Или другой случай. В управление «Фир» оказались зачислены два молодых аристократа, Гилье Скорри и Рик Оппанч. Они из семей, которые враждовали между собой на протяжении пяти веков. И если Скорри отнесся к данному факту равнодушно, Оппанч решил продолжить кровную вражду и убил своего сослуживца. Что характерно, сделал это не на ристалище в поединке, как подобает имперскому аристократу, а тайно и при помощи наемных убийц. Ну и, разумеется, первая мысль начальника управления «Фир» – смерть молодого сотрудника связана с происками врагов. По этой причине на расследование смерти Скорри были брошены лучшие агенты, которые спустя пять дней докопались до истины. Потом был арест Оппанча и закрытый суд, который приговорил преступника к позорной смерти через повешение. А когда приговор был приведен в исполнение, я лично написал родственникам Скорри и Оппанча письма с соболезнованиями и уведомил их, что они погибли на секретном задании, как герои, спасая жизнь императора и прикрывая один другого. Я солгал? Да. Но в данном случае ложь во благо. Никому не надо знать, что на самом деле происходит в недрах Имперской Тайной Стражи. Никто не должен знать наших слабостей. И уж тем более об истинных причинах гибели двух сотрудников не стоит знать враждующим родственникам, которые утешились тем, что Гилье и Рик награждены медалями «За храбрость». Разумеется, посмертно.
Это только некоторые моменты моей жизни. А еще я старался выкраивать время для создания Ордена Древней Крови, который в дальнейшем для простоты стану называть ОДК. Для чего империи и лично мне необходима подобная структура, уже объяснял. Откладывать создание Ордена в дальний ящик не следовало, и я начал действовать, обсудил проект с Марком Анхо и получил его одобрение, а затем выбрал из высших имперских аристократов человека с безукоризненной репутацией, который взвалил на свои плечи груз ответственности. Понятное дело – оствера. И таким аристократом оказался глава Геральдического отдела Имперской канцелярии герцог Микко Эль-Торц. Скромный служака, усердный и терпеливый, который не воевал, но несколько лет служил в гвардии на должности командира роты. Главой Геральдического отдела стал по наследству. Не богат, но и не беден. Владеет плодородными землями в собственном феоде невдалеке от столицы и помимо всего прочего является поставщиком императорского двора. Лучше всех в империи разбирается в геральдике – должность обязывала. Ну и, само собой, отлично знал историю имперских родов. Однако самое главное – он моментально уловил суть дела и после разговора, который у нас состоялся тет-а-тет, я узнал, что столкнулся с самым настоящим оствером-националистом. Вот сколько лет нахожусь в теле Уркварта Ройхо и, казалось бы, что должен знать про империю все. Ан нет! Оказывается, есть вещи и темы, которые до сих пор для меня в новинку. В том числе и наличие националистов, которые в многонациональном государстве были зациклены на чистоте остверских кровей, и герцог Микко Эль-Торц являлся одним из их лидеров.
Фанатики люди опасные и непредсказуемые. Поэтому дел с ними я старался не иметь. Но Микко Эль-Торц и его единомышленники таковыми не являлись. Они люди прагматичные и отдавали себе отчет, что чистокровных остверов в империи меньше одного процента. А общее количество людей, которые, так или иначе, относили себя к истинным потомкам северян, не превышало пятнадцати процентов. Так что о господстве одного народа империи над другими речь не шла. Микко Эль-Торц, как и я, думал о благе империи и создании Общества Этнических Остверов для сбережения магического потенциала в государстве. Но он теоретик и у него для этого не хватало сил и влияния, а я практик и, объединив усилия, мы приступили к реализации наших планов.
У герцога Эль-Торца доступ к архивам, обширная сеть единомышленников и поддержка столичных аристократов, а за мной император, Иллир Анхо и Тайная Стража, серьезная финансово-экономическая база, репутация и административный ресурс. Так что провести первый съезд Ордена Древней Крови оказалось легко и просто. Мы дернули за все нитки, которые только смогли, и сегодня в древнюю крепость «Алхона», одно из первых оборонительных укреплений остверов в Грасс-Анхо, съехались полторы тысячи имперских аристократов. Высокородные из высокородных. Достойные из достойных. Потомственные воины и чародеи, феодалы и финансисты, далекие потомки богов и хранители древних знаний. Приглашения отсылались только тем, в ком мы, Эль-Торц и я, были уверены. Поэтому отказов от приезда в столицу не было. И даже нищие провинциальные дворяне, которые никогда не бывали в Грасс-Анхо по причине отсутствия средств на путешествие через телепорт, не смогли проигнорировать совместное приглашение главы Геральдического отдела и начальника Имперской Тайной Стражи.
Я мог показать себя во всей красе, продемонстрировать собственную значимость и влияние, чтобы всем аристократам сразу стало понятно, кто здесь истинный хозяин и кто на самом деле собрал их в одном месте. Вот только мне это ни к чему. Все, у кого есть на плечах голова, сами все понимали, а мне, как начальнику Тайной Стражи, выходить на первый план не стоило. Поэтому я оставался в тени и наблюдал за всем происходящим из окна центрального донжона, а гостей встречал герцог Эль-Торц, который проявил себя выше всяческих похвал. Он знал каждый герб и каждого гостя, для каждого нашел нужные слова, смог объяснить ради чего создается Орден Древней Крови и увлечь остверов.
Пятнадцать сотен имперских дворян заполнили плац крепости, и в этот момент между ними не было никакой разницы. Представители великих герцогов, обычные герцоги, графы, бароны, маркизы и прочие феодалы, стояли плечом к плечу, объединенные главным фактором – общим происхождением и кровью. Они слушали Эль-Торца, который вышел на массивную трибуну, и он говорил им то, что остверы хотели услышать. Что времена нынче смутные, тяжкие и тревожные, идут войны, каких раньше не бывало, и мы отрезаны от дольнего мира. Следовательно, необходимо забыть былые обиды и рознь, собрать в кулак все силы и помочь родной стране, императору и всему нашему миру. Так что пора объединиться и создать общество остверов, которое будет озадачено благополучием этнических остверов. И чтобы не быть голословным, он, герцог Микко Эль-Торц, как утвержденный императором официальный глава Ордена Древней Крови, объявляет о создании Фонда Взаимопомощи обедневшим аристократам и вносит в него семьсот тысяч иллиров. А кроме того в столице и нескольких провинциях в ближайшее время будут открыты школы, где дети остверов из благородных семей смогут без оплаты получить достойное образование. Но, разумеется, помощь и поддержка Ордена будет распространяться только на членов организации. Такие вот расклады. Кто готов присоединиться к Ордену Древней Крови?
После зажигательной речи, из которой имперские аристократы узнали, что есть возможность получить дополнительные привилегии и финансовую поддержку, готовность стать членами Ордена изъявили все. И когда спустя несколько часов все формальности были улажены, начался пир. Аристократы присели за богатые столы и на короткое время, поддавшись эйфории, они, действительно, забыли прежние обиды. И, продолжая за ними наблюдать, я не удержался, широко улыбнулся и потер ладони. Еще одно дело сдвинулось с мертвой точки и проект, который всего год назад казался неподъемным, сегодня стал реальностью. И, несомненно, это принесет пользу. Как империи, так и лично мне. Да чего там? Польза уже есть. Остверские националисты вскрыли свою казну, сделали дополнительные взносы и на основе этого появился Фонд Взаимопомощи, а мы с императором не потратили на это ни единой монетки. А еще Имперская Тайная Стража получила самую полную базу данных на имперских дворян с магическими способностями и перспективную молодежь.
Вот потому я и улыбался. Настроение просто замечательное и я уже собирался спуститься на крепостной плац, дабы обозначить свое присутствие, но уловил мысленный посыл Иллира Анхо:
«Ты слышишь меня, Уркварт?»
