Он вздрогнул, повернувшись к окну.
– В чем дело? – Аннэль среагировала на его действия так, как привыкла за время войны.
Она сдвинулась к стене, прислушиваясь к любым звукам и ожидая опасности. Девушка совсем не растеряла навыков за прошедший год.
– Да как-то это странно, – не очень уверенно ответил маг, продолжая всматриваться во что-то за окном. – Либо я в конец заработался, либо…
Маг жизни продолжал смотреть за окно, все больше хмурясь.
– Что ты там видишь? – настойчиво спросила волшебница, не торопясь выглядывать из укрытия.
– Насекомые. Очень странные насекомые, – ответил целитель. – Очень много странных насекомых. Ты только посмотри на это.
Аннэль подошла к окну, удивленно замерев на месте. Рассветное небо было заполнено темными тучами двигающихся в одном направлении мелких черных тварей. Весь этот клубящийся рой летел в одном направлении, совершенно не обращая внимания на паникующих внизу людей. Часть насекомых садилась на подоконник, беспокойно перебегая с места на место и тут же улетая.
– Дай мне какую-нибудь банку, – бросила волшебница, и Зак, не задумываясь, протянул ей пустой стакан.
Аннэль открыла окно и резко накрыла стаканом сразу парочку паразитов. «Добычу» она тут же переместила на стол, закрывая стакан ладонью. Насекомые бились о стекло, но ее укусить не пытались.
– Я что-то ощущаю, – призналась девушка, рассматривая пойманных гадов.
– Я тоже, – подтвердил Зак. – Смерть. Старик Томек…
– Кто? – бросила Аннэль на парня вопросительный взгляд.
Ей все это крайне не нравилось, слишком много событий прошло мимо нее. Информационный вакуум бесил волшебницу, но сейчас действительно творились странные дела.
– Томек Грахтарн, маг смерти. Автор проклятия, уничтожающего долину. Ну, это должно быть известно тебе как минимум из слухов.
– Грахтарны? Один из королевских родов Ларриана? Хорошие знакомые Раганов? – вновь проявила осведомленность Анн.
– Да, – кивнул Зак. – Солрэн нашел его и пытался убедить снять проклятие. Да и я имел с ним «удовольствие» пообщаться.
– Полагаю, неудачно? И что значит это нашествие насекомых? – волшебница кивнула в сторону окна.
– Это значит, что старик по какой-то причине перестал скрываться, – покачал головой целитель.
– Да уж, – фыркнула девушка. – После такого… не скроешься. А не мог быть к этому причастен и Сол? – вдруг поразила ее догадка, и она вскинула вопросительный взгляд на Зака.
– Пошли, – бросил ей парень, поднимаясь с места. – Если это и не он, то на месте может потребоваться помощь. Но я почти уверен, что он туда придет.
– Мы про одного и того же Солрэна говорим? Тот, которого я знаю, не сует голову в пасть голодному чудовищу.
Подойдя к шкафу, стоящему у выхода, он накинул на плечи теплый плащ.
– Я не знаю, почему его переклинило, Анн, хотя и догадываюсь. Но Сол всерьез зацепился за Эвверанов. И что-то мне подсказывает, что угроза преследования паладинов его не остановит.
Не дожидаясь девушки, Зак покинул кабинет.
– Эй! – возмутилась волшебница, поспешив за ним. – Не спеши так! И вообще, с каких пор ты стал командовать?!
* * *
Мне показалось забавным снимать номер, по сути, под носом у ордена (не так далеко мы от них убежали), который, по идее, после побега должен был меня искать с удвоенным рвением. Несмотря на опасения, ночь прошла спокойно, и я проснулся лишь к утру, с удивлением обнаружив рядом с собой спящую и оттого мило беззащитную воительницу ордена.
Первая мысль – бежать отсюда как можно дальше, но потом я вспомнил Илару и о том, что именно она помогла мне выбраться.
Вот ведь. Сейчас ее внешний вид разительно отличался от того, что я наблюдал во время побега. А она довольно симпатична и мила, когда не язвила. Да и фигурка у блондинки…
Сам не понял, как я приблизился к ней, возвращение в реальность пришло неожиданно. На меня смотрели ее открытые глаза, в золотого цвета зрачках читался немой вопрос. Девушка, видимо не отойдя ото сна, не смогла сразу вспомнить произошедшее накануне, как она тут оказалась и что делает, но постепенно осознание наполняло ее голову, одновременно с чем менялся взгляд, не сулящий мне ничего хорошего.
– Доброе утро, – произнес я первое пришедшее в голову.
– Утро в компании находящегося под следствием беглого мага хаоса, бывшего заключенного по совместительству, добрым быть не может по определению, – тут же выдала девушка с легкой язвительностью и толикой презрения.
Но затем настолько мило зевнула, сопровождая это действие неосознанным сладостным потягиванием тренированного тела… Пожалуй, такую мелочь, как острый язычок, ей можно легко простить. Эх… мне явно нужен поход в бордель, а то уже к паладину начинаю испытывать плотский интерес. Илара, вновь посмотрев на меня, нахмурилась:
– Сотри эту сальную улыбку с лица, извращенец.
– Вообще-то… – я не мог удержаться от лёгкого флирта.
– И не надо мне говорить, что твои желания вполне нормальны для здорового мужчины, – предугадала мои слова Илара. – Что с твоей магией?
– Немного накопил, – уже более серьезно ответил я. – Но без эссенции я пока мало что могу.
– Ну хоть что-то, – вздохнула паладинка.
– Каков твой план теперь, когда мы выбрались за пределы прямого контроля ордена? – я перешел к волнующему меня вопросу.
– Надо дождаться возвращения моего наставника, и тогда мы сможем доказать твою непричастность к этому делу, – немного подумав, ответила девушка.
– И сколько его ждать?
– Не знаю, – философски пожала плечами она.
– Замечательно, – протянул я, рассматривая полностью расслабленную девушку. – Илара, скажи мне честно, а зачем ты вообще мне помогаешь?
– Я чувствую, что ты невиновен, вот и все, – на меня спокойно смотрели золотые, необычные для паладина, который постоянно использует свой аспект через глаза, зрачки.
– Просто чутье? – недоверчиво хмыкнул я.
– Да, – кивнула Илара.
– Вот ведь… – начал говорить я, но осекся, почувствовав в магических потоках что-то странное и удивительно знакомое.
Окно давало далеко не самый лучший обзор, но и его было достаточно, чтобы увидеть это. Целые стаи, тучи насекомых.
– Проклятье!
Паладинка скользнула к окну и замерла при появлении черных живых туч.
– И это лучшее ругательство, которое ты смог придумать? – с насмешкой спросила девушка.
– Это не ругательство. Это проклятие. То самое, которое мне нужно снять, – грубо перебил я ее. – Что-то их слишком много. Неужели Томек все это время скрывал куда больше, чем показывал? – невольно озвучил я собственные мысли.
В моей голове начало активно складываться логичное объяснение происходящему. Если насекомые активизировались, значит, Томек запустил проклятие. Он рассчитывал именно так или что-то заставило его начать раньше времени? В первом случае нужно спешить на место физической привязки проклятия, чтобы попытаться остановить его. Но если его спровоцировали начать раньше намеченного срока… Кто мог его спровоцировать? Ответ напрашивается сам собой.
– Я должен идти туда, – твердо заявил я.
– Спятил? – Илара смотрела на меня с изрядным сомнением в моей адекватности. – Мне перечислить…
– Что меня как минимум ищет орден паладинов? Да, я знаю. Это не имеет значения. Если я прав, то там сейчас люди, которым я поклялся служить.
– И что ты сделаешь? Я так понимаю, что ты догадываешься, кто тот маг, что наложил проклятие?
– Да.
– И какого он ранга? – решила уточнить Илара.
– Четвертый круг, аспект – смерть, – ответил я, уже догадываясь, что мне ответит на такое паладинка.
– Я, конечно, знала, что хаотики могут быть безумны из-за влияния своего аспекта, – сокрушенно покачала головой блондинка. – Но не думала, что вы настолько теряете связь с реальностью.
– Это мой долг, Илара, – спокойно ответил я. – Все будет хорошо. Либо я справляюсь, и суд надо мной уже не будет иметь значения вне зависимости от результата, либо не справлюсь, и тогда вообще все это уже не будет иметь никакого значения. Оставайся здесь, тебе незачем рисковать собой. Это дело Эвверанов, а значит, и мое дело тоже.
