дружки? – поинтересовался он. – Наверное, в очередном набеге… Что ж, если так, то нам необычайно повезло. Охранника всего два, да еще оба дрыхнут без задних ног, так что нет никакой необходимости лететь в наш лагерь за подмогой. Я справлюсь с обоими сам. Смущает только, что все кажется слишком легко… Нет ли тут какого-то подвоха?
– Мы не узнаем это, пока не проверим, – ответил дух камня.
На всякий случай они облетели этот остров и даже заглянули на ближайшие соседние, но нигде больше не было признаков жизни, если, конечно не считать животных и птиц. Подтверждало версию Прая и то, что рядом с лагерем не обнаружилось лодок. Очевидно, остальной отряд Джарка уплыл на всех имеющихся кораблях, сколько бы их ни было у них в распоряжении.
– Что ж, тогда вперед! – громким шепотом скомандовал Прай.
Подлетев к самому входу в хижину, он одним прыжком соскочил с островка, подкрался и, выхватив меч, точным ударом заколол стража с головой рыси. Тот даже проснуться не успел, только издал булькающий хрип. Второй охранник, леопард, тут же открыл глаза, зарычал, и Прай, обернувшись, узнал его – это был Орх, друг его еще старшего кузена, покойного Ассера, позже связавшийся с Джарком и вместе с ним и своим братцем Нархом издевавшийся над Праем все его детство.
Орх потянулся за палицей, лежащей у его ног, но Прай не дал ему ее схватить, отшвырнул оружие ударом ноги. Леопард вскочил, и Прай тотчас прыгнул на него. Орх отлетел на несколько шагов внутрь хижины, перевернулся в воздухе, опустился на ноги, зарычал и бросился на Прая. Но не добежал – одна из девушек, лежавшая связанной у него на пути, изогнувшись змеей, подставила Орху подножку, заставив растянуться прямо у ног Прая. Тот взмахнул палицей и ударил леопарда по башке, стараясь, однако же, только оглушить, но не убить – Орх еще был ему нужен.
Склонившись над храброй девушкой, Прай распутал ее веревки и тут же связал ими леопарда. Девушка села, растирая затекшие запястья, и хрипло попросила:
– Дай нож!
Ее лицо показалось знакомым. Прай пригляделся к татуировкам на почти обнаженном теле – не Воительница, Невеста, родом из клана Кабанов. Взглянув на грязные и спутанные, но все еще сохранявшие бело-золотистый цвет волосы, он вспомнил, – это же Ювилэ, та самая бойкая девица, которая так запала в душу бедняге Теру!
Прай кинул ей нож, и девушка принялась освобождать своих подруг, проснувшихся от шума драки, но пока спросонья не разобравшихся, что происходит. Краем глаза молодой Лев покосился на женщин и увидел, что они связаны еще и длинной веревкой между собой – чтобы не смогли разбежаться, даже если сумеют встать. Выглядели девушки неважно: измученные, перепачканные, растрепанные, оборванные. На нескольких и вовсе не осталось одежды, многие, особенно Воительницы, были в синяках, ссадинах и кровоподтеках с головы до ног. У Прая сами собой сжались кулаки – как могли эти твари так обращаться с женщинами!
– Где остальные? Те, кто вас похитил? – спросил он.
Несколько женских голосов одновременно ответили ему, что остальные похитители уплыли куда-то перед самым закатом. Куда именно, девушки не знали, Львы при них об этом не говорили, но судя по сборам, путь предстоял не слишком близкий.
Тем временем Ювилэ, освободив всех с помощью ножа, жадно припала к кувшину с водой и выпила, наверное, половину, не меньше, а потом схватила палицу и кинулась ко все еще лежавшему без сознания Орху с явным намерением размножить ему голову. Прай не без труда сумел ее остановить.
– Погоди, не убивай его. Мне надо с ним поговорить. Пусть он скажет, куда направились его дружки.
– Ладно, так уж и быть, – неожиданно легко согласилась девушка, но тотчас добавила: – Только обещай, что, когда закончишь с ним, отдашь его мне.
– Обещаю, – не стал возражать Прай.
Отступив на шаг, но не выпустив палицы из рук, Ювилэ посмотрела на Прая, прищурилась и усмехнулась:
– Я тебя знаю.
– Льва с таким лицом, как у меня, трудно не узнать, – буркнул он, но девушка возразила:
– Я не об этом. Не о том, что ты был на Острове Невест… Вернее, не только об этом. Я знаю, что ты любовник Эйны, моей подруги и Наставницы. Это с тобой она ушла в ту ночь на свидание…
– Откуда ты знаешь? – изумился он. – Эйна тебе сказала?
– Нет конечно! – рассмеялась в ответ светловолосая девушка. – Эйна в жизни бы не призналась в таком. Но я же не слепая, я…
Договорить она не успела, потому что Орх в эту самую минуту очнулся и застонал.
– Ну-ка, Ювилэ, помоги мне, подкинь в огонь хворосту, – попросил молодой Лев.
Нагнулся и, подхватив связанного врага подмышки, поволок его к костру. Очнувшись по дороге, леопард принялся извиваться, пытаясь вырваться из пут, и браниться последними словами, но ни то, ни другое ему не помогло. Прай бросил его у самого костра, а Ювилэ, раздув огонь, села леопарду на грудь, лишив того возможности вертеться. Остальные девушки столпились вокруг, наблюдая за происходящим и готовые в любой момент прийти на помощь подруге и своему освободителю.
– Где остальные? – спросил Прай у предателя. – Что вы задумали?
Ответом ему был шквал отборной брани.
– Отвечай! – Прай со всей силы пнул леопарда ногой.
Орх зарычал:
– Они скоро вернутся и разорвут тебя на клочки!
– Не ври! – закричала Ювилэ, от души врезав ему кулаком. – Они уплыли куда-то далеко.
– Давай-ка освежим ему память, – предложил Прай и подтащил Орха поближе к костру. Ювилэ во всю силу легких дунула на огонь, язык пламени лизнул леопарда за пятку. Тот снова зарычал и попытался вывернуться, но безуспешно. Прай поставил ногу ему на грудь и несильно ткнул острием меча в шею.
– Говори, или мы тебя сейчас поджарим как зайца. Ну!
– А толку? – прохрипел леопард, тщетно пытаясь вырваться или хотя бы отодвинуться от пламени. В воздухе остро запахло паленым. – Ты все равно меня убьешь.
– Убью, – не стал спорить Прай. – Но зарублю мечом, а не спалю живым в костре. – Так что выбор за тобой.
– Будь ты проклят… – Орх попытался плюнуть в него, но из этой затеи ничего не вышло.
– Так ты будешь говорить?
– Да…
– Ну? – Прай убрал ногу, дав пленнику возможность чуть отодвинуться от огня.
– Они на острове Львов… – прохрипел леопард.
– Что за чушь! – не поверил Прай. – Что они там забыли?
– А ты так ничего и не понял? Думал, мы ради девок старались? – говорить Орху явно было трудно, да еще и мешал приставленный к горлу меч,
