахнул.
– Значит, ваш брат уже… убил Пертеаса?
– Нет, – ответил Илиас. – По крайней мере, не здесь. Иначе было бы куда больше крови. Эти кровавые следы, вероятно, принадлежат другим жертвам. Когда я встретил Ариана, он сказал, что у него свои счеты с Пертеасом.
– То есть он его похитил?
– Маловероятно. – Арон встал и осмотрелся. – Пертеас бы не пошел с ним добровольно. Им пришлось бы сражаться, и их магия создала бы больший беспорядок, чем разорванные подушки и перевернутые бумажки.
Неа слушала его, а в голове крутились лишь два вопроса. Где Пертеас? И где, черт возьми, Ариан?
– Наверное, он в кузнице, – сказал Илиас.
– Она уничтожена. Разрушена. Больше не существует, – ответила Луана, подойдя к ним.
– А что, если Пертеас в Кенигсштадте? С Сирайей и Рувеном? – спросил Киан.
– Но тогда ты бы знал об этом, не так ли? – Неа огляделась по сторонам. – Если бы Пертеас был в столице.
– Неа? – Голос Арона звучал так настойчиво, что она тут же обернулась к нему. С каменным выражением лица он указал в угол комнаты, где валялись осколки, а рядом – стеклянный шар. Она задержала дыхание. В последний раз она видела такой шар…
Образ Ариана, падающего на колени, всплыл перед ее мысленным взором. Черный луч, серебристый шар, соединяющийся со стеклянным…
«Каая, я… я…»
– Мы нашли тело. Оно еще теплое, – сказал один из двух священников, которые уходили в другую сторону.
– Он был без души? – Голос Неа звучал странно глухо даже в ее собственных ушах.
Священники переглянулись.
– Вполне возможно, да. Там не было крови.
– Значит, Пертеас в кузнице.
– С чего ты так решила? – спросила Луана.
Илиас шагнул вперед.
– Видимо, он пытается ее восстановить. Он снова крадет души. – Он резко кивнул на осколки у ног Арона.
– Где находится кузница? – спросил Тимор.
– В дне пути отсюда. Следуйте за мной. – Илиас повел ее за собой, и Неа обрадовалась, что тело послушалось ее, хотя внутри все болело.
Пока они возвращались обратно, Неа мысленно оставалась в том дне, когда изменилось все.
«Каая, я… я…»
Она стиснула зубы и поклялась самой себе, что уничтожит Пертеаса. Он должен быть в кузнице душ. Обязан. Других зацепок у них не имелось, и Неа даже не представляла, что они будут делать, если его там не окажется. Может быть, он уже на пути в Эсерию? Неужели он и его армия умбр воспользовались разломом в другом мире и столь незаметно ускользнули? Неужели он так быстро оправился после того, как они разрушили его колодец душ?
– Все в порядке? Выглядишь рассеянной. – Луана догнала их, когда они сбавили темп, чтобы не перенапрягать лошадей.
Неа сглотнула и попыталась улыбнуться.
– Да, просто кое-что вспомнила.
– Из-за камней душ?
Кажется, Луана достаточно хорошо ее знала.
– Да.
– Трудно ли было оставить воспоминания о том времени, когда ты… когда ты была Кааей?
Вопрос прозвучал неожиданно. Неа никогда не задумывалась об этом, потому что все казалось ей таким естественным.
– Нет, они еще со мной. Я все это пережила и храню каждое воспоминание в своем сердце.
Луана улыбнулась в ответ, после чего ее лицо приобрело сокрушенное выражение.
– Ты сказала Ариану, да?
– Да. – Неа догадалась, о чем говорит Луана. Она вспомнила их прощание, вспомнила то, как Ариан отреагировал, когда она заявила о решимости вернуться в Туманность, чтобы найти Илиаса и свое тело. – Но это… – она указала на свое тело… – должно было случиться. Я бы не смогла жить во лжи. И если Ариан захочет, то сможет стать частью…
– Неа! – Крик Илиаса прервал ее на середине фразы. Она без раздумий натянула поводья и остановила лошадь. На поляне, к которой они подъехали, стояла большая и черная умбра. Илиас пришпорил жеребца и промчался мимо, направляясь прямо навстречу демону. Неа увидела, как вокруг предплечья Илиаса образовался вихрь, который он запустил в умбру, когда до нее оставалось всего несколько метров. Магия поразила демона теней и подбросила его высоко в воздух. Поляну огласил пронзительный возглас.
Неа слишком быстро осознала, что опасность их не миновала, когда из-за деревьев начали появляться новые тени. Илиас, вероятно, тоже понял, что они больше не одни. Он собрал магию воздуха вокруг себя, и священники на своих лошадях присоединились к нему. Неа вырвалась из оцепенения и бросилась на помощь к любимому.
Казалось, умбры не решались нападать на группу эльфов. Никто из них не делал первого шага. Луана, наконец, слезла со своего коня. Ее глаза вспыхнули красным огнем, а вокруг пальцев заплясали языки пламени. Демоны теней издавали пронзительные звуки, некоторые начали отступать обратно в лес, иные же, напротив, выходили из тени деревьев.
– Подходите, если осмелитесь, – крикнула им она с дьявольской усмешкой на лице. – Но я обещаю, вы об этом пожалеете.
Киан присоединился к ней, затем Арон. Неа тоже спешилась и приготовилась к бою. На ее спине висело Стальное Крыло. И хотя ей, вероятно, больше не придется пользоваться мечом, его знакомый и привычный вес придавал уверенности. Она достаточно попрактиковалась в магии в часовне, но все еще сомневалась в своих способностях. Особенно в магии душ.
– Ты сможешь это сделать, – пробормотал Илиас, не отводя взгляда от умбры, которая стояла недалеко от них. – Я знаю это, ты знаешь это. – Его синие глаза загорелись фиолетовым, как и ее.
Неа кивнула, сделала еще один глубокий вдох, а затем потерла ладони друг о друга. Когда она снова развела руки, между ними собралось плотное фиолетовое облако. Неа направила в него еще больше магии, и из облака начали вырываться яркие вспышки молний. В тот момент, когда две умбры выскользнули из леса и устремились к ним, Неа пустила прямо в них облако. Оно
