Сюр, – хотя я его и научил от скуки этому. У меня так никогда не получится…»
Пятьдесят световых лет от Солнечной системы.
Границы ПДР «Ирбис». Станция «Мистфайр».
Глубинный космос
Перед прибытием к пограничному посту клана «Болотной лилии» Мунблай вызвал к себе своих ближайших помощников. Они вместе выросли, вместе дружили. Их отцы служили его отцу, а став взрослым, Мунблай забрал их с собой, и многие годы они верой и правдой служили ему. Не было более преданных ему андромедцев, чем Мортимер и Шор, не считая дока. Но док не был полноценным андромедцем, и его Мунблай в расчет не брал.
– Заходите, друзья, – добродушно разрешил Мунблай. На столе в капитанской каюте стояла бутылка контейля и три стакана. Капитан уже разлил напиток и гостеприимно указал рукой на диван напротив стола. – Отпразднуем наше прибытие в родной дом.
– Не совсем родной, – неохотно ответил Шор.
– Не совсем, – согласился Мунблай, – но все же лучше, чем висеть на шесте со снятой кожей.
– Это да, – признал Мортимер. Он всецело доверял Мунблаю и безоговорочно шел за ним.
Мунблай взял стакан и выпил. Его примеру последовали Мортимер и Шор. Как только они поставили пустые стаканы на стол, оба завалились на спинку дивана. Мунблай знал, что эти ребята все слышат, все чувствуют, но парализованы.
– Я пригласил вас проститься, – без тени улыбки на черном блестящем лице произнес Мунблай. – Вы отправитесь на встречу с Ухжаком, и Мавлуда вас проводит в последний путь. Замолвите за меня перед предком словечко.
Он вызвал по связи медсестру с каталкой:
– Мавлуда, быстро ко мне. Они твои.
Когда через несколько минут в каюту вкатилась каталка, толкаемая Мавлудой, у Шора потекли слезы. Он прикрыл глаза, и то же самое сделал Мортимер. Оба понимали, что стали неудобными свидетелями позора их капитана и лидера. И тот не сомневаясь отправил их на мучительную смерть. А то, что смерть будет нелегкой, они поняли по лицу Мавлуды.
Мунблай помог Мавлуде уложить тела, закрыл их накидкой, и Мавлуда отправилась к себе в медблок. А Мунблай приказал двум оставшимся в живых бойцам Мортимера перевести экипаж сухогруза в пустой склад инвентаря и закрыть там на замок. Когда два оставшихся боевика пришли доложить о выполнении приказа, их встретили выстрелы из игольника. Капитан не стал доверять Мавлуде расправу над последними членами экипажа своего рейдера. Он сам вызвал дрона-уборщика и велел тела убитых соратников выкинуть в космос. Таким образом он отдал им последнюю честь, не спуская их в утилизатор отходов. Сам прошел в рубку корабля и занял место капитана.
Через час появилась расстроенная Мавлуда.
– Что так рано? – спросил ее Мунблай.
– Они остановили себе сердца, – скривилась девушка. – У них была кодировка. Что делать с телами?
– Прикажи дрону-уборщику выкинуть тела в космос. Ты расстроена?
– Не очень… Так, немного, – ответила Мавлуда. – Если честно, не хотелось усложнять свою жизнь смертью соплеменников.
– Ну и правильно, – кивнул капитан. – Иди, занимайся этим делом. Как там док?
– Он дрожит от страха за свою жизнь, но я успокоила его, сказала, что ему ничего не угрожает. Только чтобы рот не раскрывал и не рассказывал о наших делах. Я скинула тебе на нейросеть легенду, которую я ему поведала и которой он должен держаться.
– Молодец, правильно сделала. Если что, я ее подкорректирую.
Через час полета от поста пришло сообщение:
– Торговец, вижу вас. Ваш курс – альфа сорок. Скорость тысяча километров в секунду. Через тридцать минут начинайте торможение. Скорость сбросить до одиннадцати километров и передать управление кораблями диспетчеру. С прибытием, капитан Мунблай.
Еще через час Мунблай вошел в кабинет старого знакомого Вугара. Вугар встретил его, поднявшись с кресла, и приобнял Мунблая, покровительственно хлопнул по плечу.
– Я отправил сообщение о тебе и кораблях в Ставку. Пришел ответ. Один корабль забирает наш клан, это рудовоз. Он нам нужнее, а торгаша подаришь Винценту Рябому, его клан стал потихоньку заниматься торговлей.
Мунблай кивнул.
– По мне приказы были? – спросил он, показывая, что понял Вугара и принимает все как должное.
– Были. Ты садись, выпьем метлиссу. Помнишь нашу бражку из молодого бамбука?
– Уже забыл вкус, – улыбнулся Мунблай.
– Привыкай заново. Мы храним традиции предков.
Мунблай сел после хозяина кабинета, как велят правила приличия. Вежливо принял пиалу с мутным зеленым напитком. Для придания крепости и легкого наркотического эффекта бражку настаивали на помете фазанга, одомашненной птицы дельты реки Меконы. Мунблай пригубил напиток и еле справился с отвращением. Бражка была кислой и с привкусом гнилости, который придавал бражке помет. Но зато она здорово била по мозгам, похлеще спирта.
– Так какие приказы последовали насчет меня? – повторил вопрос Мунблай.
– Тебя допросит служба контрразведки, но мне поручено провести первоначальное сканирование.
Мунблай стоически выдержал такой ответ, и ни один мускул на его лице не дрогнул. Он надеялся избежать этой процедуры, но, видимо, в клане «Бамбука» решили по-другому. Не доверяют.
– Понимаю, – вздохнул Вугар, увидев, как окаменело лицо Мунблая. – И я тебе помогу, Мунблай. Это там, – он кивнул в сторону стены, – старые пердуны на станциях всего боятся. А я-то тебя знаю хорошо. Ты пройдешь обследование у меня, и глубокого сканирования не будет. Только проверка на шпиона. – Мунблай мысленно облегченно вздохнул. Это было уже лучше. – И я дам тебе сертификат, что ты прошел сканирование, и приложу его результаты. Так что все, что ты не захочешь, чтобы другие знали, никто знать не будет. Но, – Вугар стал серьезным, – расскажи мне кратко, чем ты занимался и почему сбежал, без утайки, Мунблай. Сам понимаешь, я буду нести за тебя ответственность.
Мунблай кивнул и отставил в сторону пиалу.
– Слушай, – произнес он. – Когда наш клан покинул Андромеду, Мундгабо направил корабли во фронтир к одной из станций. Он хотел там закрепиться. Мой рейдер получил приказ обследовать одну из случайно открытых станций корпорации «Ирбис». Точнее, «Ирбис-11». Она вроде как была заброшена. По дороге я напал на станцию «Чилис», захватил рабов и припасы. Когда мы прибыли к станции «Ирбис», то сначала пришлось повозиться с кодами, чтобы получить допуск на станцию. Туда я направил поисковые группы рабов под конвоем своих бойцов. Как потом оказалось, станция была живой. Все команды, убывшие на станцию, погибли, а сама станция открыла огонь по рейдеру. В этой сумятице группе рабов удалось выжить и бежать на старом ОДК. У нас со станцией завязался ближний бой, и летать бы моему рейдеру осколками в космосе, если бы на станции неожиданно не случился взрыв. Она развалилась,
