Пламя разгоралось всё сильнее. Шар превратился в маленькое солнце. Но поверженный маг понимал, что даже это крохотное, по сравнению с дневным светилом, пятнышко несёт в себе колоссальную мощь. В следующий миг Азак резко опустил руки, и заклинание ударило под его ногами.
От взрыва задрожала земля. Смертельная волна заскользила по степи, взметая почву и сжигая всё на своём пути. Даже убегающий ящер не успел спастись. Безумная стихия настигла его у самого ущелья, зажарив, словно ужин. Разбойники, стоявшие внизу, не успели опомниться, как на них сверху посыпались заготовленные камни. Они попали в собственную ловушку.
***
Я видел лишь всполохи пламени. Гигантские и неукротимые. Что там произошло? Выжил ли Азак? Всё это узнаю потом. Сейчас главное — найти главаря разбойников. Мага, обладающего таким же даром, что и я. Тенью, частицей мёртвого Бога.
Больше на пути никто не попался, потому удалось спокойно проскользнуть по горам. Куда все подевались? Неужто испугались? Или решили, что мы вошли в ущелье? Неважно, так даже лучше. Теперь мне не составит труда справиться с очередным противником.
«Не зарекайся, — послышался голос Тени. — Он силён. Я чувствую даже здесь».
Плохо ли это? Или, наоборот, хорошо? Есть только один способ выяснить.
Я остановился у противоположного входа в ущелье. Внизу оказался кратер. Глубокая воронка, в центре которой красовался пёстрый шатёр. Вокруг раскиданы небольшие палатки. Не оставалось сомнений, я пришёл куда надо.
«Именно так, — снова заговорил симбиот. — Тень где-то там».
Конечно, там. В шатре. Иначе и быть не может. Как ни странно, но никого из разбойников не наблюдалось. Неужто и правда все ринулись на взрыв? Или так и было задумано? Что-то подсказывало, противник ждёт. И ждёт один. Он хочет сразиться. Даже мне передалось это волнение. Видимо, слияние с Тенью продолжается. Если раньше только она чувствовала мои эмоции, то теперь и ко мне передались чужие. Это хорошо. Определённо, хорошо, иначе и быть не может. Ведь мы единое целое.
По спине пробежал холодок. Правая рука моментально превратилась в длинный чёрный клинок. Я резко развернулся и взмахнул им. Тут же послышался крик, и на камни упал один из паукообразных разбойников. Но он всё ещё был жив. Стоя на коленях, пытался запихнуть обратно в распоротый живот выпавшие внутренности. Ещё один взмах клинков. И голова монстра распалась пополам, разрубленная от подбородка до лба.
«Отличная работа, — прошелестел внутренний голос. — Ты быстро обучаешься слиянию».
Я довольно хмыкнул, когда труп упал под ноги. И в этот момент в голове заговорил незнакомец:
«Не заставляй меня ждать».
Обернувшись, посмотрел на шатёр. Оттуда исходила мощная энергия. Сила, с которой так просто не совладать. Но всё же, это вполне реально. Особенно, для Ученика Теней!
Глава 29
Глава 29
Я соскользнул со скалы и моментально оказался около шатра. Встав в полный рост, приготовился к бою. Полы материи трепыхались на ветру. Вокруг повисла гробовая тишина. Даже крики придавленных разбойников перестали меня волновать. В тот момент я думал только о противнике. Который, почему-то, не спешил выбираться наружу.
«Ты пришёл», — снова злобный голос в голове.
И не успел я ответить, как из шатра вырвалась чёрная пика. Остриё просвистело в сантиметрах от моего лица, и лишь в последнее мгновение удалось уклониться.
А он быстрый. Но ничего, справимся и с таким.
На руках вспыхнули когти. Дымка стремительно окутала моё тело и превратила его в теневого монстра. В ту же секунду раздался дьявольский хохот, и на меня выскочила точно такая же тварь. Здоровая Тень с длинными острыми когтями, в одно мгновение повалив на спину.
Противник отмахнулся и расцарапал мне лицо. Вскинул руку и ударил, но я увернулся. Когти раздробили камни, осыпав меня крошкой. Туша, налетевшая на меня, оказалась неподъёмной. Оставалось лишь уклоняться или…
Вот сейчас бы не помешал опыт моей Тени.
«Просто представь это», — ответил симбиот.
Ну, хорошо.
Тварь надо мной снова замахнулась. Раскрыв огромную пасть, готовилась меня сожрать. Оторвать голову. Но это не входило в мои планы. И тогда я представил, как из моей груди вырывается чёрный клинок. Словно третья рука или скрытое оружие. Такое уже было совсем недавно, когда Тень сама убила разбойника, подкравшегося за спиной.
Всё произошло, само собой. Из моего тела вырвался чёрный клинок и ударил противника в плечо, пробив то насквозь. Монстр отскочил назад, зажимая рану и глядя на меня с явной неприязнью.
— Не ожидал? — довольно пробормотал я хриплым голосом.
И снова мы бросились в бой. Огромные когти пролетели перед лицом, почти что достав до глаз. Мне же удалось ударить тварь ногой по колену. И сразу же крутанулся на месте и полоснул клинком на правой руке по вражеской спине. Монстр заревел и выгнулся назад. Отмахнулся, заставив меня отскочить. Прорычал от злости, скрежеща огромными клыками.
Может нам и слюна оборотня не понадобится. Ведь мои атаки пробивают его защиту.
— Тебе не победить, — пророкотал противник.
Схватил здоровый булыжник под ногами и бросил в меня. Я не стал уклоняться, а просто разбил тот на мелкие куски. В воздух взметнулось крошево и пыль, на миг оставив меня незрячим. Этим-то и воспользовался враг. Он бросился в атаку и ударил кулаком в живот. Из лёгких вылетел весь воздух. Согнувшись пополам, я улетел назад. Врезался в стену ущелья. Рухнул на острые камни. Боль пронзила всё тело. Мышцы тянуло так, будто только что пробежал марафон, да ещё и с препятствиями.
Однако противника вовсе не интересовало моё самочувствие. Он собирался меня убить. Потому уже через секунду появился передо мной. Схватив за голову, поднял над землёй.
— Ты слаб, человек, — прорычал тот.
— Да неужели? — усмехнулся в ответ.
Под рукой казался широкий валун. Схватил его и врезал по мерзкой морде. Камень разлетелся на кусочки, а противник отступил назад, отпустив меня. Я сразу вскочил на ноги. Вместо правой ладони в чёрной дымке полыхал клинок. Выкинул вперёд руку. Та удлинилась и пронзила монстру второе плечо.
Чёрт возьми, Никита, мажешь!
Рванул клинок в сторону, прорезав плоть монстра до рёбер. Тот взревел. Тёмная кровь пролилась на камни. Но уже в следующий миг он схватился за остриё и резко дёрнул на себя. Я не удержался на ногах и полетел в его сторону. А через мгновение встретился со здоровым кулаком.
Боль пронзила скулы. Меня отбросило в сторону. Зажмурился всего на секунду, а когда открыл глаза, увидел нависшего надо мной врага. Он поднял над собой огромный камень, намереваясь сбросить на меня. Но не успел.
Я юркнул в тень, слившись с окружением. И стоило это сделать, как на то место, где лежал, обрушился мощный удар. В воздух взметнулась пыль. И это сыграло мне на руку. Молниеносно скользнул за спину противника, выскочил из тени и повис на спине. Монстр взвыл, схватил меня за плечи, желая сбросить ненужный груз. Его когти впились в моё тело. Казалось, что достали до костей. Хотелось вырваться из этих «объятий», но в голове появилась идея. Пора было кончать с этой тварью.
Мои руки приобрели прежний вид. Не человеческий, я просто убрал клинки. Схватив противника за пасть, резко потянул в сторону. Тут же забросил ту ампулу, что дал Азак. И уже перед тем как отпустить, раздавил стекляшку, чтобы содержимое точно попало внутрь.
Челюсть захлопнулась так быстро, что я еле успел отпрыгнуть. Дыхание сбилось, но сдаваться не собирался. Готовился к бою, однако это не понадобилось. Монстр напротив взревел, схватившись за горло.
Зелье действовало! Молодец, медведь!
Во мне же бурлил адреналин. В ушах звенело от напряжения, руки тряслись, а каждая мышца напряглась так, что казалась стальной. Противник дёргался из стороны в сторону, но до сих пор уверенно держался на ногах. На меня не обращал никакого внимания. Все его мысли занимала та штука, которую ему запихнули в глотку.
