постелили вам, – вмешалась Лили, – то есть тебе, Робин, свежую постель. Нужно встать на мою, подтянуться, и ты там.
– У вас нет других комнат? – не мог поверить Принц.
Мама с дочкой покачали головами.
– Ну что ж, перевоспитываться так перевоспитываться, – вздохнул Принц. – А если я упаду во сне?
– Зачем? – удивилась Лили.
– Нечаянно.
– Робин никогда не падал.
– Он что, не ворочается во сне?
– Нет, – ответила Роза. – Мы так устаём за день, что засыпаем тут же, как только закрываем глаза.
– Ладно, посмотрим. А что здесь за запах? – поморщился Принц.
– За стеной кухня. Наверное, тянет оттуда. Ночная смена начала подготовку к празднеству.
– А-а. Ну, я пойду подышу воздухом.
– Мы в следующей смене, и нам пора ложиться, – сказала Роза и погасила лампу.
Наступила кромешная тьма.
– Откройте хотя бы дверь! – терял самообладание Принц. – Мы тут задохнёмся!
Роза приоткрыла дверь, и свет из коридора позволил Принцу разглядеть свою полку. Он ловко забрался наверх, и через минуту услышал тихое сопение Лили и прерывистое, сухое дыхание Розы. Но он, конечно, и не надеялся уснуть. Да, лежать на узкой, жёсткой полке без няниной сказки это просто пытка. А что, если за этот месяц ничего не случится и Колдун никак не проявится? А дедушка не вернётся? Сколько тогда придётся мучиться? Пока этот бездельник Робин наслаждается королевской жизнью. Но ничего, если станет совсем худо, можно пожаловаться маме, и она уступит. «В плену у Колдуна хуже», – вспомнил он её наказ. Что, спрашивается, может быть хуже? Разве Колдун позволил бы себе такое обращение с собственным правнуком? Но потом Принц вспомнил о башне, где пленники, подвешенные за ноги, проводят целую ночь в компании голодных летучих мышей, и от этой картины холодок побежал по спине, несмотря на жару и духоту. В таких метаниях Принц проёрзал часа два и сам не заметил, как уснул.
– Подъём! Подъём! – услышал он посреди ночи знакомый голос.
Через несколько секунд Роза вернулась в комнату с зажжённой лампой.
Принц приподнялся.
– Куда подъём? Ещё же ночь! Я только задремал!
– Уже три часа, – ответила Роза. – Слезайте, пора за работу.
Принц нехотя свесился со своей полки. На столе стояли три чашки молока с ломтями хлеба. Роза уже допивала свою, Лили присоединилась к ней. Принц, кряхтя, слез с полки и с недовольным видом взялся за молоко.
– С днём рожденья, ваше высочество, – сказала Лили и тут же покраснела.
– Я родился вечером, – пробурчал в ответ Принц.
По дороге на кухню Роза наскоро объясняла, чем ему предстоит заниматься.
– Робина обычно ставят у печей, – говорила она, – надо будет вынести золу, почистить лопаты, принести дров…
– Но я же понятия не имею, о чём речь, – возмутился Принц.
– Смотрите за другими, – посоветовала Роза, когда они уже входили в кухню. – И не зевайте. Сегодня наверняка придёт блюститель, с ним не забалуешь.
Кухня представляла собой огромную комнату с длиннющим столом и десятком печей. За столом работали две дюжины поваров, а поварята в чёрных фартуках и длинных рукавицах суетились у печей. Здесь было ещё душнее, чем в их коморке, а всевозможные ароматы – сливочного крема, жареного лука, клубники, хлеба, острых специй – сливались в трудно переносимую смесь.
Принц частенько забегал сюда, когда был помладше, но тогда ему даже нравились эти запахи.
Грузный повар с самым высоким колпаком (носить такой, должно быть, отдельное искусство) поприветствовал Розу, вытирая со лба пот повязанным на шее платком.
– А вот и вы! Робин, что это ты такой смурной, прям не узнать тебя!
Принц широко улыбнулся.
– Так, – продолжил Главный повар, – Лили – тесто для профитролей, Роза – тесто для рогаликов, Робин – у печи.
Лили подтолкнула Принца к печкам, там ему вручили чёрные рукавицы до локтей и чёрный фартук. Поварята разного возраста ловко и шумно скребли закоптившиеся печки, длинный парень лет пятнадцати подгонял их, щедро раздавая подзатыльники. Кто-то сунул Принцу тяжёлый поддон с золой, и он поспешил за другим поварёнком. Высыпав золу в большой котёл, он получил в обмен вязанку дров и с трудом догнал поварёнка младше его лет на пять. На кухне у него забрали дрова и вручили скребок. Каланча лёгким тычком подтолкнул Принца к одной из печей. Принц полез отскребать копоть. Минут через десять он уже обливался потом и размазывал по лицу сажу. Он очень старался и исполнялся гордостью за своё усердие. «Хотел бы я посмотреть на их лица, когда они узнают, что сам Принц чистил с ними печку! Особенно на лицо этого долговязого». Принц замечтался, и долговязый отвесил ему подзатыльник.
– Ты чего спишь? Заканчиваем и на мытьё.
Принц уже собирался ответить, но подскочили поварята и помогли дочистить его печку. И гуськом поспешили к выходу, по дороге отдавая главному рукавицы и фартуки. Принц последовал за ними, одарив долговязого гневным взглядом, но тот, к счастью, не заметил.
Поварята вышли во двор, скинули рубахи и умылись из большого ушата. Принц ещё никогда не умывался такой холодной водой – она обжигала кожу, но это было приятно после жаркой работы. Затем поварята по очереди вытирались длинной тряпкой, Принц только слегка промокнул воду и поскорее передал следующему. В то же время он почувствовал урчание в животе и такой аппетит, какого он и не знал.
– Славно поработали! – сказал он на обратном пути. – Теперь можно перекусить?
Поварята посмотрели на него в недоумении, но, видимо, решив, что он шутит, начали дружно смеяться. Так Принц понял, что поесть скоро не удастся, и сразу приуныл.
Вернувшись на кухню, Принц, как и остальные, получил длинную белую рубаху и колпак. Подбежала Лили.
– Робин, тебя ждёт тесто, – сказала она, и Принц последовал за ней.
Они остановились у свободного стола, и Роза опрокинула перед ним большую кадку с тестом.
– Меси, пока не будет легко отставать от рук, – прошептала Лили.
– И что, никакого перерыва? – тихо спросил Принц. – Я только что дрова таскал, как вол.
– Сегодня день рождения его высочества, перерывов не положено, – улыбнулась Лили.
Принц с неохотой закатал рукава и принялся за дело. Тесто сразу же облепило руки до локтей. Принц начал его снимать, но ничего не получалось.
– Не надо снимать, оно само отлипнет, главное – месить! – подсказала Лили.
– А как месить-то?
– Вот так, – начала показывать Лили, – поднять за край, накрыть, прижать ладонью.
У Лили получалось так быстро и ловко, что Принц совершенно не мог уследить. Он попробовал повторить, но тесто продолжало липнуть. К тому же оно было тяжёлое. Принц быстро устал и начал с остервенением
