Роухмар обернулся, жестом предложил мне отойти, перекинуться парой слов.
— Хомо, здесь наши пути расходятся, — проворчал он, используя защищенный канал связи. — Не хотелось бы отправлять вас на перерождение. Слишком щедрый подарок работорговцам, — командир адептов даже не пытается сгладить острые углы. Похоже, взаимовыгодное сотрудничество на этом закончено. Жаль.
— Послушай, это ведь знаменитый «Созидатель»?
— Да! Но откуда тебе известно?!
— Слышал легенды о «Храме Света», — приходится держать ухо востро. — Еще говорят, что артефакт крайне опасен, — я все же предпринял попытку вразумить его. — Правда, что он работает некорректно? Может быть не стоит его активировать?..
— Это моя цель! — резко ответил адепт. — Андр, повторяю: давай разойдемся миром. Вы получили опыт и ценные трофеи. Разве этого мало?!
— Ты, видимо, не понял?! Если моя информация верна, то артефакт не поможет восстановить биосферу Дарга! Скорее окончательно ее погубит. Или все, что о нем говорят — выдумки?
— Я осознаю степень опасности, — не отрицая моих слов, с сумрачной решимостью ответил даргианин. — Неужели ты думаешь, что наша попытка основана исключительно на слепой, невежественной вере?
Пришлось пожать плечами. Оскорблять адепта нет никакого желания. Он выгодно отличается от даргиан, с которыми мне доводилось сталкиваться раньше.
— Мы обладаем необходимыми знаниями, — гордо заявил он. — Тысячелетие на анализ ошибок, совершенных нашими предками — достаточный срок. Мы сравнили программы колонизации Дарга с записями произошедшей позже экологической катастрофы, и нашли возможность устранить сбой.
Два слова ввергли меня в шок.
Колонизация Дарга?! Я не ослышался? Они — не уроженцы этой планеты?!
— В далеком прошлом мои предки использовали аналогичное устройство Ушедших для создания походящей среды обитания, — Роухмар сплошной кладезь загадок, но говорит буднично, устало, находясь в полной уверенности, что история Дарга для меня вовсе не тайна. — В одном из старых колониальных убежищ мы нашли копии исходных программ преобразования планеты, и собираемся загрузить их в «Созидатель».
Ушам своим не верю! Даргиане — пришельцы?!
Роухмар по-своему истолковал мое замешательство, жестом указал на шахту гравилифта:
— Уходите. Я отмечу на твоей карте технический тоннель. Раньше он был блокирован общим защитным полем комплекса, но теперь по нему можно выбраться отсюда, хотя восхождение будет нелегким. В округе много сбитых десантных кораблей твоей расы. Найдите и отремонтируйте один из них. У вас есть сутки, прежде чем начнется первая фаза планетного преобразования. Это все, чем я могу отблагодарить тебя за помощь.
— А если мы все же захотим остаться? — осторожно прощупываю почву.
— Погибнете.
— Почему?
— Мы не в силах изменить древние программы, — терпеливо пояснил Роухмар. — Сначала будет разрушена вся органика, и лишь затем начнется процесс создания новой биосферы. Расходники вашей экипировки не вечны, их ресурс иссякнет, смерть будет мучительной.
— Ты настолько уверен в успехе? — продолжаю испытывать его терпение.
— Мой долг — хотя бы попытаться! — отрезал адепт.
— А вот мне интересно взглянуть на работу «Созидателя»! Согласись, преобразование целой планеты нечасто увидишь!
— Дело твое, Андр, — он втянул голову в плечи. — Можешь остаться и наблюдать. Будет жаль, когда ты погибнешь.
* * *
И как ты поступишь?
Ее шепот обжег.
Я вообще-то не привык драматизировать игровые события. Мы приходим в киберпространство, ускользая от серости будней, в погоне за новыми впечатлениями, в попытке самоутвердиться, интересно провести время, ну, хорошо, хорошо, не стану отрицать — заработать денег.
А если представить, что сценарии скомканы, выброшены, удалены с жестких дисков, и от действий каждого теперь зависит будущее этого мира?
Я стою на перепутье, понимаю это со всей очевидностью, ну так и где же он — привычный моральный костыль, позволяющий впоследствии не обращать внимания на пепелища городов, на оплывшие холмики в поле, или ржавые доспехи, выпирающие из-подо мха в лесу?
Где оно, спасительное сообщение, типа: «Отсканируйте артефакт, найдите выход из комплекса и покиньте планету до начала активной фазы терраформирования»?
Интерфейс глухо молчит. Цена решения — жизни игроков. Большинство из них уже хлебнули реализма через край: горели в сбитых десантных модулях, а затем были схвачены работорговцами в точках возрождения. Они сейчас находятся на волосок от гибели, а тут еще и активная фаза планетного преобразования! Никто из них не переживет рукотворного катаклизма, — платформа возрождения сбита, уповать не на что.
«Ты не знаешь никого из них. Они тебе безразличны! Не лезь не в свое дело! Сканируй артефакт, хватай Кетрин за руку и вали отсюда! — шепнул внутренний голос. — Не забудь, тебя ждет ее папаша с целым подносом плюшек! Пусть сценаристы думают о судьбе бета-тестеров!»
Проклятье. Неужели я все-таки не сжег эту циничную тварь?!
Усмехнулся. Конечно же я его уничтожил! Но очень удобно, когда можно сказать — это были не мои мысли.
Никаких новых заданий после разговора с адептом так и не появилось. Вроде бы все очевидно. Надо сканировать артефакт и уносить ноги, пока есть возможность. Но, почему же так мутно, погано на душе?
Хотите, отвечу честно? Дам весь расклад, что промелькнул в голове?
Расходников экипировки хватит на сорок восемь часов. Путь к ближайшему городу (где среди руин можно отыскать пригодный к ремонту корабль) лежит мимо точки респауна, да, да, той самой, где мы видели лагерь работорговцев, и где сейчас в одной из клетушек сидит Найвел.
Можно сделать крюк и обойти его стороной. Поступить по принципу: «с глаз долой, — из сердца вон». Незачем смотреть на изуродованные агонией лица людей, горы тел, пожираемых невидимой смертью: штаммы бактерий, выпущенные адептами, быстро уничтожат все следы, — останется лишь пара строчек в игровой энциклопедии:
«Самонадеянное решение адмирала Хигса привело к гибели ударных групп, высадившихся на поверхность Дарга. Флот „Евразии“ потерял большинство боевых кораблей и единственную платформу возрождения. Межзвездная станция подверглась ответным атакам, и ее пришлось отвести на задворки системы. Миллионы колонистов так и не были разбужены, — их жизни угасли вследствие исчерпания ресурсов криогенных модулей…»
Если повезет, я вырвусь отсюда. Сдам квест, получу награду, вернусь на свой корабль. Заткну внутренний голос, буду и дальше расти в уровнях, — скоро грянет релиз, появятся новые флоты, даргиан сметут, планету колонизируют.
