сейчас сердце разорвется! — она нажала на мое плечо.
Самый опасный участок в нашем коротком путешествии — это два этапа лестницы. Широкой лестницы, сходящей прямо в вестибюль. В любой миг в дом мог войти Малгар и увидеть меня, спускавшегося вместе с Ольвией. Конечно, у графини уже была заготовка, объясняющая мое присутствие здесь: я маг, хорошо разбирающийся в ее проблеме, и она собиралась заменить мной магистра Дерхлекса — мы уже это обсуждали с ней. Но сейчас Ольвия была так напугана, что любой, даже самый неискушенный в подобных хитростях мужчина, понял бы, что она лжет.
К пущей неприятности, нам повстречался дворецкий, тут же огласивший с радостным придыханием:
— Ваше сиятельство! Ваш муж пожаловал! С гостями! Как встречать прикажите?
— Как обычно, Шолан, — едва слышно отозвалась Ольвия. И мне шепнула: — Ну быстрее же, Райс! Пожалуйста!
Я спускался обычным шагом, не подавая признаков волнения. Было бы глупо сейчас при дворецком броситься со всех ног к подвалу.
Мы свернули в полутемный коридорчик, спустились. Прошли по освещенному тусклой самосветной колбой помещению между винных бочек и ящиков. Лишь там, дальше, в конце подвала, где я зазвенел ключами, открывая первую дверь в подземелье, графиня вздохнула спокойно.
— Райсмар, дорогой, быстро прощаемся! — она вцепилась в меня, поворачивая к себе. — Надеюсь, этот негодяй задержится во дворе подольше. Он, наверное, разговаривает с воинами охраны и, как всегда, издевается над ними. Сейчас побегу в водную комнату, буду неторопливо мыться с можжевеловым мылом. Малгар не любит этот запах, а мне нравится. Прошу тебя, не приходи сюда сам. Я напишу письмо и передам Гурвисом. Пока Малгар здесь, мы не сможем встречаться у меня, но я буду приходить к тебе сама. Я пришлю тебе деньги, чтобы ты снял жилье в хорошей таверне, где мы будем встречаться.
— Не вздумай! У меня есть деньги! И еще раз, Ольвия! — я встряхнул ее за плечи, призывая подумать над моими словами: — Я тебя очень прошу, бежим со мной! Давай, решись прямо сейчас! Это же так просто! Бросить все и со мной! Если пожелаешь, можем уехать на время из Вестейма! Можно морем в Норсис или на юг, в Аютан! Я тебя люблю и не хочу расставаться даже ненадолго! — говоря это, я не подумал, что у меня нет денег для такого путешествия. Но в эти минуты мне слишком хотелось не отпускать Ольвию, не отдавать ее человеку, который в глазах собственной жены был чудовищем.
— Нет, Райс! Я не могу! Ты многого не понимаешь! Умоляю! Прости, прости, прости! — она принялась покрывать мое лицо поцелуями. — Я тебя очень люблю! Но я не могу сейчас! Я что-нибудь придумаю! Все, беги! Может я еще успею подняться к себе, не встретившись с ним! — она разжала руки и из ее глаз потекли слезы.
Повернулась и пошла к двери, всхлипывая по пути.
Я стоял еще долго, глядя ей в след. Прислушиваясь, не донесутся ли сверху вопли ее мужа. Горько было на душе. Хотелось подняться за госпожой Арэнт и решить ее непростую проблему раз и навсегда. Однако, сейчас у меня не было уверенности, что в предстоящей битве я выйду победителем. Малгар там не один. Кто эти люди с ним, которые, как я понял, такие же оборотни, как и он? Какова их сила и способности? Если в схватке с одним оборотнем я окажусь победителем гарантировано, то с несколькими гораздо сложнее. Я мог бы рискнуть жизнью своей, но не посмел бы ставить под такой риск Ольвию.
Открыв дверь в подземелье, я не стал брать факела, лежавшие в ящике внизу. Теперь у меня в арсенале имелась довольно удобная магия. Сложив ладони лодочкой, активировал «Светляка». Маленький шарик теплого света возник между ладоней и воспарил к потолку. Я задал ему установку лететь впереди меня на пять шагов и направился по знакомому ходу к реке.
После второго поворота впереди показался отблеск факела, донеслись чьи-то голоса.
* * *
— У тебя здесь красиво, — Салгор остановился, едва войдя в ее дворик, оглядывая клумбу под окном небольшого деревянного домика. Она была полна ярких цветов, да и сам домик выглядел мило, точно игрушечный. — Именно так он представлял дома эльфов в Элатриле.
— Ты совсем не правильно представлял! — Талонэль рассмеялась, звонко, точно серебряный колокольчик. — Элатриль — большая страна, и дома там разные. Есть огромные, темные, страшнее, чем ваша крепость Алктур. Но мне приятно, что тебе здесь нравится.
— Я никогда не дружил с эльфийкой. Даже разговаривал с ними очень мало. За всю жизнь гораздо меньше, чем мы говорим сегодня с тобой, — Салгор снова остановился, а этот раз в нерешительности у порога. Талонэль нравилась ему настолько, что его пробирал трепет. Сейчас он чувствовал робость, которая в общем-то несвойственна ему. С детства среди сверстников он отличался отвагой и уверенностью, но, если дело касалось девушки… Здесь в нем что-то сразу менялось. Вот и сейчас молодой маг опасался сделать что-то не так, сказать какую-то глупость. Опасался произвести на эльфийку не то впечатление, которое хотелось ему.
— Теперь ты можешь говорить с эльфийкой сколько угодно. Проходи, Сал. Можно я буду называть тебя «Сал», как это делает мастер Ирринд? — она взяла его за руку, теплую, приятную, по-юному нежную. Этот мальчишка-маг был будто прямая противоположность Зейрону, и Талонэль подумала, что если она увлечется им, то мысли о вампире оставят ее гораздо скорее и разрыв с этим кровопийцей она переживет легче. А увлечься она вполне могла, потому что уже чувствовала, как манит ее к нему. Какое-то особое влечение: как существу, похожему на саму Талонэль; влечение к его юности, трогательной наивности в некоторых вопросах; и влечение к нему как к мужчине, пока не раскрывшегося и не познавшего себя.
— Да, мне так нравится. А можно я буду называть тебя Тали? — Салгор поставил на стол корзину с продуктами, которые они купили по пути на Южном рынке.
— Можно. Я сейчас сделаю чай
